Una tierra más blanca que el verde: la capa de hielo

Groenlandia, literalmente "tierra verde", está cubierta en un 81% por una capa de hielo (el término exacto es capas de hielo). Abarca 1 755 637 km² de tierra y se extiende de norte a sur por 2 670 km, entre el Cabo Morris Jesup (latitud 83° 39' N) y el Cabo Farvel (latitud 59° 46' N, a la altura de Oslo), y hasta 1 060 km de este a oeste. En su centro, el hielo tiene hasta 3 km de espesor. El volumen total de la capa de hielo es de hasta 2 millones de kilómetros cúbicos de hielo, lo que representa el 10% del agua dulce de la superficie del globo (el resto está casi totalmente ocupado por la capa de hielo de la Antártida, excepto el 2% de los lagos y ríos), o el equivalente a una capa de agua de 6,5 m que se extiende por todos los mares del globo. El punto más alto es el monte Gunnbjørn en el este, de 3.733 metros de altura, mientras que el centro del casquete domina a 3.300 metros. El más conocido es el Monte Forel (3.360 metros). Lleva el nombre del profesor suizo François-Alphonse Forel que, en 1912, organizó una suscripción para financiar una expedición a Groenlandia. Otra montaña cercana lleva el nombre de Paul-Émile Victor, explorador y etnólogo francés. A lo largo de las costas y en las islas se encuentran las zonas que no están cubiertas de hielo, es decir, 341.700 km², con un ancho máximo de 200 km, pero los fiordos, que los penetran profundamente, conectan la capa de hielo con el mar.

Se estima que la parte sur de la capa de hielo tiene entre 2 y 3 millones de años y tiene una cúpula de 400 km de ancho y 600 km de largo, que culmina a 2.760 m. La parte norte de la capa de hielo, con una antigüedad de 4 a 5 millones de años, tiene una cúpula de 1.000 km de ancho y 1.700 km de largo. Debido al avance lento y sin obstáculos del hielo, los seracs (irregularidades en la superficie del glaciar separadas por grietas) no se observan en los bordes septentrionales, donde una pared de varias decenas de metros de altura se erige sobre capas de morrena. Aunque la capa de hielo muestra signos de glaciación fría debido a una temperatura negativa, la falta de derretimiento en la base y prácticamente ningún flujo subglacial, se puede observar un derretimiento significativo en la superficie con una densa red de ríos de color azul turquesa intenso llamados bédières. Causan la aparición de verdaderas cuencas subglaciales, incluyendo el mayor cañón del mundo situado bajo la capa de hielo. En 2013, gracias a las observaciones de los satélites, un equipo de científicos descubrió la existencia de un cañón de al menos 750 kilómetros de largo y 800 metros de profundidad en algunos lugares, que atraviesa toda la parte noroccidental de la isla. En promedio, la altitud de estas cuencas varía entre -250 m y +250 m, rodeadas de bordes montañosos que favorecieron y retuvieron la acumulación de hielo del final de la Era Terciaria. Debido al peso del hielo, la corteza terrestre se ha hundido 800 metros; este fenómeno, llamado isostasía, se invertiría, como un tapón que se mantiene en el agua y luego se libera, cuando el tapón se derrite.

Hielo: icebergs y hielo compacto

El groenlandés, como las otras lenguas inuit, se utiliza para describir las diferentes condiciones del hielo con gran precisión. Un iceberg es agua dulce formada por la acumulación de nieve durante milenios en la capa de hielo, que se descarga gradualmente al romperse en el mar. El agua del iceberg es tan pura que está cerca del agua destilada. Sus colores, desde el blanco al verde y al azul, y su aspecto translúcido, ofrecen un gran espectáculo, aunque sólo una décima parte de su volumen ha emergido. Los icebergs del Ártico suelen tener una forma biscornuosa, mientras que los icebergs más grandes de la Antártida tienen una forma tabular.

El glaciar Ilulissat es el más activo del hemisferio norte: avanza a una velocidad de 25 a 30 metros por día y libera 8.000 millones de toneladas de hielo por año. Un espectáculo impresionante que se puede admirar desde la habitación del Hotel Árticoo del Hotel Icefjord.Eqi's, a varias horas en barco, también es impresionante con su parto visible desde las cabañas del Glacier Lodge Eqi. Otro ejemplo es el glaciar Humboldt al noroeste, cuyo frente tiene unos 100 km de ancho. Los icebergs resultantes raramente exceden los 70 metros de altura, ¡pero el más grande jamás visto tenía 170 metros de altura! En 1912, fue uno de ellos el que golpeó el Titanic

. Los más pequeños se llaman icebergs de Borgoña, refiriéndose al tamaño de un barril en Borgoña. Sin ser tan gigantescos, muchos icebergs se generan también en la región de Tasiilaq en el este, en el sur y finalmente en la región noroeste hacia Uummannaq.

