El rugby, una institución

Al igual que en Inglaterra, el rugby es aquí una institución. La historia de este deporte se remonta a los internados, donde los alumnos estaban obligados a practicarlo a menos que tuvieran un certificado del médico del colegio. Así que fue la burguesía la que abrazó todo lo que el rugby podía ofrecer. Hoy, con sus cientos de clubes y su equipo nacional, el Thistle XV, el país participa en todas las grandes competiciones. Y aunque los jugadores escoceses nunca han subido al podio de la Copa del Mundo(4º en 1991) y no ganan el Torneo 6 Naciones desde 1999, a pesar de sus 22 victorias en este torneo del hemisferio norte, son un importante escaparate internacional para el país. Y cuando el legendario estadio de Murrayfield, en Edimburgo, estalla al unísono con el himno nacional, Flower of Scotland, ¡hasta los visitantes se emocionan!

El fútbol es una historia de derby

El deporte más popular del mundo, el fútbol, se inventó en Inglaterra en el siglo XIX. Escocia, por su parte, cuenta con el estadio internacional de fútbol más antiguo del mundo, el Hampden Park de Glasgow, en uso ininterrumpido desde su creación en 1903. Puede que la liga nacional escocesa no esté al mismo nivel que la inglesa, pero cuenta con dos clubes legendarios: el Rangers de Glasgow, campeón de Escocia en 2021 por 55ª vez, y el Celtic, 54 veces campeón y campeón de Europa en 1967. El Old Firm, apodo del derbi de la ciudad, es siempre un acontecimiento y sigue siendo uno de los duelos legendarios de la historia del fútbol. Un partido que siempre es algo más que un simple partido de fútbol. De hecho, más allá de la rivalidad deportiva, los dos clubes nacieron de antagonismos religiosos y políticos. Mientras que el Rangers siempre ha sido el club de la población protestante de la ciudad, el Celtic, fundado por inmigrantes irlandeses a finales del siglo XIX, es el club de los católicos.

La selección nacional, por su parte, nunca ha destacado: su última aparición en una gran competición internacional fue en el Mundial de Francia 1998.

Deportes tradicionales

Curling. Deporte de precisión sobre hielo que se dice que se inventó en Escocia en el siglo XVI (la Federación Mundial de Curling tiene su sede en Perth), el curling es uno de los deportes más populares del país. Es justo decir que Escocia ha brillado en la escena mundial, con nada menos que cinco títulos de campeón del mundo y doce coronas de campeón de Europa en su palmarés. Además, el equipo femenino es bicampeón del mundo y bicampeón de Europa.

Los Juegos de las Highlands. Estas fiestas, también conocidas como Highland Gatherings, combinan pruebas deportivas tradicionales con concursos de música y bailes folclóricos. Entre dos concursos de gaitas, se celebran regularmente grandes clásicos como el lanzamiento de troncos de árbol, la prueba más popular, el lanzamiento de martillos y el lanzamiento de piedras, así como carreras a pie y competiciones de lucha y tira y afloja, pruebas también muy prestigiosas. Y, por supuesto, ¡todos los participantes deben llevar falda escocesa! Su historia se remonta a la Edad Media. Entonces, el rey o el jefe del clan elegía a los hombres de su guardia, pero hoy en día se conceden premios a los ganadores. Gaitas y kilts multicolores dan un toque pintoresco a estas justas, que a menudo se celebran en escenarios grandiosos. Cada año se organizan varios centenares de combates, de mayo a septiembre, por toda Escocia. Si tiene la oportunidad, no se los pierda Todos ellos figuran en la lista de Visitscotland(www.visitscotland.com). Los más populares son los de Braemer, en Aberdeenshire. Desde la presencia de la Reina Victoria en 1848, este festival cuenta con el patrocinio real.

Shinty. Este juego, originario de la época celta, es similar al hockey y enfrenta a dos equipos de doce jugadores, cada uno equipado con un palo llamado camàn. Es un deporte bastante viril que suele provocar lesiones, ya que el palo puede elevarse por encima de las caderas. Se utilizaba para calmar el ardor masculino en Escocia, sometida a frecuentes guerras de clanes.

Un destino de golf de renombre mundial

Es un deporte verdaderamente nacional, y un orgullo en todas partes Escocia es la cuna del golf, y este deporte de caballeros goza aquí de una inmensa reputación. Aunque se codificó en St Andrews en 1754, tras haber sido importado en la Edad Media de una disciplina holandesa equivalente, los registros escritos se remontan mucho más atrás. Ya en 1457, el rey Jaime II, preocupado porque sus súbditos pasaban demasiado tiempo jugando en lugar de practicar el tiro con arco, decidió prohibir la actividad. Afortunadamente, la prohibición se levantó en 1502 y el propio rey Jaime IV se convirtió en golfista, al igual que su nieta, María, reina de Escocia. El deporte se extendió por todo el país y el primer Open se celebró en Prestwick en 1860.

