Páramos o bosques: ¿cuáles son los verdaderos paisajes de Escocia?
En el imaginario colectivo, conjurado por El sabueso de los Baskerville de Arthur Conan Doyle y películas como Braveheart, Escocia es sinónimo de páramos hasta donde alcanza la vista, con helechos de un verde brillante, brezos en mil tonos de malva y rosa, y tierra negra oscurecida por la turba. Pero, ¿y si éste no fuera el verdadero paisaje escocés? ¿O más que eso? ¿Y si la verdadera naturaleza de Escocia fuera algo muy distinto? La asociación Trees for Life trabaja para restaurar el bosque de Caledonia (otro nombre de las Highlands). Su solo nombre, "Caledonia", da testimonio de un paisaje hoy desaparecido. De hecho, dado en época romana y derivado del latín, esta denominación significa "alturas boscosas". Este nombre, totalmente alejado de los paisajes actuales, puede resultar desconcertante. Sin embargo, según investigaciones científicas, el bosque cubría antaño 1,5 millones de hectáreas y estaba formado por abedules, pinos silvestres, álamos temblones y otras especies. Hoy se calcula que el 99% de este bosque ha desaparecido. La deforestación se explica por una serie de factores históricos y económicos: el bosque original fue quemado por los vikingos durante las invasiones, y más tarde para eliminar a los lobos. Se taló madera en cantidades excesivas y el pastoreo intensivo, combinado con el aumento de los rebaños de ciervos, impidió la regeneración. Todo eso es cosa del pasado. Ha llegado el momento de un nuevo enfoque de la silvicultura basado en una gestión sostenible y responsable, y de replantar con una amplia gama de especies arbóreas, pero -¡y este es un punto clave! - autóctonas del país. El Reino Unido ha asumido el problema de frente: Forest Enterprise Scotland, un organismo estatal, contribuye a la gestión de los bosques públicos y el 22% (según fuentes de 2016) de los bosques privados tienen certificación PEFC o FSC (sellos europeos y mundiales de gestión sostenible). Scottish Natural Heritage también desempeña un papel clave en las actuales campañas de reforestación. ¿Ves alguna zona talada recientemente? Probablemente se trate de talas, o incluso de la eliminación de especies no endémicas... No se escandalice: el método es ciertamente la tala rasa, pero seguida de una replantación cualitativa y beneficiosa para el medio ambiente y durante un periodo superior a una vida humana. El plan consiste en reforestar una quinta parte de Escocia
Además de las consideraciones ecológicas, también hay intereses turísticos y recreativos. El bosque es un lugar popular para el deporte y el senderismo: de ahí los parques nacionales y otros parques repartidos por todo el país.
Árboles notables, muy (muy) notables
En Escocia abundan los árboles centenarios. Algunos tienen incluso miles de años, y algunas fincas se jactan (y con razón) de tener algunos de los árboles más viejos del país. Si pasea por Perthshire, cerca de Aberfeldy, desvíese hasta Fortingall para descubrir su famoso tejo. Situado en la esquina del cementerio, algunos dicen que tiene 5.000 años, otros 9.000. La leyenda cuenta que ya tenía 3.000 años en el momento de la crucifixión de Cristo y que Poncio Pilatos, en su juventud en el ejército romano, se sentó bajo sus ramas. Es el árbol más antiguo de Europa.
Cuidado, cruzando patos y nutrias..
La vida salvaje es otro de los grandes atractivos de Escocia para quienes disfrutan observando animales en su entorno natural. Puede que le sorprenda toparse con alguna señal inusual en la carretera que indique que es habitual ver patos o nutrias.
La escarpada y recortada costa escocesa se extiende a lo largo de miles de kilómetros. Cada cala, acantilado y playa alberga una variada fauna fácil de avistar. Las islas Shetland y la isla de Handa albergan numerosas aves marinas, para deleite de los ornitólogos: frailecillos, araos, gaviota tridáctila, ostreros e incluso pingüinos. La mayor colonia de alcatraces vive en la isla de Bass Rock, frente a North Berwick, a una hora en coche de Edimburgo (o 30 minutos en tren). Visite el Scottish Seabird Centre para descubrir todo sobre las especies de aves del país y dar un paseo en barco con sus guías naturalistas. Las islas septentrionales son probablemente el lugar más popular para los observadores de aves. El famoso observatorio de Fair Isle y la reserva de North Hoy, en las Orcadas, son lugares privilegiados para avistar gaviotas de cola rasgada. La Reserva Natural Nacional de Hermaness, en las Shetland, alberga 50.000 frailecillos.
