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Páramos o bosques: ¿cuáles son los verdaderos paisajes de Escocia?

En el imaginario colectivo, la palabra Escocia se asocia a obras como El sabueso de los Baskerville, de Arthur Conan Doyle, o a películas como Braveheart

, con páramos hasta donde alcanza la vista, con helechos verdes y brillantes, brezos en mil tonos de malva y rosa, y tierra negra oscurecida por la turba. ¿Y si los verdaderos paisajes de Escocia no fueran estos? ¿O no sólo eso? ¿Y si la verdadera naturaleza de Escocia fuera otra? La asociación Trees for life trabaja por la restauración del bosque de Caledonia (otro nombre de las Highlands). Sólo su nombre, "Caledonia", atestigua este paisaje hoy desaparecido. De hecho, dada en la época romana y derivada del latín, esta denominación significa "alturas boscosas". Este nombre, totalmente desfasado con los paisajes actuales, es muy confuso. Sin embargo, según las investigaciones científicas, el bosque llegó a cubrir 1,5 millones de hectáreas y estaba compuesto por abedules, pinos silvestres, álamos y otras especies. En la actualidad, se estima que el 99% de este bosque ha desaparecido. La deforestación se explica por varios episodios históricos y económicos: el bosque original habría sido quemado por los vikingos durante las invasiones, y posteriormente para eliminar a los lobos. El bosque habría sido talado en cantidades exageradas y el pastoreo intensivo, aliado al aumento de las manadas de ciervos, no habría podido regenerarse. Todo esto es cosa del pasado. Ha llegado el momento de hacer un nuevo uso sostenible y responsable del bosque y de replantar con una amplia gama de especies, pero -¡y este es un punto clave! - nativos del país. El Reino Unido ha asumido la cuestión: Forest Enterprise Scotland, un organismo estatal, ayuda a gestionar los bosques públicos y el 22% (según fuentes de 2016) de los bosques privados tienen la certificación PEFC o FSC (sellos europeos y mundiales de gestión sostenible). El Scottish Natural Heritage también desempeña un papel fundamental en las actuales campañas de reforestación. ¿Ves alguna zona recientemente despejada? No llores de escándalo: el método es ciertamente la tala, pero seguida de una replantación cualitativa y beneficiosa, para el medio ambiente y en un plazo que supera la escala de una vida humana. El plan consiste en reforestar una quinta parte de Escocia Además de las consideraciones ecológicas, existen intereses turísticos y recreativos. El bosque es un lugar muy popular para hacer deporte y caminar, de ahí los parques nacionales y otros parques que salpican el país.

Árboles notables, muy (muy) notables

En Escocia hay muchos árboles centenarios. Algunos tienen incluso miles de años y algunas fincas se jactan felizmente (y con razón) de tener algunos de los árboles más antiguos del país. Si está paseando por Pertshire, cerca de Aberfeldy, desvíese a Fortingall para descubrir su famoso tejo. Situada en la esquina de su cementerio, se dice que tiene 5.000 años, y algunos 9.000 años. La leyenda cuenta que ya tenía 3.000 años en el momento de la crucifixión de Cristo y que Poncio Pilato, en su juventud en el ejército romano, se sentó bajo sus ramas. Es el árbol más antiguo de Europa.

Cuidado, cruzando patos y nutrias..

La vida silvestre es otro de los grandes intereses de Escocia para quienes gustan de observar a los animales en su entorno natural. Le sorprenderá encontrar algunas señales inusuales en la carretera que indican el posible y habitual cruce de patos o nutrias.

El litoral escocés, escarpado y accidentado, se extiende a lo largo de miles de kilómetros. Cada cala, cada acantilado, cada playa alberga una gran variedad de fauna y flora, que se puede observar fácilmente. Las islas Shetland y la isla de Handa albergan numerosas aves marinas que harán las delicias de los observadores de aves: frailecillos, araos, gaviotas, ostreros e incluso pingüinos. La mayor colonia de alcatraces se encuentra en la isla de Bass Rock, frente a North Berwick, a una hora en coche de Edimburgo (o 30 minutos en tren). Visite el Centro de Aves Marinas de Escocia

para conocer las especies de aves del país y dar un paseo en barco con sus guías naturalistas. Las Islas del Norte son probablemente el lugar más popular para los observadores de aves. El famoso observatorio de Fair Isle y la reserva de North Hoy, en las Orcadas, son lugares estupendos para ver gaviotas de cola rasgada. La Reserva Natural Nacional de Hermaness, en las Shetland, alberga 50.000 frailecillos.

