La cuna de los grandes mitos originales
Se dice que en Armenia "el Todopoderoso establece el paraíso terrenal". ¡Y la Armenia cristiana pagó con una historia a menudo cruel por el descuido del Jardín del Edén! Cuna de los mitos originales, Armenia reivindica una historia tan antigua como la humanidad, cuyos primeros pasos apoyó, cuando la tierra, después del Diluvio, fue repoblada con Noé y su gente alrededor del Monte Ararat, hoy en Turquía, pero que vela por Ereván, y todo un pueblo. Los armenios, que se llaman a sí mismos Hai, y su país, Haïastan, remontan su árbol genealógico a Noé, cuyo antepasado Haïk fue su tataranieto, según una tradición relatada por el historiador armeniodel siglo V, Moisés de Jorena. Estas referencias bíblicas nos dicen cuánto esta tierra está impregnada de cristianismo. Su temprana conversión cambió radicalmente el destino de una nación ya rica en una historia forjada en el crisol del mundo antiguo, entre influencias helénicas y persas, de la que hizo una feliz síntesis, y le dio una identidad que conservó a costa de inmensos sacrificios. Unificada por los Artaxiades, cuya dinastía más poderosa, Tigran el Grande, forjó un vasto y efímero imperio entre el Mar Negro, el Mar Caspio y el Mediterráneo, Armenia se dividió entre Roma y Persia, y se convirtió de nuevo en una potencia bajo la dinastía Arsacida de los Partos, cuando tomó esta decisiva decisión. El Acuerdo de Rhandeia (63 d.C.), bajo el cual un arsacida partenopeo ocupó el trono armenio bajo Roma, permitió a la dinastía armenia afirmarse entre romanos y partenos. Convocados a elegir bandos, los Arsacidios armenios eligieron Roma cuando sus ancianos partos en Persia fueron derrocados por los sasánidas (224-651), deseosos de imponer el nazismo a los países vasallos.
La elección decisiva del cristianismo
Esta tensión entre Oriente y Occidente se confirmó con Trdat III (298-330), que abrazó el cristianismo en 301. Cuenta la leyenda que tras perseguir, como su señor el emperador Diocleciano, a los numerosos cristianos de una Armenia evangelizada por los apóstoles Tadeo y Bartolomé, el rey se transformó en una bestia salvaje. Un cristiano armenio de Capadocia, Gregorio, que llevaba 13 años pudriéndose en el fondo de un pozo, fue llamado a su cabecera. El rey recuperó su forma humana, se hizo cristiano y confió a Gregorio la tarea de "iluminar" el país fundando una iglesia en Etchmiadzin. Pero encontró la resistencia de un paganismo que tenía sus adeptos y sus lugares de culto, como el elegante templo de Garni, y que había sido recuperado por la organización de los magos mazdeos, apoyados por los persas, en sus esfuerzos por someter el país. Aunque los príncipes armenios, convertidos en fervientes cristianos, destruyeron los templos paganos y erigieron iglesias en los lugares del martirio cristiano, como la dedicada a Santa Hripsimea en Etchmiadzin, se tardó un siglo en extirpar las antiguas deidades del cielo armenio. Período de agitación que los romanos y los persas aprovecharon para dividir Armenia en el año 387: en el oeste, el Imperio romano-bizantino, que se había hecho cristiano, practicó una política de asimilación; en el este, los persas, hostiles al cristianismo, provocaron la caída de los arsácidas armenios en el año 428. Fue entonces cuando se forjó la personalidad histórica de los armenios: el bautismo de Trdat III convirtió a Armenia en el primer estado cristiano, 90 años antes que el Imperio Romano; la creación del alfabeto en 406 por San Mesrop Machtots impuso el armenio en la administración y la liturgia, reforzando una identidad que se expresó en la batalla de Avaraïr, en 451, oponiendo el ejército del rey de Persia a las tropas armenias dirigidas por el caballero Vartan Mamikonian. Los armenios fueron derrotados, su líder pereció, pero los persas renunciaron a imponer el mazdaísmo. Así, la derrota de Avaraïr se celebra como una gran victoria de los armenios y un episodio fundacional de la Armenia cristiana, si no una elección de civilización, como implica una lectura occidentalizante de la historia. Armenia ha conservado ciertamente una cierta herencia pagana, la tradición mariana delata una supervivencia del culto a la diosa Anahit (las primeras uvas se ofrecen a la Virgen en la Asunción). Pero un vínculo carnal unió a los armenios con