Música tradicional

Lejos de reducirse al folclore, la música tradicional escocesa está muy viva en todo el país. Empezando por las emblemáticas gaitas, orgullo y alegría nacionales cuya música llena las calles en cuanto se presenta la ocasión. La gaita está íntimamente ligada a la cultura gaélica y se divide en dos grandes estilos tradicionales: Ceòl Mór y Ceòl Beag (literalmente "música grande" y "música pequeña"). El primero, Ceòl Mór, comprende el estilo pibroch, una forma más lenta y clásica de la música tradicional de gaita. La segunda, Ceòl Beag, incluye música de baile como jigs, reels, strathspeys y aires lentos.

También se celebran concursos de gaita, una buena oportunidad para escuchar a los mejores gaiteros, tanto en solitario como en bandas de gaitas. Los conjuntos escoceses Glasgow Police Pipe Band y Shotts and Dykehead Caledonia Pipe Band son los campeones mundiales del género, con 20 y 16 victorias respectivamente en los Campeonatos Mundiales de Bandas de Gaitas. En cuanto a solistas, dos grandes gaiteros escoceses son Gordon Duncan y Fred Morrison.

Casi tan famosa y emblemática como la gaita, el arpa celta (llamada clàrsach en gaélico escocés) también se considera un instrumento nacional. De hecho, hasta finales de la Edad Media, la clàrsach era el instrumento más popular de Escocia, y los arpistas eran figuras importantes contratadas a menudo por los reyes. Desde entonces, el instrumento ha experimentado sucesivas oleadas de afecto y desinterés, pero en las últimas décadas parece haber vuelto definitivamente al corazón de los escoceses. La última generación de arpistas incluye nombres tan interesantes como Savourna Stevenson, Maggie MacInnes y el grupo Sileas.

El último de los instrumentos tradicionales más comunes no es otro que el violín escocés. Tocado por primera vez en Escocia a finales del siglo XVII, con el paso de los años ha ido adquiriendo una serie de características distintivas, entre ellas que se toca con varias cuerdas a la vez y que a menudo se sujeta con el codo o el pecho en lugar de con la barbilla. Aly Bain y Alasdair Fraser son los dos principales exponentes escoceses del violín.

Una de las mejores -y más auténticas- oportunidades de conocer las tradiciones musicales escocesas son los ceilidh (pronunciado "keïli"). Esta palabra gaélica, utilizada originalmente para describir reuniones de cuentacuentos, músicos y bailarines, designa en la actualidad bailes tradicionales de música y danza que desempeñan un papel vital en la vida social y cultural de los escoceses. Se celebran principalmente en pubs en verano y a veces en la calle. Otra buena oportunidad para ver ceilidhs es elArran Folk Festival de Brodick, que organiza conciertos en torno a ceilidhs durante tres días a principios de junio. Otros eventos de música tradicional muy populares son el Shetland Folk Festival de Lerwick (entre finales de abril y principios de mayo) y el Celtic Connections Festival de Glasgow (dos últimas semanas de enero), que celebran la música celta en toda su diversidad, al igual que el Hebridean Celtic Festival de la isla de Lewis. En la isla de Skye también se celebran dos eventos interesantes: el Feis An Eilean Skye (¡!), de dos meses de duración, y el Accordion & Fiddle Festival, que pone al acordeón y al violín en un pedestal durante un fin de semana de mayo. Más orientado al baile es el Highlands & Islands Music & Dance Festival, con sede principalmente en Oban.

Folklore

En los años 50 y 60, una oleada de música folk revivalista recorrió Escocia. Añadiendo temas tradicionales o motivos melódicos al formato "voz + guitarra", y a veces incluso gaélico, el folk escocés fue impulsado inicialmente por Kenneth McKellar (1927-2010), Moira Anderson (nacida en 1938) y Andy Stewart (1933-1993), que cantaban baladas sentimentales acompañados de acordeones y gaitas. Estos artistas se beneficiaron enormemente del desarrollo de la radio y la televisión en el país. Al mismo tiempo, surgió un dúo estrella, Robin Hall & Jimmy McGregor, considerados las primeras verdaderas superestrellas del folk escocés y exportados a todo el Reino Unido. En los años 70, grupos como los irlandeses-escoceses The Boys of the Lough empezaron a mezclar el folk tradicional con el rock, seguidos rápidamente por Battlefield Band y Runrig, y algo más tarde por Capercaillie.

