Una biodiversidad excepcional
La península de Yucatán presenta una gran variedad de vegetación, con bosques secos tropicales y sabanas en el centro y noroeste de la península, selvas tropicales y llanuras de inundación en el sur, y zonas de manglares y pantanos en las costas. Se han registrado 2.300 especies de plantas vasculares, de las cuales el 5% son endémicas, y 680 tienen usos medicinales. La Península de Yucatán alberga 543 especies de aves, 118 de reptiles y 60 de murciélagos. La región también alberga muchos mamíferos en peligro de extinción, como el jaguar, el mono araña, el tapir y el oso hormiguero. Para proteger la fauna y la flora, tanto terrestre como marina, se han creado 25 áreas protegidas (reservas de la biosfera, parques nacionales, áreas de protección de la fauna y la flora y santuarios), que abarcan más de 8,5 millones de hectáreas. Además, hay reservas naturales privadas gestionadas por comunidades u organizaciones de conservación de la naturaleza.
A sus prismáticos y cámaras!
La mayoría de las reservas y parques naturales están abiertos al público. Acompañados por guías locales, es posible observar un gran número de especies. He aquí una lista no exhaustiva de los principales animales que se pueden ver al pasear por la península.
Aves. La Península de Yucatán alberga 543 especies de aves, más de la mitad del total de especies que se encuentran en México. Los observadores de aves encontrarán mucho que disfrutar con muchas especies endémicas, así como especies migratorias que llegan desde el norte del continente durante el invierno. Para las aves marinas, diríjase a la Isla Contoy, un pequeño islote virgen considerado el refugio de aves más importante del Caribe mexicano, con más de 150 especies catalogadas (fragatas, cormoranes, pelícanos café, garzas, etc.). En el lado del Golfo de México, en las Reservas de la Biosfera Ría Celestún y Ría Lagartos, la estrella es el flamenco del Caribe(Phoenicopterus ruber ruber). Esta especie de flamenco es grande y muy colorida. Su color rosa brillante se acerca al rojo, debido a su dieta de gambas y larvas ricas en caroteno. Estos estuarios salvajes son también el hogar de cientos de otras especies de aves. Los yacimientos arqueológicos también son buenos lugares para los observadores de aves, pero sobre todo al amanecer o al atardecer, cuando no hay turistas. Cobá, en medio de la selva, es uno de los más interesantes desde el punto de vista de la observación de aves. Por ejemplo, se puede ver el tucán carina(Ramphastos sulfuratus) con su hermoso pico en forma de plátano, y muchos loros. La guacamaya(Ara macao), con su plumaje rojo, amarillo y azul, es una de las aves más bellas del mundo. Esta ave está en grave peligro de extinción debido a la caza furtiva y a la destrucción de su hábitat. Requiere extensas selvas tropicales. La Reserva de la Biosfera de Calakmul es uno de los mejores lugares para verlo. Aquí se encuentra otra especie de águila con una envergadura de hasta 2,20 metros, la arpía feroz. Considerada el ave rapaz más poderosa del mundo, se alimenta principalmente de monos y perezosos que atrapa en las copas de los árboles... En la reserva de Calakmul también es posible, siempre con la ayuda de buenos guías ornitológicos, ver el soberbio quetzal, el ave mítica de los mayas. En cuanto a la mota azul(Eumomota superciliosa), Toh en maya, es un hermoso y colorido pájaro cuya cola está separada en dos con una parte sin plumas. Cuando la Motmot está sentada, mueve la cola como un péndulo, de ahí su apodo de pájaro péndulo. Al vivir generalmente cerca de los cenotes, era un indicador de la presencia de agua para los mayas, que le dedicaron varias leyendas. El Toh también se ha convertido en el emblema del Festival de las Aves Toh (www.festivalavesyucatan.com). Este evento anual de observación de aves, que se celebra en Mérida, incluye concursos de dibujo y fotografía de aves, conferencias y talleres, y el tradicional maratón Xoc Ch' Ich' (xoc significa "recuento" y ch'ich' significa "pájaro"), que se celebra en noviembre y cuyo objetivo es identificar el mayor número posible de especies de aves en un tiempo determinado.
