Los dzongs: monasterios-fortalezas
El edificio más representativo de la arquitectura local es el dzong, del que se calcula que hay unos 1.300 en el país. Construidas a partir del siglo XII para proteger los puntos estratégicos del reino, estas gigantescas fortalezas eran originalmente propiedad de familias poderosas. La gran mayoría de los dzongs se construyeron después del siglo XVII y la unificación de Bután. La función de estos inmensos edificios cambió entonces, convirtiéndose en enlaces de la administración central y refugios de monasterios, lo que sigue siendo el caso hoy en día. En cuanto a su diseño, son estructuras defensivas cuadradas u oblongas. Sus gruesos muros no son perpendiculares y convergen hacia el tejado. El aspecto general de un dzong viene dictado a veces por la configuración del terreno sobre el que se construye, lo que lo hace único. El edificio gira en torno a una torre, utse, construida en medio de un patio rodeado de imponentes muros que albergan las celdas de los monjes, las cocinas y las oficinas administrativas. Los edificios circundantes presentan magníficos balcones esculpidos y arcadas. Mientras que los pisos superiores, inaccesibles para los enemigos, presentan imponentes ventanas ricamente decoradas, los primeros pisos sólo están perforados por estrechas aspilleras. Los dzongs de Punakha, Jakar y Trongsa figuran entre los más bellos e impresionantes del país.
Chörten y monasterios
Conocido como estupa en la India, un chörten se distingue de una estupa por su forma bulbosa. La circulación alrededor de un chörten es siempre en el sentido de las agujas del reloj: la dirección cósmica. El chörten se construye alrededor de una pieza de madera decorada y cubierta con inscripciones sagradas, que simbolizan el árbol de la vida. Su forma representa el universo. Aunque hay varios miles en el país, el chörten conmemorativo de Thimphou es quizá uno de los más bellos.
Hay 2.000 monasterios repartidos por todo el país. Sus puertas están decoradas con incrustaciones de motivos metálicos o pinturas religiosas, y las paredes interiores están cubiertas de frescos. Se distinguen por la banda marrón que decora la parte superior del edificio.
El hábitat tradicional
También destaca la arquitectura secular, debido a la configuración geográfica del país. A excepción de Thimphu, la capital, que cuenta con 70.000 habitantes, la mayoría de las aldeas tienen unas diez viviendas, dispuestas de forma que protejan del viento y el frío. Mientras que en el oeste del país es habitual el uso de tierra apisonada, los aldeanos de las regiones centrales emplean piedra y madera para construir sus casas de dos a tres plantas. Sin duda le llamarán la atención los falos pintados en las fachadas de las casas. En realidad, estos frescos exteriores están pensados para ahuyentar a los espíritus demoníacos y las energías negativas. Están inspirados en la vida de Drukpa Kunley, el loco divino.