el cristianismo a partir de entonces: "Quien creía que el cristianismo no era más que un vestido para nosotros, sabrá ahora que no podrá arrancárnoslo, al igual que nuestra piel...", declaró Vartan Mamikonian el 2 de junio de 451, mientras arengaba a sus tropas en Avaraïr El cristianismo se injertó en una rica historia nacional y el injerto cuajó tan bien que Armenia siguió siendo decididamente cristiana. Un cristianismo particular, basado en una Iglesia nacional, apostólica y autocéfala, que sólo reconoce la autoridad de su jefe supremo, el catholicos, cuya larga estirpe fue inaugurada por San Gregorio el Iluminador. En 451, los armenios, ocupados en Avaraïr, habían desertado de otro campo de batalla, el teológico: ausente del Concilio de Calcedonia, donde los teólogos reunidos por Bizancio definieron la naturaleza de Cristo (una naturaleza humana y una naturaleza divina unidas, no confundidas), la Iglesia armenia impugnó sus conclusiones en 552, en el Concilio de Dvin, y fue colocada entre las Iglesias no calcedonianas, conocidas como monofisitas, y por tanto heréticas. Si en Avaraïr, los armenios se habían unido contra el paganismo, en Dvin, afirmaron su singularidad en el mundo cristiano, detrás de una Iglesia independiente y su catholicos, con sede en Etchmiadzine. ¡Pero a qué precio! Esto le valió a Armenia un aislamiento fatal frente a los esfuerzos de Bizancio por asimilarla, cuando los ejércitos del Islam, los árabes en el siglo VII, y luego los turcos, acabaron en el siglo XI con una realeza armenia que había brillado durante dos siglos en Ani, y cuyo renacimiento parcial en el norte, con los zakaríes (siglos XII-XIV), cubrió Armenia con sus más bellos edificios.
Una fe que mueve montañas
Animados por esta fe que llevaba sus montañas, los armenios, huyendo de los turcos que controlaban la mayor parte de Armenia, volvieron a crear un reino en el sur, en Cilicia, que prosperó del siglo XI al XIV, con el apoyo providencial de las Cruzadas. Tras la desaparición de la realeza, bajo los golpes de los mongoles, fue la iglesia la que, durante los siglos de dominación persa y otomana, iba a ser el fermento de un renacimiento nacional, preparando las condiciones para un renacimiento cuando la cuestión armenia, en el siglo XIX, llamó la atención de las potencias sobre el destino de los armenios del Imperio Otomano. Y cuando el genocidio asoló el país en 1915, fue todavía en torno a su iglesia, que hizo sonar el tocsin en mayo de 1918, donde los armenios se reunieron para defender la Armenia rusa contra los turcos y sentar las bases de una 1ª República. La sovietización no pudo romper este poderoso vínculo. El régimen soviético emprendió una guerra feroz contra el clero, apoderado del feudalismo, e intentó durante 70 años erradicar esta identidad cristiana, que quedó reducida a una dócil Iglesia oficial y a la intimidad del hogar, donde se transmitía una fe de la que la diáspora se convertía en piadosa guardiana. No obstante, el periodo brezhneviano permitió revalorizar el patrimonio cristiano, que fue devuelto al culto tras la independencia de 1991, designando a Armenia como centro vivo del cristianismo oriental. Aunque no son muy practicantes, los armenios están muy apegados a su Iglesia, como demostraron en 2001 al celebrar con pompa el 1700 aniversario de su conversión, y también a sus iglesias, que son una unidad con el paisaje. Diseñada a escala del hombre, la iglesia (yéguéghétsi) es la casa de Dios, pero también el segundo hogar de todo armenio, que la tiene como lugar de culto y también como expresión de un genio nacional del que su pequeño país fue la matriz. Un patrimonio precioso y frágil, que los armenios se sienten aún más obligados a preservar y transmitir, ya que fue casi aniquilado tras el genocidio de 1915 en Armenia occidental (Turquía oriental), donde sólo quedan unas pocas iglesias, y que aún hoy está amenazado en Nagorno-Karabaj, donde los armenios derrotados en 2020 tuvieron que entregar a los azeríes las llaves del monasterio medieval de Dadivank y de la ciudad de Shushi, con su catedral de Ghazantchetchots, ya dañada durante la guerra, cuyo destino preocupa a los armenios que no olvidan la destrucción por el ejército azerí en los años 2000 de los khatchkars del antiguo cementerio armenio de Djuga, en Nakhchivan.
