Mitología y religión

En la antigua Grecia, mitología y religión estaban íntimamente ligadas. Pero la religión era algo más que mitología.

Los orígenes. La mitología tomó forma durante la "Edad Oscura", entre los siglos XII y VIII a.C.. Los habitantes se enfrentaron a los restos de las desaparecidas civilizaciones micénica y minoica. Ante las ruinas de los templos y las murallas "ciclópeas" de sus predecesores, se encontraron sin explicaciones e inventaron las historias fundacionales de la nueva civilización de las ciudades.

Politeísmo. Común a todas las ciudades, la religión griega se basaba en el politeísmo: la creencia en varios dioses a la vez "especializados" (Poseidón para el mar, Ares para la guerra, etc.) y cercanos a los humanos, ya que tenían su misma apariencia, cualidades y defectos y vivían entre ellos. La mitología era, pues, una de las facetas de la religión, que servía sobre todo para ilustrar la vida de los dioses.

Los ritos. La religión se estructuraba en torno a los conceptos de piedad (no fe) e impiedad, lo sagrado, lo puro y lo impuro. No tenía dogma ni clero, sino intercesores como los oráculos. Esclavos y ciudadanos eran libres de creer o no. Sin embargo, los ritos organizados en honor de los dioses eran una de las claves de la vida cívica, en particular las ceremonias dedicadas a la divinidad protectora de cada ciudad.

La razón. ¿Creían los griegos en su mitología? Sin duda, no todas estas historias se tomaban al pie de la letra. Los antiguos también creían en el logos, o "razón". Grecia estaba a la vanguardia del desarrollo de la filosofía y la ciencia. A partir del siglo VII a.C., con Platón, Sócrates y Aristóteles, Arquímedes, Estrabón y Anaximandro, se produjo una revolución en el pensamiento. Sin embargo, la mitología no se cuestionó; siguió siendo un fundamento común, ocupando probablemente un lugar más importante en la cultura y la vida cívica que en las creencias.

Deidades primordiales

Eran los primeros dioses, los que para los griegos eran el origen de la vida y los dioses del Olimpo.

El Caos. La primera forma de vida. Y como su nombre indica, el Caos ordenó el mundo creando a los cinco primeros dioses: Gea (la Tierra), Erebo (el Inframundo), Nyx (la Noche), Eros (el Amor) y Tártaro (el Inframundo).

Gea y Ouranos. Gea es la diosa de la Tierra, la diosa Madre. Su nombre proviene de "geografía" o "geología". Ella sola da a luz a cuatro deidades, entre ellas Ouranos, el Cielo. Por cierto, "cielo" es siempre Ouranos en griego.

Titanes. Gea unió fuerzas con su hijo Ouranos para dar a luz a los Titanes, deidades con rostro humano. Asentados en el monte Othrys (1.726 m sobre el nivel del mar, en el centro de Grecia), están gobernados por el más joven de ellos, Cronos, que reina sobre la Tierra con su hermana y esposa Rea. En la Antigüedad tardía, Cronos se confundía con Chronos, el dios primordial que gobierna el Tiempo.

Cíclope y Hecatónquiros. El incesto de Gea y Ouranos también dio a luz a seis hijos deformes: los Cíclopes, tres gigantes tuertos con el poder del rayo, y los Hecatonchires, otros tres hermanos con 100 manos y 50 cabezas. Pero Ouranos temía a sus vástagos, devoró a algunos de ellos e hizo encerrar a Cíclopes y Hecatonchires en el Inframundo.

Revuelta de Cronos y Guerra de Titanes. Estos dos episodios dejaron su huella en el arte grecorromano. Están en el origen del reinado de los dioses olímpicos. Ouranos gobernaba el Universo con crueldad. Su hijo Cronos se rebeló, liberó a sus hermanos Cíclope y Hecatónquiros, y luego cortó los genitales de su padre. Del flujo de sangre y esperma nacen los Gigantes y Afrodita. Cronos toma el poder con los Titanes. Tan tiránico como su padre, provoca la revuelta de sus hijos, liderados por Zeus y ayudados por los Cíclopes, los Gigantes y los Hecatónquiros. Estalla la guerra. Cronos y los Titanes son derrotados y enviados al Inframundo, donde Zeus se impone.

Dioses del Olimpo

Los Titanes dejaron tras de sí una progenie innumerable. Un panteón dominado por doce deidades que viven en el monte Olimpo, el punto más alto de Grecia (2.917 m sobre el nivel del mar), entre Macedonia y Tesalia.

