Mamíferos terrestres

Entre los herbívoros, el reno (caribú) es el más conocido. La palabra "caribú" procede de Norteamérica y significa "el que palea", ya que limpia la nieve con su cornamenta. Sus migraciones abarcan hasta 1.200 km, desde Paamiut, en la costa oeste, hasta el norte. La población varía mucho, pero actualmente es estable. Se crían en el sur por su carne.

El buey almizclero, un animal muy antiguo, sólo se encontraba en el extremo norte de Groenlandia. Mide 2,10 m de largo y 1,45 m de alto. Vive en manadas de unos quince ejemplares. Los inuit solían cazar animales solitarios e hilar su lana(quviut), y el nombre umimmak en groenlandés significa "el animal con pelaje como barba". No miden más de 1,20 m a la cruz, tienen un pelo largo, cálido y sedoso y cuernos que se curvan hacia delante. A pesar de su nombre, el buey almizclero está emparentado con las cabras. Los balleneros lo llamaban "almizclero" porque no apreciaban su carne. La especie estuvo a punto de extinguirse en los años 60: ahora se ha reintroducido en varios lugares, sobre todo cerca de Kangerlussuaq, en los alrededores del aeropuerto, donde se pueden cazar, ya que la población es numerosa en la actualidad. Puede observarlos en un safari de albatros o degustarlos en su plato en el delicioso restaurante Roklubben. También se han reintroducido en la región de Thule, la isla de Disko y Uummannaq. Hay proyectos de granjas especializadas en la costa occidental para abastecerse de carne (no importada) para el matadero, aunque parece que los bueyes almizcleros se adaptan muy mal a la vida en cautividad.

Lobos, zorros y liebres, todos descritos como árticos o polares, de inmaculado pelaje blanco en invierno, así como armiños y lemmings, estos últimos de aspecto bastante similar a nuestros topillos, aparecen también a medida que se avanza en el país. El lemming (en el norte) se asocia a la leyenda del suicidio en masa; en realidad, emigra cuando la nieve se derrite para alimentarse, y muchos mueren cruzando los lagos, pero son cazados sobre todo por los armiños y los búhos.

Inseparables de Groenlandia, los perros de trineo forman una pareja inquebrantable con el cazador desde hace varios siglos. "Dame el invierno, dame los perros y puedes quedarte con todo lo demás", decía Knud Rasmussen. Pero cuidado, no son en absoluto animales de compañía tal y como los concebimos; son ante todo perros de transporte. Sin duda, son la raza más pura, fuerte y auténtica de perro de trineo ártico. Mientras que los malamutes son conocidos como poderosos rastreadores, los samoyedos como compañeros cariñosos e inteligentes y los huskies siberianos como los más rápidos, la raza groenlandesa es la única de verdadero tiro y trabajo. Su pelaje, muy cálido y espeso, se presenta en una gama de colores que va del gris-blanco al marrón-negro. Tienen las orejas cortas (para adaptarse al frío), la cabeza pequeña y el cuerpo robusto y potente. Con la llegada del verano ártico, los perros dejan de utilizarse y la mayoría se atan cerca de las casas, en las afueras de ciudades como Ilulissat, o incluso se exilian a las islas vecinas. Los perros están presentes sobre todo en Groenlandia al norte del Círculo Polar Ártico, ya que no están permitidos al sur del Círculo (salvo en Tasiilaq). Varios operadores turísticos organizan viajes para darles de comer o, mejor aún, excursiones en invierno, como Ilulissat Tourist Nature, Tasiilaq Tours y Hotel Sisimiut & Tours. En verano, sólo se puede ir en trineo tirado por perros en la isla de Disko con Sikuaput.

Mamíferos marinos

El mar es el Sassuma Arnaa de la mitología inuit, un océano de aguas polares oxigenadas donde abundan pinnípedos y cetáceos. Los pinnípedos se dividen en tres familias: leones marinos, focas y morsas. Estos pinnípedos anfibios, morsas y focas, nadan, pero también se arrastran por tierra gracias a sus extremidades delanteras en forma de aletas.

La morsa, que alcanza los 4 m de longitud y pesa 2 toneladas, vive en grandes manadas; se mantiene erguida sobre sus aletas delanteras y utiliza las traseras para desplazarse. En el pasado, los inuit solían tallar y utilizar sus colmillos (de 40 cm de longitud) como armas.

