Una tierra más blanca que el verde: la capa de hielo
Groenlandia, literalmente "tierra verde", está cubierta en un 80% por una capa de hielo (el término correcto es capa de hielo). Con unos 18 millones de años de antigüedad, cubre actualmente unos 1.710.000 km² del país y se extiende 2.670 km de norte a sur, entre el cabo Morris Jesup (83° 39' de latitud norte) y el cabo Farvel (59° 46' de latitud norte, a la altura de Oslo), y hasta 1.060 km de este a oeste. Cubría unos 1.755.637 km² hace 10 años, cuando se calculaba que se había derretido alrededor del 2,5% de la superficie total. En su centro, el hielo tiene 3 km de espesor y más de 100.000 años de antigüedad. El volumen total de la capa de hielo es de hasta 2 millones de km² de hielo, lo que representa el 10% del agua dulce de la superficie del globo (el resto está ocupado casi en su totalidad por la capa de hielo antártica, salvo un 2% de lagos y ríos), o el equivalente a una capa de agua de 6,5 m repartida por todos los mares del mundo. El punto más alto es el monte Gunnbjørn, al este, con 3.694 metros, mientras que el centro de la capa de hielo se eleva hasta los 3.300 metros. El más conocido es el Monte Forel (3.360 metros). Debe su nombre al profesor suizo François-Alphonse Forel, que en 1912 organizó una suscripción para financiar una expedición a Groenlandia. Otro monte cercano lleva el nombre del explorador y etnólogo francés Paul-Émile Victor. A lo largo de las costas y en las islas se encuentran las regiones que no están cubiertas de hielo, es decir, 341.700 km², en una anchura máxima de 200 km, pero los fiordos, que las penetran profundamente, conectan la capa de hielo con el mar.
Se cree que la parte sur de la capa de hielo tiene entre 2 y 3 millones de años, con una cúpula de 400 km de ancho y 600 km de largo, que alcanza una altura máxima de 2.760 m. La parte norte es de 4 a 5 millones de años más antigua, con una cúpula de 1.000 km de ancho y 1.700 km de largo. Debido al avance lento y sin obstáculos del hielo, los seracs (irregularidades en la superficie del glaciar separadas por grietas) no son visibles en los bordes septentrionales, donde una pared de varias decenas de metros de altura se alza sobre capas de morrena. Aunque el casquete muestra signos de glaciar frío debido a una temperatura negativa, sin fusión en la base y prácticamente sin flujo subglacial, en la superficie se aprecia una fusión significativa con una densa red de ríos de intenso color azul turquesa llamados bedières. Estos dan lugar a auténticas cuencas subglaciares, incluido el mayor cañón del mundo bajo la capa de hielo. En 2013, gracias a observaciones por satélite, un equipo de científicos descubrió la existencia de un cañón de al menos 750 kilómetros de largo y 800 metros de profundidad en algunos puntos, que atraviesa toda la parte noroccidental de la isla. Por término medio, la altitud de estas cuencas varía entre -250 m y +250 m, rodeadas de bordes montañosos que favorecieron y retuvieron la acumulación de hielo desde finales de la era Terciaria. El peso del hielo hizo que la corteza terrestre se hundiera 800 metros; este fenómeno, conocido como isostasia, se invierte, como un corcho retenido en el agua y luego liberado, cuando se derrite el casquete glaciar.
Hielo: icebergs y hielo compacto
El groenlandés, como las demás lenguas inuit, permite describir con gran precisión los distintos estados del hielo. Los icebergs son agua dulce formada por la acumulación de nieve durante miles de años en la capa de hielo, que poco a poco se va rompiendo y desprendiendo hacia el mar. El agua de los icebergs es tan pura que casi parece agua destilada. Sus colores, que van del blanco al verde pasando por el azul, y su aspecto translúcido, conforman un espectáculo grandioso, a pesar de que sólo una décima parte de su volumen está por encima del agua. Los icebergs del Ártico suelen tener forma de biscornio, mientras que los más grandes del Antártico son de forma tabular.
El glaciar Ilulissat es el más activo del hemisferio norte, crece a un ritmo de 40 metros al día (uno de los glaciares de crecimiento más rápido del mundo) y descarga 8.000 millones de toneladas de hielo al año. Es un espectáculo impresionante para contemplar desde su habitación en el hotelArctic o en elhotel Icefjord. El glaciar Eqi, a varias horas en barco, es igual de impresionante, con su desprendimiento visible desde los chalés del Glacier Lodge Eqi. Otro ejemplo es el glaciar Humboldt, al noroeste, cuyo frente tiene unos cien kilómetros de ancho. Los icebergs resultantes rara vez superan los 70 metros de altura, ¡pero el mayor jamás visto alcanzó los 170 metros! En 1912, el Titanic chocó contra uno de ellos. Los más pequeños se llaman bourguignons, por el tamaño de un barril de Borgoña. Aunque no tan gigantescos, también se forman muchos icebergs en la región de Tasiilaq, al este, al sur y finalmente al noroeste, hacia Uummannaq.