Zeus. Se sabe que su culto existía en Creta desde la época minoica y se extendió tras la Edad Media. Hijo de Cronos y Rea, Zeus (Júpiter para los romanos) es el dios supremo. Su nombre griego (Dias) evoca el "cielo luminoso", ya que posee el poder del rayo transmitido por los cíclopes. Protector, purificador y benefactor, es temido por su cólera (tormentas, tempestades, etc.). Se le rinde homenaje en las fiestas de sacrificios, la Diasia, y en los santuarios de Dodona (Epiro) y Siwa (Egipto). Casado sucesivamente con sus hermanas Hestia, Deméter y Hera, tuvo numerosas amantes. De estas uniones nacieron muchos dioses y héroes.

Hera. La Juno de los romanos es la reina de los dioses, diosa del matrimonio, la fertilidad y el parto. Engullida por su padre Cronos, Hera fue liberada por su hermano Zeus y se casó con él para sentarse a su lado en el Olimpo. Pero tuvo una relación tormentosa con su voluble marido, llegando a intentar matar a Apolo y Artemisa, que se había acostado con Leto, o dando a luz a Hefesto sola desafiando a Zeus. Encarnación de los celos, fue sin embargo amada por los griegos, que le dedicaron numerosos templos, así como las Heraias, juegos reservados a las mujeres.

Poseidón. Dios de los mares, los océanos, las fuentes y los terremotos, Poseidón (Neptuno en Roma) es hijo de Cronos y Rea. Celoso de Atenea, golpeó Atenas con su devastador tridente y luego se alió con ella contra Zeus. Fue castigado y obligado a construir las murallas de Troya. En otro episodio, insta a la esposa del rey Minos a aparearse con un toro para dar a luz al Minotauro. Pero Poseidón salva a Apolo y Artemisa de la venganza de Hera, otorga a Cástor y Pólux el poder de calmar las tormentas y da a los hombres el caballo. Se le honra tanto cerca de la costa (en el templo del cabo Sounion) como en Tesalia, tierra que sigue siendo famosa por sus caballos. Se sabe que tuvo una treintena de amantes y amantes, así como unos sesenta hijos, cuatro de ellos con su esposa Anfitrite, la divinidad del mar.

Deméter. Diosa de la agricultura y las cosechas, su culto incluía prácticas esotéricas, como los "Misterios de Eleusis" en el Ática. Hija de Cronos y Rea, apenas se sentaba en el Olimpo, permaneciendo en los campos para transmitir sus conocimientos. Adoptada por los romanos como Ceres (de donde procede "cereal"), a menudo se la representa buscando a Perséfone, su amada hija, secuestrada por su hermano Hades, dios del Inframundo.

Afrodita. En el Louvre, su soberbia figura cimbreante deja sin aliento. Nacida del mar cuando Cronos castró a Ouranos, es la diosa de la Belleza, el Amor y la Sensualidad. Vengadora, soltera y coleccionista de amantes, presidía sin embargo la educación de las jóvenes. Venerada por los romanos como Venus, sus orígenes se remontan a Oriente. Durante la guerra de Troya, fue una de las deidades griegas que apoyaron a los troyanos. Los chipriotas hacen de ella su musa y llaman a su país "la isla de Afrodita". La famosa Venus de Milo expuesta en París procede de la isla griega de Milos.

Apolo. Nacido con Artemisa del amor de Zeus y Leto, es el dios del Arte, la Belleza, el Sol y la Medicina. Llegado tarde a la escritura, desafió a Gea matando a su hijo Pitón y dio su apoyo a los troyanos. Sin embargo, los griegos lo veneraban cada vez más por sus poderes curativos. Le dedicaron sus mayores santuarios, Delfos y Delfos, así como los Juegos Píticos y Délicos. Su fama siguió siendo inmensa: los romanos no le cambiaron el nombre, Nietzsche la convirtió en el símbolo de la razón (logos) y fue con las misiones Apolo con las que la NASA llegó a la Luna.

Artemisa. Hermana gemela de Apolo y llamada Diana por los romanos, es la diosa de la Naturaleza, la Caza, el Parto y la Luna. A menudo representada como una cazadora con un arco de oro forjado por los cíclopes, aparece más en Oriente como una divinidad multimammia (con muchos pechos). Este símbolo de fertilidad, así como su virginidad, aseguraron su fama. En Éfeso, el enorme templo dedicado a ella fue una de las Siete Maravillas del Mundo.

