Los primeros días

Desde la prehistoria, las regiones septentrionales han desarrollado rasgos distintivos. Las primeras pruebas de ello en Escocia proceden de grabados neolíticos. En Aberdeenshire, las esferas de piedra grabadas revelan motivos geométricos, espirales y líneas quebradas.

A partir del siglo VII, el arte cristiano se desarrolló en los monasterios de las Hébridas. Se cree que los primeros manuscritos iluminados proceden del monasterio de Santa Columba (Iona). El Libro de Kells es el mejor ejemplo de esta época. La pobreza que afligía al país, unida al declive del cristianismo, frenó la producción hasta el Renacimiento.

Los retratistas

En el siglo XVI se produjo un lento renacimiento. Los primeros pintores escoceses que se hicieron un nombre en el siglo siguiente fueron retratistas. George Jamesone, nacido en Aberdeen en 1587, se labró una reputación gracias a sus retratos de personalidades locales. Fue a instancias de Carlos I cuando Jamesone consolidó su reputación. De visita en Edimburgo en 1633, el rey le invitó a reproducir los retratos de todos los antiguos reyes de Escocia. También pintó autorretratos y paisajes, utilizando siempre una paleta oscura y neutra y una preocupación por el realismo.

John Michael Wright (1617-1694) se formó con Jamesone. Artista erudito, pasó una larga temporada en Roma. Considerado un líder, fue apreciado por su estilo realista. Al igual que su maestro, forjó su reputación con retratos de dignatarios.

Sus obras forman ahora parte de las colecciones de la Scottish National Portrait Gallery, dedicada a los mejores retratos del mundo. La Galería Nacional Escocesa está dedicada a los artistas escoceses.

Romanticismo escocés

Este movimiento, que afectó a toda Europa, apareció en Escocia a finales de los siglos XVIII y XIX. Aquí también se hizo hincapié en el sentimiento. Uno de sus temas favoritos fue el ciclo osiánico. Los poemas de Ossian, el bardo escocés del siglo III, traducidos por James MacPherson, estaban de moda en Europa. El sentimiento patriótico se despertaba y las Highlands revelaban sus encantos. Las tierras salvajes se glorificaban en composiciones dramáticas como The Falls of the Clyde, de Jacob More. Se dice que Alexander Runciman (1736-1785) fue el primer artista que pintó paisajes escoceses.

La influencia del Romanticismo fue evidente hasta principios del siglo XIX en las obras de Henry Raeburn (1756-1823), Alexander Nasmyth y John Knox. Aunque desarrolló toda su carrera en Escocia, Raeburn fue el primer artista escocés de talla internacional. Este retratista definió el carácter distintivo de Escocia representando a hombres vestidos con tartanes sobre un fondo de montañas escocesas. Nacido en Edimburgo, viajó a Italia en 1786, al igual que Nasmyth. A Nasmyth se le atribuye la fundación de la tradición del paisajismo escocés. Knox, también paisajista, fue el primero en pintar la campiña de Glasgow.

Chicos de Glasgow

Desde finales del siglo XIX, Glasgow dominaba la escena artística, gracias a la Glasgow School of Arts, cuyo alumno más famoso fue sin duda Charles Rennie Mackintosh, maestro del Art Nouveau.

El grupo de los Glasgow Boys se oponía al academicismo. Estos pintores, activos entre 1887 y 1895, estaban influidos por los impresionistas franceses y contaban con la ayuda de los coloristas escoceses, cuyas obras de gran fuerza se inspiraban en el postimpresionismo y el fauvismo franceses. Entre los Glasgow Boys figuraban MacGregor, James Guthrie, John Lavery, George Henry y Edward Walton.

Al mismo tiempo, las Glasgow Girls (Jessie Newbery, Anne Macbeth, las hermanas Margaret y Frances MacDonald) exponían objetos de arte decorativo y diseño en un estilo que combinaba el Art Nouveau y las influencias celtas.

