Un clima desértico
Casi toda la Península Arábiga tiene un clima desértico. Esto significa que las temperaturas son muy altas durante el día, con una gran amplitud térmica entre el día y la noche. De media, las temperaturas en Riad superan los 40°C de junio a septiembre. En invierno, de noviembre a marzo, las temperaturas medias se sitúan por debajo de los 30°C. El mes más frío es enero, con una temperatura media diurna de 19°C y de 11°C por la noche. Las temporadas bajas son muy cortas. En abril y mayo, las temperaturas suben progresivamente hasta estabilizarse en torno a los 35 °C, al igual que en octubre, cuando el fenómeno se invierte y las temperaturas descienden de forma más acusada. La amplitud térmica entre el día y la noche oscila entre 8 y 20°C, con las menores amplitudes en invierno.
El clima desértico es seco, pero las zonas costeras a lo largo del Mar Rojo y el Golfo Pérsico son muy húmedas debido a la evaporación del mar. Las ciudades de Yeda, La Meca, Medina o Dammam son sofocantes. La Meca es la ciudad más calurosa del país, pero el récord de calor lo ostenta Yedda, con 52°C registrados el 22 de junio de 2010. Jeddah suele ser unos grados más cálida que Riad en todas las estaciones y tiene una menor oscilación térmica entre el día y la noche.
Puede haber grandes diferencias de temperatura en todo el país en cualquier momento. Esto se debe al tamaño del país -más de 2.000 kilómetros separan el norte del sur-, pero sobre todo a las importantes diferencias de altitud. Por ejemplo, en Tabouk, ciudad del norte construida a 750 metros de altitud, es aconsejable cubrirse con una chaqueta de plumas, gorro, bufanda y guantes en invierno, mientras que en Yedda basta con un pequeño jersey.
La excepción climática del suroeste
La provincia de Asir, atravesada por una cadena montañosa, tiene un clima semiárido, con precipitaciones limitadas, aunque mayores que en el resto del país. Situada en el suroeste del país, entre las provincias de La Meca al norte y Jazan al sur, es en esta región donde se alza el pico más alto de Arabia Saudí, el Jabal Sawda, de 3.133 metros. La amplitud térmica es una de las mayores del mundo. Aunque las temperaturas coquetean con los 30°C durante el día en todas las estaciones, no es raro despertarse con escarcha en las ventanas y una niebla tan espesa que la visibilidad es casi nula. Puede nevar en invierno. Por estas razones, la región de Asir es la más verde de Arabia Saudí, pero también requiere una vestimenta adecuada.
Esperando la lluvia
Arabia Saudí tiene una pluviosidad muy limitada. En Riad, la capital situada en el centro del país, la precipitación media anual es de 110 mm. Los inviernos son poco lluviosos, con un pico en marzo y abril. Durante este periodo, la precipitación media registrada es de 270 mm. La provincia de Asir, la más húmeda del país, registra una media anual de 500 mm, con un periodo de precipitaciones más elevado en marzo y abril. En el país no llueve durante los cuatro meses de verano, que van de junio a septiembre. Las precipitaciones anuales de Arabia Saudí están por debajo del umbral de evapotranspiración potencial. La evapotranspiración es un fenómeno biofísico que ve la evaporación del agua de las plantas y los suelos a la atmósfera. Por ello, las escasas precipitaciones que caen en Arabia Saudí son absorbidas inmediatamente por el suelo y las plantas y no vuelven a la atmósfera para generar nuevas lluvias, a diferencia de lo que ocurre en los países tropicales.