Groenlandia tiene cinco especies diferentes de focas, que pueden verse a lo largo de toda la costa, siendo las más comunes la foca anillada (jaspeada), la foca arpa y la foca de casco. En cambio, las focas barbuda y de puerto son relativamente raras. Las más pequeñas miden alrededor de 1 m y pesan unos 40 kg, mientras que las más grandes llegan a medir 4 m y pesar hasta 700 kg Ninguna de las especies está en peligro de extinción, pero la foca común, que en realidad no es una especie de foca ártica, parece estar disminuyendo en el oeste del país. Estos pinnípedos "alados" desconfían de los humanos, por lo que es poco probable verlos en icebergs o costas rocosas.

En Groenlandia viven nada menos que... ¡quince especies de ballenas! Como todos los mamíferos, necesitan respirar y salir de los témpanos en invierno. El resto del tiempo, podrá avistar rorcuales, cachalotes, ballenas jorobadas e incluso ballenas francas, las más grandes de las cuales miden 20 m y pesan casi 150 toneladas. La ballena jorobada se reconoce fácilmente por sus aletas y su cola blanca. Numerosas agencias turísticas ofrecen excursiones de avistamiento de ballenas, como Whale Tours en Ilulissat. La beluga está muy extendida y vive en manadas de miles de ejemplares: está amenazada por su enemiga, la orca. La ballena blanca, especie protegida, prácticamente ha desaparecido de las aguas groenlandesas. El casi amenazado narval, que vive en pequeños grupos de doce, era buscado en Asia por las supuestas virtudes afrodisíacas de su colmillo, que en realidad es el diente canino izquierdo del macho. Este fabuloso apéndice nasal también le ha valido el sobrenombre de unicornio marino, y muchos groenlandeses lo utilizan para esculpir. Los científicos aún se preguntan cuál es la función de este colmillo. De todos los cetáceos, la ballena azul es la más grande, con 30 metros de longitud.

Gregarios por instinto, delfines y marsopas viajan en manadas de hasta varios cientos o incluso varios miles de individuos. Cabe destacar el reciente e increíble descubrimiento del tiburón de Groenlandia, que puede vivir hasta 400 años Se trata del vertebrado con mayor esperanza de vida. Sólo se conoce otra especie animal más longeva, el marisco de las praderas islandesas (507 años). Su longevidad se explica por su lentísimo desarrollo (alrededor de 1 cm al año).

Junto con las numerosas especies de peces (bacalao, salmón, fletán, salvelino ártico) y crustáceos (sobre todo gambas), toda esta fauna salvaje, cazada o pescada, constituía antaño la dieta básica de los groenlandeses, así como la materia prima de sus ropas, herramientas y hábitat.

Para adaptarse con éxito a un medio tan inhóspito, los mamíferos terrestres y marinos están cubiertos de grasa (foca, morsa, oso, etc.) y de un cálido pelaje protector (buey almizclero, reno, lobo, zorro, liebre, etc.). Las especies homeotermas de sangre caliente también tienen extremidades más pequeñas, como las orejas o la cola del zorro o la liebre.

Aves e insectos

La mitad de las 50 especies que se ven en Groenlandia son magníficas aves migratorias (gansos, gaviotas, martinetes, petreles, charranes, araos...). La leyenda groenlandesa dice que el cuervo trae la luz cuando oscurece. De hecho, aves como el pato de flojel y el arao negro anuncian de repente el verano llegando en colonias enteras durante la noche. La gaviota ártica sólo vive en el hielo. Por último, en toda Groenlandia sólo hay cuatro especies de aves depredadoras: el halcón peregrino, el águila de cola blanca, la lechuza o búho nival, símbolo de la fauna ártica a menudo representado por los artistas, y el raro halcón gerifalte, pagado a precio de oro en Oriente, que Iván el Terrible regaló a María Tudor..

Para gran sorpresa de los turistas, un gran número de mosquitos y moscas invaden la tundra durante la temporada estival (sobre todo en junio y julio, siendo agosto un mes más tranquilo). El aumento de la temperatura global acelera el desarrollo de los insectos. Así que no olvide llevar repelente de insectos y, sobre todo, ¡una mosquitera!

La singular fauna del Parque Nacional

El parque cuenta con una fauna única, con una población de entre 5.000 y 15.000 bueyes almizcleros -casi el 40% de la población mundial de esta especie-, así como numerosos osos polares en las regiones costeras. Otros mamíferos son los zorros árticos, los lemmings de collar, los armiños y las liebres árticas. Aunque regresan ocasionalmente, los renos y los lobos abandonaron la zona a principios del siglo XX. Muchos mamíferos marinos viven en las aguas circundantes, entre ellos focas anilladas y morsas. Delfines, orcas, rorcuales aliblancos y cachalotes son visitantes frecuentes, pero la beluga y el narval son los únicos cetáceos que se encuentran aquí de forma regular. Entre las especies de aves que anidan en el parque se encuentran el cuervo, el eider común, el eider real, el halcón gerifalte, el somormujo lavanco, la barnacla cariblanca, el ánsar careto, el búho nival, el correlimos común y la perdiz nival. El parque también contiene yacimientos minerales que algún día podrían amenazar su tranquilidad.