Un hogar vivo del cristianismo oriental
La Armenia actual sólo representa una décima parte de la Armenia histórica. Pero es allí donde nació la Armenia cristiana, cuyos lugares altos, que son tantos lugares de peregrinación, entregados a la devoción de los fieles, remontan su génesis, al pie del Ararat, como la Santa Sede de Etchmiadzine, Khor Virap, la "fosa profunda" donde fue arrojado San Gregorio, o el mausoleo de Mesrob Machtotz, en Ochagan, y tantos otros monasterios e iglesias que atestiguan el esplendor de Ani, la capital "con mil y una iglesias", cuyas ruinas, en Turquía, son visibles desde Armenia. Si las ciudades no han sobrevivido a los avatares de la historia, 4.000 edificios, en su mayoría religiosos, dan fe de este genio artístico, exaltando en la piedra de las iglesias o en las iluminaciones de los manuscritos, de los que el Matenadaran-Instituto de Manuscritos Antiguos de Ereván es el santuario, una cultura cristiana nacida del encuentro entre Oriente y Occidente. Porque Armenia es un mundo único en el que se encuentran Oriente y Occidente. En estos paisajes bíblicos de tonos ocres, en estas estepas que recuerdan a Asia Central, en estas altas mesetas pedregosas batidas por los vientos que han borrado los antiguos caminos de camellos de los que dan testimonio las ruinas de los caravasares, se busca en vano el Oriente de las Mil y una noches. A pesar de los siglos de dominación musulmana, las mezquitas y los minaretes están ausentes de un paisaje tachonado de iglesias y monasterios, o estas "piedras cruzadas" (khatchkars), esparcidas por los campos, grandes testimonios lapidarios de la identidad armenia. En simbiosis con la naturaleza, estos monasterios con sus características cúpulas cónicas, recortadas en el cielo azul en lo alto de una cresta, como Tatev, o fundidas en las laderas de las montañas, como Noravank, o enclavadas en un oasis de verdor al fondo de un desfiladero, como Geghard, reflejan los ecos de este Oriente cristiano poco conocido, con su antigua liturgia y sus ritos a veces influidos por el paganismo. Y de repente, en el recodo de una estepa árida, se entra en un valle oscuro y húmedo, cubierto de bosques, con un falso aire de tierra francesa, donde alguna iglesia, Haghartzine por ejemplo, con líneas tan familiares que los especialistas occidentales quisieron ver allí los inicios del arte románico. Pero un detalle en una fachada delata la influencia de Persia, y un aire de folclore, acompañado del olor de un pincho, gracias a una fiesta encontrada en el camino, es suficiente para trasladarnos a este Oriente tan particular. En la propia Ereván, si las modas de Occidente seducen a la juventud, la despreocupación y la flema, más orientales que mediterráneas, de una población que invade las terrazas de los cafés con el buen tiempo, nos lo recuerdan, la despreocupación y la flema, más orientales que mediterráneas, de una población que invade las terrazas de los cafés con el buen tiempo, nos recuerdan, tanto como la loza de la soberbia mezquita persa de la capital, que este país, que nos lleva a las fuentes del cristianismo bajo la silueta tutelar del Ararat, cuyas nieves se dice que contienen los restos del Arca de Noé, está situado a las puertas de Irán.
