Una obra de arte
Verdadera columna vertebral del país que recorren de norte a sur a lo largo de casi 400 km, estas montañas extienden la cadena del Cáucaso, lo que les valió el nombre de "Cáucaso menor", lo que no refleja la originalidad de este conjunto montañoso que no podría pasar por un apéndice de la gran cadena norteña sólo bueno para hacer la unión con las cordilleras iraníes y sus lejanas extensiones del Himalaya. Como resultado de la acción combinada de la corteza terrestre y de los poderosos sistemas volcánicos, estas montañas han desarrollado líneas muy características a pesar de la diversidad de sus paisajes. Situada en la falla geológica donde las plataformas continentales árabe y rusa siguen chocando con una violencia atestiguada por el terremoto de Gyumri del 7 de diciembre de 1988, en el que murieron 25.000 personas, Armenia es testigo de esta labor tectónica y eruptiva. Haciéndose eco de alguna despiadada batalla de los titanes, este caos de rocas siempre ha impresionado a sus habitantes. Aunque las fuerzas telúricas se manifiestan en terremotos a veces devastadores, los volcanes se han extinguido durante tanto tiempo que no hay evidencia humana de su actividad, excepto por el Ararat, que entró en erupción por última vez en el siglo XIX. En cuanto a Arakadz, no ha entrado en erupción desde hace 5.000 años. Estos volcanes han cubierto con un grueso manto de lava una naturaleza pacífica, cuyos bordes han sido como cepillados, suavizados por la acción de las rocas fundidas.
Montañas servidas en bandeja
Este largo trabajo volcánico, combinado con la erosión natural, explica las cumbres de formas suaves típicas de estas montañas, que se pueden encontrar incluso en las cordilleras más alpinas del norte - Gougark, Pambak - o del sur - Zanguézour. Por esta razón, las montañas a veces parecen más bajas de lo que se muestra en los mapas, ya que sus estribaciones están saturadas de material volcánico a grandes altitudes. Tres cuartas partes del país se encuentran entre 1.000 y 2.500 m, con sólo los valles que caen en elevación. Por lo tanto, hay poco espacio para las llanuras: mientras que las montañas de Armenia dan lugar a varios de los afluentes del Kuras (en el norte) y del Araxis (en el sur), ninguno de los dos principales ríos del Cáucaso hace su lecho allí. Al noreste, el río Debet fluye a través de una pequeña llanura a una altitud de 400 m - la elevación más baja - antes de unirse a los Kuras en Georgia. La única llanura digna de ese nombre es la creada por un tramo del Arakkian, que desemboca en el Caspio después de mezclar sus aguas con las del Kuras, 500 km al este, en Azerbaiyán. Marcando la frontera con Turquía, luego al sur, después de recorrer el enclave azerbaiyano de Nakhichevan, el que tiene con Irán - el Arax es el río armenio por excelencia; en un curso de casi mil kilómetros, Armenia ha heredado sólo unos 100 km, pero su cuenca cubre el 76% del territorio.
Ararat y Arakadz
Tanto como el Arakis, es el Monte Ararat (Massis en armenio), cuyos glaciares alcanzan una altura de 5.160 m, al otro lado del río en Turquía, lo que da su identidad y nombre a esta llanura, donde el altiplano armenio desciende hasta los 700 m. Es en esta "llanura de Ararat", transformada en un "granero" por la irrigación, donde late el corazón del país, con la capital Yereván y la Ciudad Santa, Echmiadzin. Esta sucesión de huertos, campos y viñedos da una idea del "paraíso terrenal" que el Génesis situó en Armenia. Flanqueado por el cono perfecto de su hermano menor, el pequeño Massis, el Ararat es como un patriarca, dominando con una majestuosidad imbuida de misterio la llanura donde serpentean los Araxis. El Ararat proyecta una sombra sobre la otra montaña que se encuentra frente a él, al norte: un volcán extinto, el Arakadz se eleva más discretamente desde sus cuatro picos cubiertos de nieve, el más alto de los cuales alcanza los 4.095 m, el pico más alto del país, aunque sus flancos suavemente inclinados no lo hacen parecer así. El Arakadz es el gran arquitecto de este altiplano armenio, con sus vastos horizontes. Después de escupir enormes masas de lava que elevaron su base, la montaña tomó el aspecto de una inmensa cúpula alrededor de la cual se articula la Armenia central. Al sur, se extiende a la llanura de Arakish, un afluente del cual, el Akhurian, corre a lo largo de su flanco occidental, delimitando la frontera con Turquía. Su empinada ladera septentrional, protegida por pequeños glaciares, reina sobre un mundo radicalmente diferente: a casi 2.000 m sobre el nivel del mar, entre la frontera turca y los montes Djavakhk (Monte Legli, 3.196 m), la llanura de Shirak despliega sus extensiones esteparias desde Gyumri hasta Georgia.
El Seván, un mar interior
Al este, el Arakadz se ahoga en el goteo de agua del río Hrazdan, que marca el límite oriental de la meseta. Fluyendo entre las últimas estribaciones del Arakadz y las montañas volcánicas de Kegham (Ajdahak, 3.598 m), el Hrazdan fluye hacia el sur en el Arakadz, después de un curso de 80 km y 1.300 m de desnivel, las aguas del lago Sevan, situado aún más al este. A una altitud de 1.900 m, esta masa de agua dulce inundada por el sol, que ocupa una cuenca de 1.500 km² entre las montañas Kegham al oeste y el Sevan al este, es la joya de un país privado del mar. Erigida como parque nacional, la cuenca de Sevan está situada en el corazón del arco montañoso de Armenia oriental. Más allá del paso de Sevan, por el que pasa la carretera de Ereván a Tiflis, la región septentrional de Gugark es un mundo forestal de cordilleras plegadas de tipo alpino alternadas con picos de bordes más afilados, donde los dispositivos volcánicos dan paso a formaciones cristalinas. El mismo tipo de relieve se encuentra en el sur del Sevan, más allá de la cadena volcánica de Vardénis (3.500 m) que bordea su orilla sur y que es atravesada por el paso de Selim, para llegar a los Vayots Dzor y al Zanguézour. Compuesta por poderosas cadenas fuertemente marcadas por el volcanismo, esta región está cortada por grandiosos desfiladeros como los de los ríos Arpa y Vorotan. La cadena de Zanguézour, donde se encuentran los picos más altos después de la subida del Arakadz (Monte Kapoudjouk, 3.970 m), tiene pendientes empinadas y crestas rocosas. No hay llanuras, excepto en el extremo sur, en Meghri, donde el Arakadz, que aquí traza la frontera con Irán, ha creado un pequeño valle.