Caza de focas, ballenas y osos polares

La caza de focas, ballenas y osos polares sigue siendo objeto de gran controversia, entre otras cosas porque celebridades como Juliette Binoche, Kim Basinger, Paul McCartney, Pamela Anderson y Pierce Brosnan se han pronunciado en contra de la caza de focas. En Francia, en la década de 1980, Brigitte Bardot hizo mucho por proteger a las focas blancas. En 1978, el oceanógrafo Jacques Cousteau criticó la atención prestada a la caza de focas, argumentando que era puramente emocional. Se escriben muchas cosas inexactas, torpes y engañosas sobre el tema. Algunas organizaciones ecologistas ignorantes llaman al boicot y promueven imágenes de focas sacrificadas en los témpanos de hielo. Este planteamiento es demagógico porque confunde erróneamente el lucrativo negocio de ciertos países (Canadá, Japón, Noruega) con la caza artesanal de unas pocas comunidades indígenas. Quizá valga la pena señalar aquí que las focas no están en peligro en aguas groenlandesas, pero sobre todo que la caza es parte integrante de la identidad cultural de los groenlandeses, que son mayoritariamente de origen inuit. Cazan con respeto tanto para alimentarse como, a veces, para utilizar las pieles de sus presas para vestirse y cubrir los kayaks, aunque esto último es menos frecuente. Hoy en día, los groenlandeses siguen muy apegados a la caza, como declaró recientemente el gobierno groenlandés: "La caza es el corazón y el alma de la cultura groenlandesa... En una sociedad como la groenlandesa, la caza siempre ha sido un medio de supervivencia en este país. Nuestra identidad se basa en la caza". De hecho, aún hoy, una gran parte de la población sigue alimentándose de estos animales en los pueblos (principalmente focas). Para preservar sus tradiciones, el gobierno sigue permitiendo a los groenlandeses cazar, pero dentro de unas cuotas limitadas (fijadas por el Instituto de la Naturaleza de Nuuk) para no amenazar a estas especies. Sin embargo, la caza de ballenas sigue siendo un tema controvertido para muchos extranjeros que se oponen firmemente a esta práctica, a pesar de que es cultural, no se abusa de ella y está fuertemente supervisada por las autoridades locales.

Flora

Las condiciones climáticas del Ártico limitan el periodo de floración a un máximo de 12 semanas, pero las fragancias liberadas son más intensas que en los climas templados. El suelo está helado durante nueve meses al año, por lo que las plantas no pueden extraer humedad de él, así que almacenan toda el agua que necesitan en verano y, como las plantas del desierto, se protegen de la evaporación. En estas condiciones, un árbol tarda 200 años en desarrollar un tronco del tamaño de tu brazo Aunque prácticamente no hay árboles en Groenlandia, los abedules y sauces enanos del sur pueden alcanzar algunos metros de altura. En las costas, la vegetación de tipo tundra (hierba, musgo, líquenes, brezo, etc.) se desarrolla en verano. Algunas flores han aprendido a sobrevivir en este clima extremo. En las mareas de la tundra crece el famoso algodoncillo ártico, utilizado en un pasado lejano como mecha para las lámparas de aceite de los inuit. Suele crecer en deslumbrantes manchas blancas a lo largo de estanques y arroyos, donde el musgo es más verde. Los cortos meses estivales de julio y agosto son ideales para recoger setas (boletus árticos, setas porcini, rosa de los prados, barba de lobo, etc.) o suculentas bayas (zarzamoras, arándanos rojos, arándanos rojos), que también son ideales para preparar beneficiosas tisanas. Y no dude en coger la magnífica flor rosa llamada niviarsiaq (literalmente niña), emblema nacional, que se encuentra por toda la costa y es comestible (hervida, en infusión, etc.). Se venden en varias tiendas de Groenlandia, entre ellas la Blue Ice Explorer , en Narsaq.

Si tiene alguna pregunta, no dude en ponerse en contacto con el Instituto de la Naturaleza(www.natur.gl), que puede visitarse previa petición en Nuuk.