Fueron estas bandas las que forjaron poco a poco un nuevo género, el "rock celta", que, como su nombre indica, es el rock que incorpora instrumentación o temas celtas y que ha contribuido enormemente a promover la cultura pancelta. En Escocia, JSD The Natural Acoustic Band y sobre todo Five Hand Reel fueron pioneros del género, allanando el camino a otras grandes bandas como Big Country y Wolfstone en los años ochenta. Aunque las olas del punk y la new wave han mermado el interés del público por el rock celta, el espíritu del género ha traspasado generaciones y ha hecho nietos. Primero en la década de 1990 con bandas como Shooglenifty y Peatbog Faeries, y después, más recientemente, con Mànran y Tide Lines, que han revivido el espíritu del rock celta adaptándolo a los cánones del pop-rock actual.

Música clásica

A diferencia de sus vecinos ingleses, pocos compositores escoceses han alcanzado renombre internacional. El primero que causó un verdadero impacto en la historia de la música fue sin duda Robert Carver (1485-1570), famoso por su música coral polifónica. Más tarde, a mediados del siglo XIX, las visitas de Chopin y Mendelssohn reavivarían la música clásica escocesa. A finales del siglo XIX, surgía claramente en Escocia una escuela nacional de música orquestal y ópera, cuyos principales compositores fueron Alexander Mackenzie (1847-1935), William Wallace (1860-1940), Learmont Drysdale (1866-1909) y Hamish MacCunn (1868-1916). El primero, Mackenzie, es sin duda el más ilustre. Tras estudiar en Alemania e Italia, mezcló temas escoceses con el romanticismo alemán y produjo algunas de las grandes obras de su época, como las tres Rapsodias escocesas (1879, 1880, 1911), Pibroch para violín y orquesta (1889) y el Concierto escocés para piano (1897), todas ellas con temas escoceses y melodías populares. Una obra prolífica y fundamental que consagró a Mackenzie como uno de los padres del renacimiento musical británico de finales de siglo. La obra de William Wallace era más romántica, especialmente influida por Liszt y Wagner, mientras que la de Drysdale estaba repleta de temas escoceses, al igual que la de Hamish MacCunn, inspirada en canciones populares escocesas. Un gran pianista a mencionar fue Frédéric Lamond (1868-1948), alumno de Liszt y uno de sus mejores intérpretes.

Después de la Primera Guerra Mundial, los tres grandes nombres de la composición escocesa fueron el organista Robin Orr (1909-2006) y Cedric Thorpe Davie (1913-1983), ambos influidos por el modernismo escocés y las cadencias musicales, y Erik Chisholm, cuyo enfoque se acercaba al de Béla Bartók. Tras la Segunda Guerra Mundial, la creación del Festival de Edimburgo en 1947 propició una expansión de la música clásica en Escocia, que culminó con la fundación de la Ópera Escocesa en 1960.

Entre los compositores escoceses influidos por Karlheinz Stockhausen (1928-2007) figuran el prolífico Iain Hamilton (1922-2000) y Thea Musgrave, que también fue alumna de Nadia Boulanger. Más recientemente, James MacMillan (nacido en 1959) se ha consolidado como uno de los principales compositores escoceses, muy influido por la música folclórica del país, junto a Craig Armstrong (nacido en 1959), autor de numerosas partituras cinematográficas, entre ellas Moulin Rouge (2001), Love Actually (2003) y Gatsby el Magnífico (2013). También están William Sweeney, cuya obra está especialmente influida por la música tradicional escocesa, y Leoš Janáček. Entre los compositores contemporáneos, los grandes nombres son James Dillon (1950), afiliado al movimiento de la "Nueva Complejidad", y la compositora Helen Grime (1981), cuya música es interpretada por algunas de las principales orquestas del mundo.