Atenea. La más bella de las diosas. Hija de Zeus y de la ninfa acuática Metis, Atenea (Minerva para los romanos) es la diosa de la sabiduría, la estrategia militar, los artesanos, los artistas y los maestros de escuela. Fue patrona de varias ciudades, entre ellas Esparta, pero sobre todo de Atenas, a la que dio su nombre y su símbolo (el búho) y donde está dedicado el Partenón. Casta y poco vengativa, Atenea es la gran rival de Poseidón y la protectora de los héroes.

Hefesto. Dios del fuego, la forja, la metalurgia y los volcanes, es Vulcano para los romanos. Nacido sólo de Hera, su madre lo consideró tan feo que lo arrojó del Olimpo, dejándolo cojo. Su vida amorosa fue un poco cutre al principio: rechazado por Atenea, eyaculó sobre ella y dio a luz a los atenienses. Luego las cosas mejoraron. Se casa con Charis ("Gracia"), la divinidad de la Belleza, y se convierte en el amante favorito de Afrodita. En su forja de la isla de Lemnos diseña el trono de Zeus, las flechas de Artemisa, las cnemidas (polainas) de Heracles, las sandalias aladas de Perseo, etc.

Hermes. Llamado Mercurio en Roma, era hijo de Zeus y Maia, hija del gigante Atlas. Con su petasco (sombrero redondo) y sus sandalias aladas, es mensajero de los dioses... y ladrón, "el mejor oficio del mundo" según él. Es, por tanto, el dios de los ladrones, pero también de las prostitutas, los viajeros, los comerciantes y los oradores, guardián de los caminos, portador de buena suerte y conductor de las almas a los infiernos. Bueno con los hombres, les ofrece sus inventos: el fuego, la escritura, la cítara, la flauta, la danza, las pesas y las medidas. Y aunque casi no tenía santuario, por todas partes se erigían estelas hermaicas en su honor, bloques esculpidos que sólo mostraban su cabeza y su sexo.

Ares, Hades, Dioniso y Hestia. Según la creencia, dos de estos cuatro dioses se sientan en el Olimpo. Ares (Marte en romano) es hijo de Zeus y Hera, el dios de la Guerra y la Destrucción. Hades (Plutón en Roma) nació de Cronos y Rea. Dios del Inframundo, le acompañan su esposa Perséfone y el perro de tres cabezas Cerbero, y custodian el Inframundo. Dioniso (Baco para los romanos) nació de los amores entre Zeus y una de sus amantes, Sémele o Perséfone. Es el dios de la locura, el exceso, el entusiasmo, la vid, el vino y sus excesos. Gran fuente de inspiración del arte grecorromano, presidía las fiestas de máscaras que se convertían en orgías, pero también anunció el nacimiento del teatro. Por último, Hestia (Vesta en la versión romana) es la más sabia. Hija virgen de Cronos y Rea, era la diosa del hogar y supervisaba tanto el hogar doméstico como los fuegos sagrados de las ciudades.

Héroes y epopeyas

Los relatos de gestas heroicas fueron cuentos cuya moralidad y sentido de la tragedia conformaron la identidad grecorromana. Se pueden encontrar en el mundo moderno, desde los nombres de las constelaciones hasta las grandes obras de arte, desde los ordenadores hasta el psicoanálisis.

La guerra de Troya. Narrada enla Ilíada de Homero, representa la quintaesencia de la mitología griega, con toda una panoplia de héroes y valores apreciados por los Antiguos. Situada en la costa de la actual Turquía, la ciudad de Troya ha recibido el sobrenombre de "ciudadela de Poseidón" desde que el dios del mar la dotó de murallas inexpugnables. Pero no pertenece enteramente al mundo griego, y simboliza la eterna lucha contra los pueblos de Oriente, en particular los persas. El príncipe troyano Paris desencadena el conflicto al raptar a Helena, esposa del rey espartano Menelao. Menelao respondió movilizando a la mayoría de los reyes griegos, conocidos aquí como los aqueos, junto con su hermano Agamenón. El asedio de Troya duró diez años. Estuvo marcado por innumerables reveses de la fortuna, intervenciones de los dioses y masacres, así como por las muertes de Héctor, hijo del rey troyano Príamo y hermano de Paris, y de Aquiles, el más grande guerrero griego, muerto por una flecha que le alcanzó en su único punto débil, el talón. Por último, Ulises ideó la estratagema del caballo de Troya. Abandonada ante las puertas de la ciudad, esta gran estructura de madera apareció ante los troyanos como una ofrenda de los griegos. Metido dentro de las murallas, el caballo ocultaba en realidad un comando dirigido por Ulises, que aprovechó la noche para abrir las puertas al resto del ejército griego. La guerra terminó así con un ardid, pero también con la destrucción de Troya. ¿Mito o realidad? En 1870, el alemán Heinrich Schliemann sorprendió al mundo al descubrir las auténticas ruinas de Troya. Pero el arqueólogo-aventurero realizó toda una serie de falsificaciones, entre ellas la magnífica máscara de Agamenón, expuesta en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. La guerra de Troya ha sido objeto de constantes debates entre los historiadores, pero sobre todo ha sido un tema importante en las artes desde la Antigüedad. Sus héroes fueron pintados y esculpidos en todo el mundo grecorromano, dando lugar a una ópera de Offenbach(La Belle Hélène, 1864), alegorías teatrales como La Guerre de Troie n'aura pas lieu de Jean Giraudoux en 1935, e inspirando numerosas novelas y películas como Troya (2004) con Brad Pitt en el papel de Aquiles. LaIlíada ha llegado incluso al mundo de la informática, donde un caballo de Troya es un software malicioso.