Con un patrimonio que se remonta a más de seis siglos, no hay mejor lugar para jugar. No hay ciudad, pueblo o isla que no tenga su propio green: Escocia está a rebosar, con más de 550 fantásticos campos para jugar Habría sido imposible enumerarlos todos en esta guía, pero Visitscotland(www.visitscotland.com) lo ha hecho en su sitio web, e incluso publica una guía de golf de 132 páginas. Incluso puede asistir a algunos de los torneos más prestigiosos del mundo, como el Abierto Británico, un Grand Slam que se celebra alternativamente en Inglaterra y Escocia eltercer ocuarto viernes de julio, o el Abierto Escocés, que tiene lugar a mediados de julio a orillas del lago Lomond.

Un asalto a la naturaleza impresionante!

Senderismo. El senderismo es el deporte rey en Escocia, y las posibilidades son infinitas, desde simples paseos hasta las caminatas más exigentes. Las zonas gestionadas por una organización, como un parque nacional o una reserva, son especialmente adecuadas, ya que ofrecen multitud de senderos. En esta guía también se mencionan varias rutas de larga distancia.

Aunque las cumbres no se encuentren a altitudes alpinas, debe permanecer alerta a los peligros antes de embarcarse en una larga caminata por la montaña. Recuerde que en Escocia el tiempo cambia sin previo aviso y puede encontrarse rápidamente con nubes, niebla o tormenta. La orientación se vuelve entonces extremadamente complicada. Sea muy consciente de sus capacidades y limitaciones, y tenga en cuenta que el terreno puede ser muy escarpado, fangoso y difícil de encontrar, y que un sendero dibujado en un mapa puede no ser visible sobre el terreno una vez allí. Así que debes tomar algunas precauciones esenciales, pero no te preocupes demasiado. Todo irá bien si tiene cuidado, y podrá disfrutar al máximo de los inolvidables paseos que ofrece el país.

Hay una serie de normas básicas que debe seguir: lleve un mapa y una brújula, conozca su ruta y sus características, avise a alguien, compruebe el tiempo y, por último, pero no por ello menos importante, preste atención a las estaciones y a su equipo: huelga decir que las condiciones no serán las mismas en verano que en invierno. En invierno, la noche cae entre las 15.30 y las 16.00 y la nieve requiere un equipo especializado.

Montar a caballo. Se trata de un deporte muy británico que puede practicarse en las zonas más bellas de Escocia, donde algunas escuelas de equitación organizan excursiones. Las Highlands son ideales para ello.

Ciclismo y bicicleta de montaña. La campiña escocesa es un lugar estupendo para explorar en bicicleta, con cientos de kilómetros de senderos naturales, pistas preparadas y tranquilas carreteras secundarias. El sur es muy conocido, entre los Borders y Dumfries & Galloway. Los más valientes y los que aprecian lo salvaje se dirigirán a las Highlands y las islas del Noroeste, especialmente las Hébridas. También son lugares populares para los ciclistas de montaña, que pueden disfrutar de los numerosos senderos y descensos.

Montañismo. Se practica en invierno en la cara norte de Ben Nevis, en Glen Coe, en el Cuillin de Skye, en los Cairngorms y en todas las Highlands del Norte.

Deportes de invierno. Escocia cuenta con varias estaciones de esquí, alrededor de Glen Coe, Ben Nevis y los Cairngorms. Pero no espere el equivalente de los Alpes o los Pirineos si es un visitante habitual.

En los ríos y lagos, ¡viva la pesca!

Si hay un país famoso por pescar todo el año, ése es Escocia. Aquí se practica otro deporte nacional: la pesca, principalmente de salmón y trucha común, que puede disfrutarse por sumas razonables en los ríos y lagos. No faltan sitios increíbles. La pesca aquí se centra en cuatro grandes ríos salmoneros, el Dee, el Spey, el Tay y el Tweed, y sus afluentes. Por otra parte, el Don es hogar de batalladoras truchas marrones, mientras que Loch Lomond y los ríos de la zona de Dumfries y Galloway son únicos para la pesca del pescado blanco. También se puede practicar la pesca deportiva y de altura.
Las temporadas de pesca en Escocia están reguladas por calendarios que deben respetarse. Las fechas varían en función de la especie que desee pescar. Para el salmón, es entre febrero y abril, así como durante septiembre y octubre; para la trucha de río, es de mediados de abril a finales de mayo, una buena época para la pesca con mosca; para la trucha de mar, es verano. La mejor pesca se encuentra en las Highlands.
Hoteles, tiendas de aparejos, tiendas de comestibles y oficinas de correos le expedirán un permiso de pesca de un día u ofrecerán paquetes. De nuevo, Visitscotland podrá asesorarle(www.visitscotland.com).

Salir al mar

Muy desarrolladas en las islas y en la costa occidental, muchas organizaciones ofrecen excursiones marítimas y alquiler de kayaks de mar. Los lagos, islas y costas escarpadas de las Highlands, en particular, son lugares privilegiados para navegar en kayak y encontrarse con focas, delfines y ballenas.

Estos suntuosos paisajes típicamente escoceses son también una delicia para los aficionados a la navegación. Puede alquilar un bote auxiliar o un velero, con o sin tripulación. Hay numerosos puertos a lo largo de la costa, y los principales fondeaderos son el Mull of Kintyre, el Firth of Clyde o las islas Orcadas y Shetland.

Si no es tan aficionado, puede probar el submarinismo (Falls of Lora en particular) y el surf a lo largo de las costas Norte y Oeste, sobre todo en los alrededores de Thurso y en las Hébridas Exteriores. El spot de Lewis es el más famoso.