Escuelas modernas

Charles Rennie Mackintosh (1868-1928) influyó en todos los ámbitos de la creatividad. Arquitecto, diseñador y acuarelista del movimiento Arts and Crafts, estuvo a la vanguardia del Art Nouveau escocés. Su refinado estilo combinaba tradición y modernidad. Además de la Escuela de Arte de Glasgow, podemos admirar la Casa para un Amante del Arte en Glasgow, construida según sus planos después de su muerte. Mackintosh afirmaba que si él tenía talento, su mujer tenía genio. Charles trabajó en estrecha colaboración con Margaret. Fue ella quien aportó el toque floral que suavizó el estilo rectilíneo de Charles. Esto quedó patente en las vidrieras y murales que realizó por encargo. Hacia el final de su vida, Mackintosh pintó paisajes y estudios florales que entrelazaban los estilos de los dos cónyuges.

En la década de 1920 surgieron otros grupos, como los coloristas escoceses. No fue hasta finales del siglo XX cuando su influencia se dejó sentir en el arte contemporáneo. Algunos coloristas trabajaron en Francia, siguiendo los pasos de Monet, Matisse y Cézanne. La figura más destacada, John Duncan Fergusson (1874-1961), viajaba con frecuencia a París. Francis Cadell, Samuel Peploe y Leslie Hunter también pertenecieron a este movimiento.

La Escuela de Edimburgo de los años treinta reunió a William Gillies, William MacTaggart y Anne Redpath en torno a un enfoque moderno del paisaje escocés. Mucho más tarde, otros artistas como Alan Davie y Eduardo Paolozzi se pasaron a la abstracción.

El pintor y escultor Eduardo Paolozzi (1924-2005) fue el primer artista escocés que alcanzó tal renombre internacional. Su arte prefiguró la explosión del Pop Art. Participó en el pabellón británico de la Bienal de Venecia de 1952, que vio surgir una nueva generación de escultores: Reg Butler, Lynn Chadwick y Kenneth Armitage. Obras de Paolozzi han pasado a formar parte de las colecciones de la Galería Nacional Escocesa, junto al famoso Patinador de Raeburn, las Tres Gracias de Antonio Canova y la Visión después del sermón de Gauguin.

Escenario contemporáneo

La generación nacida en los años sesenta está irrumpiendo con fuerza en la escena internacional. El más conocido, y también el más cotizado, es sin duda el pintor figurativo Peter Doig. Influido por los románticos alemanes, pinta paisajes vastos, salvajes y melancólicos. En 2016, su cuadro de un túnel arco iris junto a la autopista se vendió por casi 13 millones de euros. En 2024, fue objeto de una exposición en el Museo de Orsay de París.

Nacido en 1966, el videoartista Douglas Gordon vive y trabaja en Glasgow. Su obra combina proyecciones, fotografías, instalaciones y textos. A Gordon le gusta apropiarse de imágenes y escenificarlas en contextos inesperados. Blind James toma un retrato en blanco y negro del actor James Mason y le recorta los ojos para crear una versión ciega. Esta obra pertenece a una serie de actores míticos: Cary Grant, Kim Novak, Marlon Brando y Paul Newman también inspiraron a Gordon.

Rob Mulholland esparce su obra por el dominio público para cuestionar la relación entre el hombre y la naturaleza. Escultor medioambiental, Mulholland ha instalado más de 600 siluetas espejadas en parajes salvajes. En Rutherglen, una figura de seis metros marca la entrada al Cuningar Woodland Park. La superficie de sus esculturas absorbe y refleja los constantes movimientos del entorno y la luz escocesa.

Para los amantes de la escultura, la visita a la Galería Nacional Escocesa de Arte Moderno se completa en el exterior con admirables obras, entre ellas una de Henry Moore. También en Edimburgo, The Fruitmarket Gallery exhibe a la generación emergente junto a nombres consagrados: Claire Barclay, Louise Hopkins, Callum Innes, Lucy Skaer y Tony Swain han dejado su huella aquí.

El dinamismo de Glasgow se extiende a la calle desde los años setenta. La ciudad apoya proyectos de arte urbano encargando obras a grandes nombres como Rogue-One, Art Pistol, Recoat y Smug. Los mapas de la Ruta de los Murales del Centro de la Ciudad le guiarán por el camino. Algunos puntos de referencia: en el centro, Rogue-One ha pintado "Hip-Hop Puppets" en John Street. El Barras alberga una gran cantidad de arte urbano, incluidos frescos de Mark Worst y Rogue-One, aquí con un joven pirata. La zona de Maryhill Road fue objeto de un encargo de arte público. El fresco de Elph representa a tres niños en un homenaje a la diversidad de la población.