El viaje de Ulises. "Dichoso aquel que, como Ulises, ha realizado un hermoso viaje". Tras diez años de guerra en Troya, el rey Ulises(Odiseas en griego) se había ganado el derecho a regresar a su isla de Ítaca, con su esposa Penélope y su hijo Telémaco. Por desgracia, el famoso verso de Joachim du Bellay (1558) no refleja en absoluto el mito. Segúnla Odisea de Homero, el héroe tarda diez años en volver a casa, enfrentándose a monstruos y perdiendo a todos sus compañeros. A pesar de los escollos que le pone Poseidón, Ulises resiste al canto de las sirenas, escapa del cíclope Polifemo, cae de Caribdis (la hija perpetuamente hambrienta de Poseidón) a Escila (un monstruo de seis cabezas), casi es convertido en cerdo por la maga Circe, pero permanece siete años con la ninfa Calipso, que le ha prometido la inmortalidad. Al final, es necesaria la intervención de Zeus para que Ulises vuelva con su familia. Entre las adaptaciones de esta historia destacan la novela Ulises (1922), de James Joyce, y dos películas: Le Regard d'Ulysse (1995), de Theo Angelopoulos, y O'Brother (2000), de los hermanos Cohen.

Teseo y el Minotauro. Nacido de la venganza de Poseidón contra el rey cretense Minos, el Minotauro es un monstruo con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Encerrado en un laberinto diseñado por el arquitecto Dédalo, exige que cada nueve años le sean entregados siete niños y siete niñas de Atenas para ser devorados. Al llegar el nuevo plazo, Teseo, hijo del rey ateniense Egeo, se ofrece voluntario para enfrentarse al monstruo. En Creta, Teseo conoce a Ariadna, hija de Minos, que se enamora de él. Teseo consigue matar al Minotauro y, gracias a un hilo que le confía Ariadna, encuentra la salida del laberinto. Zarpa hacia Atenas con sus compañeros y Ariadna, pero la abandona en una isla desierta. El castigo de Teseo no se hace esperar: a la vista del Pireo, el héroe olvida izar la vela blanca que anuncia su victoria. Su padre, que le esperaba en el puerto, ve en el horizonte la vela negra de la derrota. Creyendo muerto a su hijo, se suicida arrojándose al mar, que desde entonces recibe el nombre de Egeo. En cuanto a Ariane, sigue asociado a la idea de una línea a seguir (la "línea Ariane" de los submarinistas, por ejemplo) y también al cohete europeo lanzado en 1979 en la Guayana Francesa.

El sueño de Ícaro. Es la historia del arquitecto Dédalo, atrapado en su propio laberinto con su hijo Ícaro. El rey Minos los ha encerrado por haber dado a Ariadna la idea del hilo que permitió escapar a Teseo. Esta vez Minos tiene vigilada la única salida. A Dédalo se le ocurre la solución: escapar por el aire fabricando dos pares de alas para él y su hijo, hechas de plumas pegadas con cera de abeja. Puede que funcione, siempre que no vueles demasiado alto", advierte Dédalo. Juntos consiguen despegar, pero el hijo, demasiado seguro de sí mismo, se niega a escuchar a su padre. Ícaro voló cerca del sol, que derritió la cera de sus alas, y murió frente a la isla de Samos, en lo que se conoció como el Mar Icario. El sueño de Ícaro de volar como un pájaro siempre ha perseguido a la humanidad. La historia es sobre todo una metáfora para los jóvenes: cuidado con sobrepasar los límites o te quemarás las alas.