Los icebergs más grandes pueden ir a la deriva durante varios años antes de llegar a las aguas del Labrador y de Terranova donde, al entrar en contacto con aguas más cálidas, comienzan a derretirse. La Patrulla Internacional de Hielo vigila de cerca los raros icebergs resistentes, unos 400 reportados cada año alrededor de la latitud 48°N, para evitar accidentes similares al del Titanic. Desde su creación en 1914, la patrulla ha registrado un promedio de dos colisiones de icebergs por año, pero no ha habido accidentes trágicos desde el hundimiento del buque danés Hans Hedtoft

en 1959 con 95 personas a bordo. Entre 1831 y 1972, se observaron icebergs en casi todo el Atlántico Norte: cerca de las Bermudas, en las Azores y frente a la costa de Irlanda Formado, a diferencia de los icebergs, a partir de agua de mar salada que se congela y cubre los fiordos en invierno y a principios de la primavera (generalmente entre diciembre y mayo), aislando así a muchos pueblos, el hielo rápido se forma en el gélido Océano Ártico (que no se debe confundir con el hielo de paquete permanente), se deriva en parches después de romperse y se desliza a lo largo de la costa este de Groenlandia. Luego se mueve hacia la costa oeste. La capa de hielo puede tener varios metros de espesor y la superficie es bastante lisa, lo que la hace ideal para largas excursiones en trineo de perros. Sin embargo, el derretimiento de parte de la capa de hielo ha tenido consecuencias dramáticas, incluyendo la puesta en peligro de la vida silvestre del Ártico, especialmente de los osos polares.

Geología

El paisaje de Groenlandia es el resultado de la erosión de la Edad de Hielo, pero muchos lugares llevan las huellas de procesos geológicos como terremotos, formaciones de cordillera, actividad volcánica... La isla está construida sobre uno de los cimientos rocosos más antiguos del mundo (Precámbrico) y algunas de las rocas que la componen están entre las más antiguas del planeta. Por lo tanto, no es sorprendente que Groenlandia sea un Eldorado para los interesados en la geología. El relieve de Groenlandia es como una cuenca en la que se encuentran masas de hielo, en lugares de hasta 3.500 metros de espesor, que a veces empujan el lecho de roca hasta 350 metros por debajo del océano. Esta tremenda presión impide que el hielo se derrita.

La sorprendente peculiaridad de Groenlandia es que su historia geológica es visible a simple vista. Algunas de las rocas más antiguas del planeta han sido descubiertas en su costa oeste. El gneis amitsoq de Nuuk tiene 3.750 millones de años y se cree que es la roca más antigua descubierta hasta la fecha. En Narsaq, hay más de doscientos minerales en un área muy pequeña. El mineral de hierro de Isua, en la costa oeste, es uno de los más antiguos del mundo. En la costa este, se pueden ver las rocas tal y como estaban fundidas hace cientos de millones de años.

Aparte de las increíbles vistas y formaciones rocosas, como las intrusiones de mineral que pueden verse en la costa este en un tour en barco con el operador turístico Red House, o las murallas de basalto que rayan geométricamente algunas de las islas en el área de Uummannaq, su subsuelo es un paraíso para los geólogos. Se puede extraer plomo, zinc, grafito, criolita y molibdeno. Otras numerosas muestras han dado fe de la fabulosa riqueza del país, incluyendo reservas de carbón de más de 100 millones de toneladas, reservas de uranio estimadas en 10.000 toneladas, depósitos de hierro en cantidad y calidad, y tierras raras como el circonio, niobio, platino, así como granates, piedras lunares, rubíes... Se utilizan gemas inusuales en joyería, como el tuttupit, que es de color rosa, y un tipo muy raro de arenisca que la Reina Margrethe de Dinamarca usa en sus joyas. ¡Sagalands en Qaqortoq ofrece excursiones para encontrar piedras preciosas! Groenlandia también tiene petróleo bajo el mar en la costa oeste. Estos fabulosos recursos son cuidadosamente inventariados y mapeados por las autoridades que están ampliando sus operaciones mineras año tras año. En este momento hay una gran controversia (y divide a la población) sobre la próxima apertura de minas de uranio en el sur del país.

La división administrativa

Tras la declaración de un mayor autogobierno de Groenlandia, se modificó el mapa administrativo del país. Anteriormente, el territorio estaba dividido en 3 regiones, que a su vez estaban subdivididas en 18 municipios. Hay ahora cuatro municipios a los que hay que añadir dos zonas no incorporadas (la Base Militar de Thule en el noroeste y el Parque Nacional de Groenlandia en el noreste). Estos 4 municipios se denominan según su posición geográfica: Kujalleq para el Sur, Qaasuitsup para el Norte (Oeste), Qeqqata para el Centro-Oeste y Sermersooq para la capital Nuuk (además de Paamiut y los pocos pueblos que rodean Nuuk) y el Este (pero sin incluir el Parque Nacional). La división en el sentido turístico es diferente y simplificada: la costa sur, la costa oeste, la costa noroeste y la costa este.