Una fauna y flora raras pero diversas
Debido a la extrema sequedad y a la intensa insolación, la vegetación es escasa en las altitudes más bajas. Intensamente cultivada gracias a la irrigación, la llanura del Ararat sólo ha conservado en algunos lugares vestigios de la vegetación semidesértica original, formada por plantas xerófilas de tipo mediterráneo, visibles en algunas laderas de las montañas. A mayor altura, la tierra está cubierta por todas partes de hierba verde y gorda, ricos pastos que siempre han despertado la codicia de los nómadas y provocado vendettas entre los agricultores armenios y los pastores kurdos o azeríes. Quemada por el sol del verano, la hierba alta de los pastos se marchita y adquiere tonos ocres y pastel durante el otoño, antes de revestirse de un espeso manto blanco. Más arriba, en las cumbres, la hierba corta y las flores de altura anuncian la tundra y la zona de nieves eternas: es el dominio de los muflones, los aegagres y los halcones, el urogallo, la curruca alpina, la alondra cornuda y la niverola. La tierra armenia está plagada de lava y otras rocas eruptivas, lo que le ha valido a Armenia el apodo de Karastan ("tierra de piedras"). Rebosantes de obsidiana -que cubre algunas laderas en la carretera de Sevan- y de otras piedras que enriquecen su gama cromática, las montañas de Armenia pueden considerarse un museo geológico al aire libre. Un universo mineral dominante, contra el que el mundo vegetal libra una batalla desigual, con la ayuda del hombre: el campesino armenio debe improvisar como excavador para librar sus campos de todas sus "malas piedras". Los viñedos y los árboles frutales, desde los albaricoques hasta las granadas, crecen en abundancia gracias al generoso sol, pero los duros inviernos no permiten el crecimiento de las especies del sur, como los olivos o los cítricos.
Bosques armenios
La intervención humana ha sido menos beneficiosa para los bosques armenios, que según las crónicas medievales eran mucho más extensos. La cubierta forestal se ha reducido drásticamente por la deforestación, hasta el punto de que ahora sólo representa el 9% de la superficie. Fuera de las zonas densamente arboladas del noreste y el sur, los restos de bosque en las laderas del Arakadz, en Dzaghkadzor, en el Parque Natural de Khosrov, al sur de Geghard, y en lugares alrededor del Sevan, son testigos del esplendor forestal del pasado. Teóricamente protegidos, los bosques también estuvieron bajo grave amenaza durante el invierno de 1992-1993, cuando los habitantes llevaron a cabo una salvaje tala para suplir la escasez de electricidad y calefacción, acabando con los esfuerzos de reforestación realizados al final de la era soviética. Los bosques, donde existen, en el noreste, con el Parque Nacional de Dilidjan, en Zanguézour (Chikahogh), o en Karabagh, no son menos suntuosos, sobre todo porque han conservado muchos ejemplares de especies locales, como el pino caucásico, el plátano o la haya, junto con robles, arces, fresnos, olmos, avellanas y otros árboles frutales silvestres. Uno puede encontrarse con ciervos, becadas, petirrojos, pollos y otros pájaros carpinteros; o prefiere evitar el lobo, el jabalí y especialmente el oso y el lince sirios, los únicos depredadores de estos bosques, junto con la pantera, de la que sólo se han observado unos pocos ejemplares raros en los bosques del sur. En otoño, cuando comienza la temporada de caza (que está muy regulada), el bosque armenio se viste de rojo y oro, reflejando la gran variedad de árboles caducifolios que lo componen; este suntuoso adorno policromo, que destaca sobre el azul celeste excepcionalmente intenso del cielo, justifica una visita a Armenia a finales de septiembre o principios de octubre (Voskeachun, literalmente "otoño dorado" en armenio). Un escenario que las actuales autoridades armenias se esfuerzan por desarrollar, emprendiendo un ambicioso programa destinado a intensificar el ya importante esfuerzo de reforestación, hasta duplicar la cubierta forestal del país para 2050.Árboles dignos de respeto
En Armenia, el árbol (dzar) goza del respeto debido a lo que es raro. Está muy protegido en parques nacionales como el Parque Nacional de Dilidjan en el norte, el Bosque de Khosrov en el centro y el Parque de Chikahogh en el sur. En las zonas no boscosas, encarna la victoria de la vida sobre las piedras que bordean las altas mesetas azotadas por el viento; algunas localidades veneran sus árboles, a veces centenarios, como guardianes de su memoria, como el venerable plátano de 2.000 años de edad de Tnjiri en Karabagh. Las artes armenias también han rendido vibrantes homenajes al árbol: la iconografía abunda en representaciones escultóricas o pictóricas del "árbol de la vida", que simboliza la mediación entre el cielo y la tierra. Este vínculo no ha sido cortado. Aún hoy, el árbol está muy presente en la vida de los armenios, especialmente en la vida religiosa, como se puede ver en las cintas de tela multicolor que atan a las ramas de ciertos árboles, a menudo cerca de los lugares de culto, y que son los garantes de sus votos. Muchos bosques y parques son testigos del poder simbólico de los árboles: por ejemplo, en Ereván, en la colina de Dzidzernakapert, donde se encuentra el monumento conmemorativo del genocidio de 1915, es costumbre que los invitados de la República honren la memoria de las víctimas plantando un árbol. Y en abril de 2020, mientras el país se enfrentaba a una epidemia de coronavirus, el Presidente Armen Sarkissian puso en marcha un proyecto para crear un vasto parque con tantos árboles como el número de víctimas del genocidio (1,5 millones). Una tradición más reciente, la de los "Sábados Rojos", en que brigadas de voluntarios de la Liga de Jóvenes Comunistas salían a plantar árboles en el campo, se ha rehabilitado y actualizado en forma de la operación "Plantemos un árbol". Durante un mes del año, se invita a los armenios a seguir el ejemplo de sus dirigentes y políticos que utilizan palas y palas para reforestar el país, mientras que las asociaciones a veces trabajan de manera voluntaria para reforestar la tierra. Por ejemplo, la ONG estadounidense Armenian Tree project, fundada en 1994, ha plantado millones de árboles en los parques de las ciudades y en las montañas del país, contribuyendo a su biodiversidad y dando trabajo a la población local.