¿Sueña con avistar mamíferos marinos? En Moray Firth pueden verse ballenas y delfines. El Scottish Dolphin Centre organiza regularmente excursiones marítimas. También pueden verse focas y marsopas. Las aguas de la costa occidental y de las islas Orcadas y Shetland albergan una veintena de especies de ballenas, entre ellas jorobadas y cachalotes. También puede avistar delfines y focas en excursiones desde Inverness, u observar la carrera del salmón por los ríos al norte de la capital de las Highlands, en lugares como Falls off Shin.
Las colinas y cañadas albergan gatos monteses y martas de los pinos. En los valles de las Highlands se pueden encontrar liebres y perdices nivales. En el norte, las regiones turbosas están salpicadas de pequeñas charcas que sirven de hábitat a una gran variedad de aves con nombres poéticos: lummos, catmarins, redshanks, chorlitos dorados, andarríos y aguiluchos pálidos.
Hay algunas curiosidades divertidas que señalar a los naturalistas: el límite entre las colonias de ardillas rojas y grises, marcado en particular en Callander. Mientras que en un lado, al sur de una línea que atraviesa Escocia en diagonal, cohabitan las dos razas, el norte es el bastión de la ardilla roja, protegida por estar en peligro de extinción. Por fin, ¡el castor ha vuelto a Escocia! Desde 2009 están de vuelta en la región de Argyll, y más concretamente en el bosque de Knapdale. El centro de información de Barnluasgan está dedicado a los castores y ofrece una divertida forma de observarlos, con la Prueba del Detective Castor: un sencillo paseo tras las huellas de estos roedores constructores.
Y que no sean raros no significa que no haya que rendirles homenaje Los ciervos, gamos y corzos están por todas partes en Escocia. Se cruzará con ciervos rojos en manadas en Glencoe o en las Highlands.
Vacas de safari, terneros y sobre todo... ¡ovejas!
No tienen nada de salvajes... pero se divertirá igual observándolas y fotografiándolas. Son las ovejas Blackface (o cara negra escocesa) y las emblemáticas vacas Highland. Escocia es tierra de ganadería, y en algunos lugares hay más ovejas que personas. Las ovejas están en el corazón de los grandes símbolos culturales de Escocia. Su lana se utiliza para tejer el tartán y los kilts. Con su piel se fabrican las tradicionales gaitas. Su carne se consume en platos clásicos (chuletas, pierna de cordero, etc.), pero sobre todo como plato nacional, con el famoso haggis: vientre de oveja relleno de corazón, hígado y pulmón de oveja y condimentado con una inteligente mezcla de especias.
Sorprende el primer pasaje sobre una cuadrícula de ganado. Estos pasos sobre una rejilla en el suelo pueden no parecer gran cosa para un coche, pero para una vaca, una oveja o un caballo, es una historia completamente diferente. ¡Es imposible para ellos cruzar este límite! En cambio, en los cientos de hectáreas situadas dentro de estos puntos de cruce, son libres de ir y venir a su antojo, incluida la siesta o los primeros pasos de un cordero atontado en la carretera. Atravesará el corazón de estos páramos, hábilmente cuidados por ovejas Blackface y vacas Highland, con cuidado de no asustar ni herir a ningún animal. Algunos granjeros incluso le advierten de que los corderos no conocen las normas de circulación.
Si es usted senderista, también puede encontrarse adentrándose en estos territorios. Además de atravesar la red ganadera (que es mucho más peligrosa de lo que parece cuando estás sentado en tu coche), te someterán a varias pruebas psicotécnicas de ovejas. Casi todas las puertas tienen su propia forma de funcionar y abrirse: a veces unos escalones, a veces un pestillo que hay que accionar, a veces un torniquete... ¡Parece que los ganaderos también se divierten poniendo a prueba la inteligencia y el sentido práctico de los humanos que deambulan por los pastos de sus animales!
Hay algunas normas que deben respetarse al entrar en estas granjas. Los perros deben ir con correa para evitar que asusten a los animales y, sobre todo, que les hagan daño. Una oveja asustada puede provocar el pánico en todo un rebaño. Desgraciadamente, los ganaderos lamentan con demasiada frecuencia los ataques de nuestros carnívoros domésticos que, por instinto, a veces pueden dejarse llevar por un frenesí sanguinario. También los humanos deben procurar respetar la calma de los animales y no intentar acercarse a ellos ni siquiera para acariciarlos pacíficamente (¡menos aún con los corderos, bajo la amenaza de las represalias de las ovejas de fuerte carácter!)
Cada temporada, cada mes, una Escocia diferente
Por último, para los amantes de la flora y la fauna, cada estación tiene sus atractivos. La primavera es el momento de emocionarse con los corderos recién nacidos y maravillarse con los lechos de narcisos (abril) o los jacintos de bosque (mayo) o las explosiones florales de los rododendros (junio). El otoño es el momento del óxido y del salmón río arriba.
