Diversidad geográfica única
También geográficamente, Bután es un país aparte. La tierra del Dragón del Trueno se despliega como una escalera, pasando de la selva tropical a los picos más altos del mundo en apenas un puñado de kilómetros. En estas montañas encaramadas nacen numerosos torrentes que riegan los valles, especialmente fértiles y boscosos. Bután también alberga unos sesenta lagos naturales de montaña, así como más de 2.500 lagos glaciares, la mayoría situados a más de 3.500 metros de altitud. El más impresionante es el Luggye Tsho, un lago de morrena glaciar en el noroeste de Bután, alimentado por el agua del glaciar que se derrite. De norte a sur, el país puede dividirse claramente en tres zonas laterales: el Gran Himalaya, el Himalaya Interior y las estribaciones meridionales. Esta topografía única conlleva un sinfín de peligros naturales: inundaciones, corrimientos de tierra, avalanchas, tormentas violentas y terremotos..
Tres zonas distintas
Norte de Bután. Este territorio, que forma la frontera con el Tíbet, alberga los picos más altos. La mayoría nunca se han escalado, y el macizo, cubierto de nieves eternas, permanece en gran parte intransitable. Las regiones de Lingshi, Laya y Lunana, salpicadas de accidentes geográficos glaciares, así como los altos valles de Merak y Sakteng, están habitados por pastores seminómadas de yaks. Son un recurso precioso para los ríos butaneses y ofrecen un gran potencial hidroeléctrico.
Bután Central. Aquí, entre valles profundos y montañas boscosas, se concentran las tres cuartas partes de la población de Bután. Las principales ciudades (Thimphu, Punakha, Trongsa) están situadas en esta zona, a altitudes de entre 1.000 y 3.500 metros. Las Montañas Negras forman una frontera natural en el corazón del país, dividiendo el este y el oeste de Bután a través del paso de Pelela, a 3.300 m de altitud. En el oeste, mientras que el valle de Ha, de clima riguroso, se dedica principalmente a la ganadería, los valles de Punakha y Wangduephodrang se prestan especialmente bien a las prácticas agrícolas. Más al este, la cordillera de Donga sigue la frontera entre los distritos de Bumthang y Lhuntse. Aquí reina el cultivo del arroz. Al este de esta cordillera se encuentra Bután Oriental. Aquí la agricultura es más variada (trigo sarraceno, cebada, trigo, mijo y patatas) y coexiste con la ganadería, que es una importante fuente de ingresos para la población local.
Sur de Bután. En el sur del país se revela un paisaje completamente distinto. Con una altitud de 900 a 1.200 m, las montañas Shivalik, las más jóvenes de las cordilleras del Himalaya, están cubiertas de densos bosques semitropicales. Más al sur, el límite meridional del país está formado por la llanura del Ganges y los Duars, una estrecha franja de tierra de unos quince kilómetros de ancho que marca la frontera con la India. La mayor parte de estas llanuras, antaño invadidas por Bután, son ahora territorio indio. Adyacentes al Himalaya, los Duars presentan un terreno accidentado, con laderas secas y empinadas y suelos relativamente fértiles. La vegetación, formada por bosques tropicales y sabanas, es densa y la fauna numerosa. Esta región, poco visitada por los butaneses, se ha desarrollado considerablemente gracias al impulso de los emigrantes nepaleses, llamados por Bután para desbrozar el terreno.
