SAINT-SIÈGE

Situado en el corazón de la ciudad de Etchmiadzia, el recinto del monasterio contiene la catedral y los dos palacios católicos - el antiguo, que data del siglo XVIII, con algunas salas interesantes decoradas con frescos, y el nuevo, construido a principios del siglo XX en estilo nacional neo-armenio, donde los católicos tenían su sede y residencia - así como varios edificios conventuales y hermosos jardines que rodean una cuenca. Con motivo del jubileo del año 2001, se construyó un gran arco en la entrada.

La catedral es - en título - el edificio cristiano más antiguo de Armenia. Etchmiadzin significa "Descenso del Hijo Único" en referencia a la visión de San Gregorio el Iluminador, a quien un ser sobrenatural apareció para designar el sitio de la catedral: "Y en las cruces de estas cuatro columnas, se unieron arcos asombrosos. Y sobre esto vi un edificio hecho de nubes, en forma de un dosel con una cúpula, una asombrosa creación divina". De este sueño narrado por el historiador armenio Agathange, sólo quedan hoy el plano y los cimientos de la catedral. El edificio lleva en su arquitectura la huella de múltiples alteraciones, sin duda en detrimento de la unidad de estilo, pero sin menoscabar la armoniosa majestad del conjunto de piedra ocre: tan pronto como se construyó, la catedral fue destruida en 364 por los persas, que la sustituyeron por un templo de fuego mazdeano; el príncipe Vartan Mamikonian, enemigo jurado de los persas, la hizo reconstruir completamente hacia 484-85. De las restauraciones realizadas en el siglo VII, no queda mucho. El aspecto actual se debe esencialmente a las obras realizadas en el siglo XVII: la cúpula central, muy elaborada, con un elegante arco ovalado retorcido, fue levantada en 1627; el vasto campanario calado de dos pisos, también abundantemente tallado con motivos vegetales, precede a la entrada del edificio desde 1658, junto a las tumbas de los católicos; las linternas, más sobrias, superan los ábsides - o caracolas - desde 1683. En el siglo XVIII, el interior estaba decorado con frescos de colores vivos, anunciados por los bajorrelieves policromos del pórtico, realizados en estilo persa por una dinastía de pintores armenios, los Hovnatanianos. Apoyada en cuatro sobrios pilares, la cúpula, decorada con motivos vegetales y pequeños querubines en rojo y oro, recuerda las páginas de las iluminaciones armenias. Recientemente restaurados, los frescos han recuperado sus colores y los halos de los santos brillan de nuevo con todo el brillo de su oro. Finalmente, en 1869, la cabecera de la catedral se amplió con un gran ábdise de estilo neoclásico ruso -como todos los edificios conventuales que rodean el edificio- donde se guardan los objetos de culto.

El Tesoro. Esta ala, habilitada como museo, contiene el Tesoro de la Catedral, con reliquias piadosas, como la Lanza de la Pasión, cuya punta, que habría atravesado a Cristo, fue traída de Jerusalén por el apóstol Tadeo (se conservó durante mucho tiempo en el monasterio de Geghard), la mano de Gregorio el Iluminador o la de Santiago de Nisibe, encerrada en un estuche que termina en forma de mano cuyos dedos parecen dispuestos a dar la bendición, un fragmento de una tabla del Arca de Noé en un marco de plata dorada, un pedazo de cráneo del santo y mártir cristiano Hripsimée, una cruz de madera tallada cuya decoración representa un descenso de la cruz, la obra de San Juan Evangelista designado como el salvador, Amenaperkitch en armenio, pero también vestimentas sacerdotales ricamente bordadas, diademas incrustadas con piedras preciosas, cetros cubiertos de gemas, alfombras de culto, etc.

Puerta de Tiradate. En las afueras de la catedral, hay un arco conocido como la Puerta de Tiridate, que data del siglo IV, en referencia a la conversión del Rey Trdat al cristianismo. Es bajo este arco de apariencia modesta que los católicos y su séquito pasan para llegar a la catedral desde la residencia del líder espiritual armenio durante los principales eventos religiosos. Un arco moderno, hecho de toba ocre, ha sido una réplica del mismo desde el año jubilar de 2001 del 1.700 aniversario de la conversión, en la entrada del sitio

Museo Rouben Sevag. Este museo, ubicado en las habitaciones del antiguo hotel del siglo XVIII, ha sido completamente renovado e inaugurado en septiembre de 2013. Está dedicado al médico y escritor armenio Rouben Sevak, que murió durante el genocidio. Además de los archivos y documentos relativos al poeta, contiene piezas de la colección de arte de su sobrino, Hovhannes Tchilinguirian, que había mantenido un museo en su honor en la Riviera Francesa, en Francia. Este museo se ha trasladado bajo las bóvedas del antiguo edificio católico, donde se pueden ver obras de Aïvazovski, Edgar Chahine y Carzou.

Seminario de Kevorkian. Fuera de los terrenos del monasterio, un gran edificio con una gran cúpula es, junto con algunos de los edificios del monasterio, uno de los pocos testimonios de la arquitectura del período zarista. Es el Seminario Universitario de Kevorkian, construido a finales del siglo XIX, que formó a generaciones de altos representantes del clero armenio, pero también a teólogos e intelectuales armenios. Cerrado durante el período soviético, fue reabierto después de la independencia y recuperó su vocación religiosa y educativa en 1997, tras largas obras de restauración