Los icebergs más grandes pueden permanecer a la deriva varios años antes de llegar a las aguas de Labrador y Terranova, donde se funden al contacto con aguas más cálidas. La Patrulla Internacional del Hielo vigila de cerca los escasos icebergs resistentes, de los que se registran unos 400 al año en torno a los 48° de latitud Norte, para evitar cualquier accidente similar a los ocurridos en el Titanic. Desde su creación en 1914, la patrulla ha registrado una media de dos colisiones con icebergs al año, pero ningún accidente trágico desde el hundimiento del buque danés Hans Hedtoft en 1959 con 95 personas a bordo. Entre 1831 y 1972 se vieron icebergs en casi todo el Atlántico Norte: cerca de las Bermudas, en las Azores y frente a las costas de Irlanda
A diferencia de los icebergs, el hielo rápido se forma a partir de agua de mar salada que se congela y cubre los fiordos en invierno y a principios de primavera (generalmente entre diciembre y mayo), aislando muchos pueblos. El hielo rápido se forma en el gélido océano Ártico (no confundir con el hielo compacto permanente), deriva en parches tras romperse y se desliza a lo largo de la costa este de Groenlandia. Luego sube por la costa oeste. La banquisa puede alcanzar varios metros de grosor y su superficie lisa es ideal para largos paseos en trineos tirados por perros. Sin embargo, hay que tener en cuenta que parte de la banquisa se está derritiendo, lo que ha puesto en peligro la vida salvaje del Ártico, sobre todo la del oso polar.
Geología
El paisaje de Groenlandia es el resultado de la erosión de la Edad de Hielo, pero muchos lugares llevan las huellas de procesos geológicos como terremotos, formación de cordilleras, actividad volcánica... La isla descansa sobre uno de los lechos rocosos más antiguos del mundo (Precámbrico) y algunas de las rocas que la componen se cuentan entre las más antiguas del planeta. Así que no es de extrañar que Groenlandia sea un Eldorado para los interesados en la geología. El relieve de Groenlandia es como un cuenco en el que yacen masas de hielo, en algunos lugares de hasta 3.500 metros de espesor, que a veces empujan el lecho rocoso 350 metros bajo el océano. Esta tremenda presión impide que el hielo se derrita.
Lo sorprendente de Groenlandia es que su historia geológica es visible a simple vista. En su costa occidental se han descubierto algunas de las rocas más antiguas del planeta. El gneis amitsoq de Nuuk data de hace 3.750 millones de años, lo que la convierte en la roca más antigua descubierta hasta la fecha. En Narsaq se han encontrado más de 200 minerales en una zona muy pequeña. El mineral de hierro de Isua, en la costa oeste, es uno de los más antiguos del mundo. En la costa este, se pueden ver las rocas tal y como se fundieron hace cientos de millones de años.
Aparte de algunas curiosidades y formaciones rocosas asombrosas, como las intrusiones minerales que pueden verse en la costa este en una excursión en barco con el operador turístico Red House, o las murallas de basalto que estrían geométricamente algunas islas de la región de Uummannaq, su subsuelo es un paraíso para los geólogos. Se puede extraer plomo, zinc, grafito, criolita y molibdeno. Otras numerosas muestras atestiguan la fabulosa riqueza del país: reservas de carbón de más de 100 millones de toneladas, reservas de uranio estimadas en 10.000 toneladas, grandes cantidades de yacimientos de hierro de gran calidad, tierras raras como el circonio, el niobio y el platino, así como granates, piedras lunares y rubíes.. En joyería se utilizan piedras preciosas poco comunes, como el tuttupit de color rosa y un tipo muy raro de arenisca que lució como joya la reina Margarita de Dinamarca. Sagalands, en Qaqortoq, ofrece excursiones para encontrar piedras preciosas Groenlandia también tiene petróleo bajo el mar, frente a la costa occidental. Estos fabulosos recursos han sido cuidadosamente inventariados y cartografiados por las autoridades, que amplían año tras año sus explotaciones mineras. Tras la gran polémica suscitada por la apertura de minas de uranio en el sur del país, que también dividió a la población, el Parlamento groenlandés aprobó en 2021 un proyecto de ley que prohíbe todo proyecto minero.
La división administrativa
Tras la declaración de mayor autonomía de Groenlandia, se modificó el mapa administrativo del país. Antes, el territorio estaba dividido en 3 regiones, subdivididas a su vez en 18 municipios. Ahora hay 4 municipios, más dos zonas no incorporadas (la base militar de Thule, en el noroeste, y el Parque Nacional de Groenlandia, en el noreste). Estos 4 municipios se denominan según su posición geográfica: Kujalleq para el Sur, Qaasuitsup para el Norte (Oeste), Qeqqata para el Centro-Oeste y Sermersooq para la capital Nuuk (además de Paamiut y algunos pueblos alrededor de Nuuk) y el Este (pero sin incluir el Parque Nacional). La división con fines turísticos es diferente y simplificada: la costa sur, la costa oeste, la costa noroeste y la costa este.