La tragedia de Heracles. Llamado Hércules por los romanos, Heracles se presenta a menudo en las artes como el modelo del héroe positivo gracias a sus doce trabajos. Pero su historia es más complicada. Ya había nacido como Alcide, concebido por Zeus y su amante Alcmena, reina de Tebas. Desde muy pequeño, fue víctima de los celos de Hera, la esposa de Zeus, que intentó matarlo. Pero el bebé, dotado de una fuerza "hercúlea", mata con facilidad a las serpientes colocadas en su cuna. Su destino parece entonces trazado, pues su padre quiere que se convierta en un héroe (mortal) tan poderoso como los dioses. Para su educación, Alcide fue colocado junto al centauro Quirón. Realizó varias hazañas, se casó y tuvo varios hijos. Todo iba bien, hasta que un día, en un arrebato de locura, hizo lo irreparable: mató a su mujer y a toda su prole. Cuando recupera el juicio, se plantea suicidarse. Teseo le disuade, y entonces se produce el cambio: Alcides adopta el nombre de Heracles ("Gloria de Hera") en honor a su odiada suegra y recurre a su enemigo Euristeo para castigarle encomendándole "misiones imposibles", los famosos doce trabajos: enfrentarse al león de Medea y a la hidra de Lerna, capturar al jabalí de Erymanthus y al toro de Minos, perseguir a la cierva de Cerynia, limpiar los establos de Augías... De hecho, durante toda su vida mortal, Heracles tratará de expiar su culpa luchando contra los monstruos y la injusticia. Al final, es acogido de nuevo en el Olimpo, donde se convierte en inmortal y se reconcilia con Hera.

Jasón y el vellocino de oro. Hijo del rey de Iolcos (actual Volos), en Tesalia, Jasón escapó por poco de la muerte al nacer cuando su tío Pelias se hizo con el poder. Criado en el monte Pelión por el centauro Quirón (como Heracles, Teseo, Cástor y Pólux), Jasón estaba decidido a recuperar el trono. Pelias accede a devolvérselo a condición de que le traiga el Vellocino de Oro: la piel del carnero mágico Crisomallos ("Lana de Oro"), hijo de Poseidón sacrificado en honor de Zeus, que cuelga de un árbol en Cólquida (actual Armenia) y es custodiada por el dragón y los hombres del rey Eetes. Jasón partió hacia el Mar Negro a bordo delArgos con sus compañeros, los argonautas. En Cólquida, Eetes los sometió a muchas pruebas, pero con la ayuda de su hija Medea, Jasón y los argonautas consiguieron capturar el vellocino. De regreso a Iolcos con Medea, Jasón descubre que Pelias ha faltado a su palabra: ha matado a su padre y se ha quedado con el trono. Desterrado durante diez años a Corinto, Jasón prepara su regreso y tiene dos hijos con Medea. Medea lanza una maldición sobre los hijos de Pelias, que asesinan a su padre. Pero, abandonada por Jasón, Medea mata a sus hijos y a la nueva esposa del héroe. Con el apoyo de los gemelos Cástor y Pólux (hijos de Zeus) y de Peleo (padre de Aquiles), Jasón completa su búsqueda recuperando el trono de Iolcos.

El castigo de Sísifo. Fundador mítico de Corinto, Sísifo es conocido como el posible padre de Ulises y por su astucia, que le permitió burlar al gran ladrón Autólico e incluso a la muerte. Pero sus ambiciones desmesuradas fueron su perdición: enfureció a los dioses construyendo la inmensa ciudadela de Acrocorinto, que sigue siendo impresionante. Como castigo, fue obligado a empujar una enorme piedra hasta la cima de una montaña, desde donde siempre volvía a caer. En su ensayo El mito de Sísifo (1942), Albert Camus hizo de él el símbolo de lo absurdo de la vida. Un absurdo que no excluye la felicidad y que puede encontrar un desenlace positivo siempre que elijamos rebelarnos.

Belerofonte y la Quimera. Rey mítico de Corinto y nieto de Sísifo, Belerofonte recibió el encargo de rescatar a la provincia de Licia (actual Turquía) de la Quimera. Este monstruo que escupe fuego tiene cuerpo de león, cabeza de cabra en el lomo y cola de dragón que termina en cabeza de serpiente. Atenea aconseja al héroe que dome al caballo alado Pegaso, la única criatura lo bastante veloz para ayudarle en su tarea. Con su montura, Belerofonte consigue matar a la Quimera, y continúa con otras hazañas, como derrotar a las Amazonas. Pero, al igual que su abuelo Sísifo, era demasiado ambicioso. Sintiéndose digno de ser un dios, cabalgó por los cielos hacia el Olimpo. Zeus lo abatió, obligándolo a vagar ciego por la tierra durante toda la eternidad.