Escocia cuenta con dos grandes orquestas sinfónicas, la Real Orquesta Nacional Escocesa, dirigida por el danés Thomas Søndergård, y la Orquesta Sinfónica Escocesa de la BBC, dirigida por el escocés Donald Runnicles. Ambas orquestas tienen su sede en Glasgow y actúan regularmente en los dos grandes escenarios de la ciudad: el Theatre Royal y el Royal Conservatoire of Scotland, el centro de artes escénicas más concurrido de Escocia, con no menos de 500 representaciones al año. En Edimburgo, los grandes escenarios son el Usher Hall, que acoge óperas y estrellas de la música contemporánea, y el Queen's Hall, sede de la Orquesta de Cámara Escocesa durante todo el año. Y no hay que olvidar el Festival Internacional de Edimburgo, uno de los mayores del mundo en su categoría.

Pop, rock y electro

Con el éxito de los Beatles y los Rolling Stones en los albores de la década de 1960, el Reino Unido se erigió en el centro del mundo (pop). Esta aura se extendió a los países vecinos, como Escocia, cuyas escenas musicales eran cada vez más dinámicas y estaban pobladas de grandes artistas. Por la misma época que los gigantes mencionados, apareció también Donovan, el "Bob Dylan escocés", cuyo folk, desprovisto de elementos tradicionales, fue el precursor del folk psicodélico del futuro. También estaba Bert Jansch, guitarrista escocés de vanguardia cuyo folk inspiró a Jimmy Page y Neil Young.

En los años setenta, un puñado de bandas locales de pop empezaron a disfrutar de éxito comercial fuera de sus fronteras, pero fue en los ochenta cuando Escocia se hizo realmente un hueco en la escena internacional, con varios de sus propios integrantes escribiendo la historia del rock y el pop. Un reparto de ensueño que incluía a Iain Anderson, líder de Jethro Tull, Annie Lennox, de Eurythmics, Mark Knopfler, fabuloso guitarrista y fundador de Dire Straits, así como a gigantes del post-punk y la new wave como The Jesus and Mary Chain, Tears for Fears, Cocteau Twins, Primal Scream, Wet Wet Wet y Simple Minds.

La década escocesa de 1990 también vio surgir a grandes nombres como las bandas de rock Teenage Fanclub y Mogwai, Belle & Sebastian y su indie pop, y los pioneros del acid house The KLF. Desde 2000, la escena musical ha cultivado una riqueza similar, con grandes éxitos como el revival rock de Franz Ferdinand, Biffy Clyro y The Fratellis, e iconos como Shirley Manson, líder de Garbage. También está Calvin Harris, apodado el rey del electro-pop, que se hizo disco de oro en el Reino Unido con su álbum de debut en 2007.

Joesef es la nueva estrella emergente del neo-soul. Joven músico escocés, publicó su álbum de debut Permanent Damage el 13 de enero de 2023. Ya ha conquistado el Reino Unido con su melodiosa voz.

Edimburgo no tiene nada que envidiar a las grandes capitales europeas, y además cuenta con numerosos escenarios de calidad. Uno de los favoritos entre los jóvenes locales es sin duda The Liquid Room, con capacidad para 800 personas en dos plantas y adorado por su programación de vanguardia. Otra sala popular, The Hive, destaca por su diseño de laberinto subterráneo y su variado cartel artístico: pop, indie, electro, rock y electro. Otras grandes salas son Cabaret Voltaire, hogar de excelentes DJs; The Voodoo Rooms, con su refinada decoración victoriana; 3th Note, un auténtico lugar para bandas independientes; y SGW3, un gran hangar reformado en el sur de la ciudad con una programación de vanguardia.