Museos de historia y ciencias naturales Omán

Esta hermosa casa omaní de piedra blanca y madera está situada en el corazón de Mutrah, en el paseo marítimo. Bait al Baranda significa "la casa de la veranda". Gracias a las últimas técnicas museísticas, se puede seguir la historia de la ciudad hasta el día de hoy a través de exposiciones interactivas que van desde la geología a la prehistoria, la vida marítima y el folclore. En particular, la evolución de Muscat desde el siglo I hasta 1744 se remonta al primer asentamiento conocido en la época de las batallas navales. Un punto cronológico esencial.

Situado frente al mar, a tiro de piedra del corazón de la ciudad y cerca de un khor que suministra agua dulce desde las montañas, Al Balid forma un vasto complejo de 1.600 por 400 metros. Extraordinario yacimiento, está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el año 2000 bajo la denominación genérica de Tierra del Incienso. Las excavaciones arqueológicas que comenzaron allí en 1952 revelaron en 1970 los restos de una antigua ciudad, identificada como Zafar, que Marco Polo visitó en 1295. También demostraron que allí había existido anteriormente un asentamiento que databa de la Edad de Hierro. Es probable que este asentamiento sobreviviera mucho después de la Edad de Hierro, a pesar de que no se mencione expresamente en la Geographia de Ptolomeo. No cabe duda de su importancia en la época islámica, y su refundación en su geografía actual parece remontarse al siglo ^XI. La ciudad empezó a decaer en el siglo ^XII. En el siglo ^XIII, fue anexionada y parcialmente destruida en varias ocasiones, tanto por gobernantes árabes como por invasores persas. Ibn Battuta, el infatigable nativo de Tánger, la descubrió en 1331. Allí se exportaban caballos, aceite de pescado y, sobre todo, incienso. Durante siglos, las caravanas se dirigieron desde allí hacia el norte, a Petra, Alejandría y, más allá, a Sumeria, Persia y Grecia. También era en el puerto de Al-Balid donde se embarcaban los cargamentos de incienso que subían por el Mar Rojo.

Las excavaciones han sacado a la luz los restos de un palacio y una gran mezquita. También se puede ver el lugar donde se lavaban los cuerpos de los difuntos antes de enterrarlos en el cementerio contiguo. A finales del siglo ^XV, los cambios radicales en los patrones de comercio impuestos por los portugueses y otras naciones comerciales europeas sellaron el destino de la ciudad.

Elúnico yacimiento completamente excavado es el de la gran mezquita ^{del siglo X}, que medía 40 m por 48,5 m y estaba rodeada por una plataforma exterior por todos sus lados excepto por el este, donde se encontraba la plataforma de abluciones. La sala de oración principal estaba flanqueada por varias filas de columnas octogonales, 144 en total, que sostenían el tejado, cuya construcción se desconoce. Estas columnas (una de las cuales se conserva en el museo), de altura reducida, aún pueden verse hoy en día al dirigirse hacia el oeste, a la derecha, desde la entrada del parque. Gracias a la acción visionaria de las autoridades y con el apoyo del arqueólogo Michael Jansen, de la Universidad de Aquisgrán (Alemania), Al Balid es una ciudad enterrada que ya no lo está del todo. Las ruinas pueden explorarse a pie y, en algunos casos, en una pequeña embarcación, por senderos bien señalizados hasta llegar al paseo marítimo, en un parque arqueológico.

El museo se llama, lógicamente, la Tierra del Incienso, en consonancia con el nombre registrado en la UNESCO. Está dividido en dos partes: una dedicada a la historia del incienso y del Sultanato de Omán, y la otra a la historia marítima. La primera sala, en el extremo del patio, contiene una maqueta en relieve del sultanato. El suelo está cubierto de los distintos tipos de arena del país y las paredes, de fotografías. Se exponen las cuatro variedades de incienso que se producen en Omán, incluido el famoso Al Hojari: una resina de gran calidad que suele utilizarse para tratamientos médicos. También se exponen numerosos objetos que datan de la prehistoria hasta nuestros días, descubiertos en excavaciones arqueológicas en el parque adyacente.

La sección marítima reconstruye minuciosamente las diferentes facetas de una relación con el mundo marino que se remonta al ^IV milenio a. C. La construcción naval, la navegación, las rutas marítimas y los lejanos puestos comerciales revelan la creatividad de los maestros carpinteros y el espíritu emprendedor de estos marineros-mercaderes que, mucho antes de nuestra era, se atrevieron a embarcarse en una aventura marítima. Esta sección es la culminación de décadas de investigación: la de los arqueólogos, que han logrado reconstruir los barcos del ^III milenio a.C.; la de los arquitectos navales, que han reconstruido los barcos del III milenio a.C.; y la de los arquitectos del III milenio a.C.C; los de arquitectos navales y constructores navales que han trazado minuciosamente planos de pecios a punto de desaparecer para siempre; los de especialistas en Mesopotamia que, a través de estas tablillas de arcilla, nos revelan cómo fue el primer comercio con la Península Arábiga; y, por último, los de historiadores y conservadores de Mascate y El Cairo, así como del Louvre y el Museo Británico, que nos han abierto de buen grado sus colecciones.

La sección dedicada a la navegación explica cómo los pastores y jefes de caravanas de Omán, esos navegantes del desierto, se hicieron a la mar y adquirieron rápidamente el arte de la navegación. El museo también expone toda una serie de instrumentosentre los que se encuentranantiguos globos terráqueos y fabulosos astrolabios, entre ellos uno de Al Naqashi que data de 1080. Los astrolabios de latón se fabricaban en todo el mundo musulmán y se utilizaban principalmente para encontrar la qibla (dirección de La Meca). El ejemplar más antiguo data de 927-928. Se atribuye a Muhammad al-Fazari la fabricación del primer astrolabio del mundo musulmán

También hay una cafetería, una tienda de artesanía y una librería.

Entre los raros objetos que se exhiben aquí están los restos de un árbol fosilizado descubierto en la región de Al Huquf y fechado hace más de 260 millones de años, y los dientes de un homoterio y un dinoterio, respectivamente de 15 y 35 millones de años. El esqueleto del gran cachalote encontrado en 1986 en Barka lo domina desde su altura y sus 14 metros de largo. De lo contrario, puedes pasar de las conchas a los corales, de los insectos a los animales. Un polvoriento pero instructivo museo.