¿Sueña con ver mamíferos marinos? Se pueden ver ballenas y delfines en el estuario de Moray. El Centro Escocés de Delfines organiza regularmente excursiones marítimas. También se pueden ver focas y marsopas. Las aguas de la costa occidental y de las islas Orcadas y Shetland albergan una veintena de especies de ballenas, incluidas las jorobadas y los cachalotes. También puede observar delfines y focas en las excursiones desde Inverness, o ver cómo el salmón remonta los ríos al norte de la capital de las Highlands en lugares como Falls off Shin.

En las colinas y cañadas viven el gato montés y la marta de los pinos. Las liebres y las perdices recorren los valles de las Highlands. En el norte, las zonas de turba están salpicadas de pequeñas charcas que sirven de hábitat a una gran variedad de aves de nombre poético: lumbreras, catmarinas, correlimos ladrador, chorlitos dorados, andarríos y aguiluchos pálidos.

Hay que señalar algunas curiosidades divertidas para los naturalistas: la frontera entre las colonias de ardillas rojas y grises, marcada en particular en Callander. Si en un lado, al sur de una línea que cruza Escocia en diagonal, cohabitan las dos razas, el norte es el reducto de las ardillas rojas, que están protegidas por estar en peligro de extinción. Por fin, ¡el castor ha vuelto a Escocia! Desde 2009, están de vuelta en la región de Argyll, y más concretamente en el bosque de Knapdale. El centro de información de Barnluasgan está dedicado a ellos y ofrece una forma divertida de observarlos a través de la "Prueba de los detectives del castor": un sencillo paseo tras las huellas de estos roedores constructores.

Por último, el hecho de que no sean raros no significa que no deban ser honrados Los ciervos, gamos y corzos están por todas partes en Escocia. Se encontrará con ciervos rojos en manadas en Glencoe o en las Highlands.

Vacas de safari, terneros y sobre todo... ¡ovejas!

Sin embargo, no hay nada salvaje en ellos... pero te divertirás igualmente observándolos y fotografiándolos. Son la oveja Blackface (o cara negra escocesa) y las emblemáticas vacas Highland

. Escocia es una tierra de ganado, y en algunos lugares puede tener fácilmente más ovejas que personas. Las ovejas están en el origen de los grandes símbolos culturales de Escocia. Su lana se utiliza para tejer el tartán y, por tanto, las faldas escocesas. Su piel se utiliza para fabricar las tradicionales gaitas. Su carne se consume en platos clásicos (chuletas, pierna de cordero, etc.), pero sobre todo en el plato nacional, con el famoso haggis: la panza de oveja rellena de corazón, hígado y pulmón de oveja y decorada con una hábil mezcla de especias.

El primer pasaje de una " red de ganado

" es sorprendente. Estos pasajes en una cuadrícula en el suelo no parecen nada para un coche, pero para una vaca, una oveja o un caballo, es una historia completamente diferente. Es imposible que crucen este límite En cambio, en los cientos de hectáreas situadas en el interior de estos puntos de paso, son libres de ir y venir a su antojo, incluida la siesta o los primeros pasos de un cordero atontado en el camino. Por lo tanto, atravesará el corazón de estos páramos hábilmente cuidados por las ovejas Blackface y las vacas Highland con precaución para no asustar ni herir a ningún animal. Algunos ganaderos incluso advierten que los corderos no conocen las normas de circulación.

Los excursionistas también se adentrarán a veces en estos territorios. Además de pasar por la red de ganado

(mucho más peligrosa de lo que parece cuando estás sentado en tu coche), serás sometido a varias pruebas psicotécnicas para demostrar tu valía ante las ovejas. Casi todos los portones tienen su propio funcionamiento y apertura: a veces unos pasos, a veces un pestillo que hay que accionar, a veces un torniquete... ¡Parece que los ganaderos también se divierten poniendo a prueba la inteligencia y la practicidad de los humanos que recorren los pastos de sus animales! Hay que seguir algunas instrucciones al entrar en estos criaderos. Los perros deben ir con correa para no asustar a los animales y, sobre todo, para no herirlos. Una oveja asustada puede provocar el pánico en todo el rebaño. Desgraciadamente, los criadores lamentan con demasiada frecuencia los ataques de nuestros carnívoros domésticos que, instintivamente, a veces se dejan llevar por una locura sanguinaria. Los humanos también deben procurar respetar la calma de los animales, no intentar acercarse a ellos ni siquiera para hacer caricias pacíficas (¡menos aún a los corderos, a riesgo de represalias musculares de las ovejas de carácter fuerte!)

Cada temporada, cada mes, una Escocia diferente

Por último, para los amantes de la flora y la fauna, cada estación tiene sus ventajas. La primavera es una época para emocionarse con los corderos recién nacidos y maravillarse con los lechos de narcisos (abril) o jacintos de madera (mayo) o las explosiones florales de los rododendros (junio). El otoño da paso a maravillosas tonalidades de óxido y a la observación de los salmones que remontan los ríos.