SAINT-SIÈGE

Situado en el corazón de la ciudad de Etchmiadzie, el recinto del monasterio alberga la catedral y los dos palacios católicos -el antiguo, del siglo ^XVIII, con algunas salas interesantes decoradas con frescos, y el nuevo, construido a principios del ^siglo XX en estilo neoarmenio nacional, donde se sienta y reside el católico-, así como varios edificios conventuales y hermosos jardines que rodean un estanque. Con motivo del Jubileo de 2001, se construyó un gran arco en la entrada.

La catedral es el edificio cristiano más antiguo de Armenia. Etchmiadzine significa "descenso del Hijo Único", en referencia a la visión de San Gregorio el Iluminador, a quien se le apareció un ser sobrenatural para designar el emplazamiento de la catedral: "Y sobre las cruces de estas cuatro columnas se unían arcos asombrosos. Y encima vi un edificio hecho de nubes, en forma de dosel con cúpula, una asombrosa creación divina". De este sueño relatado por el historiador armenio Agathange, hoy sólo quedan el plano y los cimientos de la catedral. Nada más ser construida, la catedral fue destruida en 364 por los persas, que la sustituyeron por un templo del fuego mazdeo. El príncipe Vartan Mamikonian, enemigo jurado de los persas, la hizo reconstruir completamente hacia 484-485. Poco queda de las obras de restauración llevadas a cabo en el siglo^VII. El aspecto actual es esencialmente el resultado de obras realizadas en el siglo ^XVII: la cúpula central, con su elaborado tallado y su elegante arco ojival torcido, se erigió en 1627; el vasto campanile calado de dos pisos, también profusamente tallado con motivos vegetales, se alza sobre la entrada del edificio desde 1658, junto a las tumbas de los católicos; las linternas, más sobrias, coronan los ábsides -o caracolas- desde 1683. El interior se decoró en el siglo ^XVIII con frescos de vivos colores, anunciados por los bajorrelieves policromados del pórtico, pintados al estilo persa por una dinastía de pintores armenios, los Hovnatanians. Apoyada sobre cuatro sobrios pilares, la cúpula, decorada con motivos vegetales y pequeños querubines en rojo y dorado, recuerda las páginas de las iluminaciones armenias. Recientemente restaurados, los frescos han recuperado su color y los halos de los santos vuelven a brillar en todo su esplendor dorado. Por último, en 1869, se añadió a la cabecera de la catedral un gran ábside de estilo neoclásico ruso -al igual que todos los edificios conventuales que rodean el edificio- para albergar los objetos de culto. Tras extensas obras de restauración, la catedral reabrió sus puertas a finales de 2024.

El Tesoro. Esta ala, convertida en museo, alberga el tesoro de la catedral, que incluye reliquias piadosas como la Lanza de la Pasión, cuya punta, que se dice que atravesó a Cristo, fue traída de Jerusalén por el apóstol Tadeo (estuvo guardada durante mucho tiempo en el monasterio de Géghard), la mano de Gregorio el Iluminador y la de Santiago de Nisibe, encerrada en un estuche terminado en forma de mano cuyos dedos parecen dispuestos a dar la bendición, un fragmento de una tabla del Arca de Noé en un marco de plata dorada, un trozo del cráneo de la santa y mártir cristiana Hripsimée, una cruz de madera tallada decorada con una representación del descendimiento de la cruz, obra de San Juan Evangelista, designado como el Salvador (Amenaprkitch en armenio), así como vestiduras sacerdotales ricamente bordadas, tiaras con incrustaciones de piedras preciosas, cetros cubiertos de joyas, alfombras para el culto, etc.

Puerta de Tiradate. En las afueras de la catedral se alza un arco conocido como la Puerta de Tiridate, que data del siglo ^IV y debe su nombre al rey Trdat, convertido al cristianismo. Por debajo de este arco de aspecto modesto pasaban el catolicós y su séquito para llegar a la catedral desde la residencia del líder espiritual armenio durante los grandes actos religiosos. Desde 2001, año jubilar del ¹⁷⁰⁰ aniversario de la conversión, un moderno arco de toba ocre lo reproduce en la entrada del recinto.

Museo Rouben Sevag. Ubicado en las salas completamente renovadas del antiguo hotel ^{del siglo} XVIII, este museo dedicado al médico y escritor armenio Rouben Sevak, fallecido durante el genocidio, se inauguró en septiembre de 2013. Además de archivos y documentos relacionados con el poeta, contiene piezas de la colección de arte de su sobrino, Hovhannes Tchilinguirian, que había mantenido un museo en su honor en la Costa Azul francesa. Fue este museo el que se trasladó a las bóvedas del antiguo edificio Catholicossal, donde pueden verse obras de Aïvazovski, Edgar Chahine y Carzou.

Seminario Kevorkian. Fuera del recinto del monasterio, un gran edificio con una inmensa cúpula es, junto con algunos de los edificios conventuales, uno de los raros ejemplos de arquitectura de la época zarista. Se trata del Seminario Universitario Kevorkian, construido a finales ^del siglo XIX, que formó a generaciones de altos representantes del clero armenio, así como a teólogos e intelectuales armenios. Cerrado durante el periodo soviético, volvió a utilizarse desde la independencia y recuperó su función religiosa y educativa en 1997, tras una amplia labor de restauración.