Mamíferos. En los bosques tropicales de la región habitan armadillos, coatíes,agutíes,ardillas arbóreas,zarigüeyas,venados de cola blanca, tapires,osos hormigueros,monos araña ymonos aulladores, entre otros. Los felinos, como el jaguarundí, el tigrillo, el puma, el ocelote y el jaguar, necesitan grandes territorios no fragmentados para sobrevivir. El jaguar(balam en maya) es el animal mítico de los mayas, vinculado a la noche y al inframundo. Sólo quedan 4.800 ejemplares en México, un tercio de ellos en la península. El mayor felino del continente vive en Calakmul, Ría Lagartos, Ría Celestún, Sian Ka'an y otras zonas protegidas. Elmanatí también es muy raro. Este gran mamífero acuático herbívoro, apodado "vaca marina", vive en las lagunas y marismas costeras del Caribe.
Reptiles y anfibios. Iguanas, lagartos, ranas... son fáciles de ver en la península, especialmente en las reservas de Río Lagarto, Celestún y Sian Ka'an. Cuidado con los cocodrilos(lagartos) que se pueden ver en el manglar, en las playas cercanas a las zonas pantanosas, o incluso en algunos cenotes, ¡donde se convierten en auténticas mascotas! Los ataques son raros, pero no imposibles Su presencia está generalmente indicada. Otro reptil ante el que no se es demasiado listo: la serpiente. Se han identificado 57 especies en la península de Yucatán, pero sólo 5 son potencialmente peligrosas. Las serpientes siempre han despertado fascinación, forjando admiración y respeto. Entre los mayas, Kukulkán, la famosa "serpiente emplumada", es la divinidad de la resurrección y la reencarnación. Está representado especialmente en la parte inferior de la escalera norte de la pirámide de Kukulkán en Chichén Itzá. En cuanto a las tortugas marinas, la Península de Yucatán es el lugar de anidación de 4 de las 7 especies presentes en el mundo: la tortuga carey(Eretmochelys imbricata), la tortuga verde(Chelonia mydas), la tortuga boba(Caretta caretta) y la tortuga laúd(Dermochelys coriacea). Se pueden encontrar en una inmersión frente a la costa, o incluso nadar con ellos en la bahía de Akumal. Hay que tener mucho cuidado para observarlas en las playas cuando vienen a poner sus huevos. Para ello, acuda a una organización responsable y siga cuidadosamente sus instrucciones, para no poner en peligro el delicado proceso de anidación. Las tortugas acuden a las playas del Golfo de México (Laguna de Términos, Rías Celestún y Lagartos...) así como a las del Caribe (Holbox, Isla Contoy...). Se ofrecen programas de voluntariado para protegerlos, especialmente por parte de la Fundación Pronatura(www.pronatura-ppy.org).
Insectos. Rara vez son buscados por los turistas Las más populares son sin duda lasmariposas (mariposa). De las decenas de miles de especies que hay en la península, el morfo es una de las más fáciles de detectar, por su envergadura (20 cm para el más grande) y su color azul brillante. En realidad, los morfos no son azules, es el reflejo de la luz en las diminutas escamas de sus alas lo que les da ese color. En cuanto a las abejas, una es especialmente importante en México: la melipona. La "abeja sagrada de los mayas" es encantadora con sus ojos azules y su falta de aguijón Es el sueño del apicultor: no pica, produce mucho y da una miel de excelente calidad
Sumérjase con los tiburones y cace peces león
La vida marina alrededor de la península es variada y colorida. Ya sea en el Mar Caribe o en el Golfo de México, hay peces de espectaculares colores, tortugas marinas, delfines, meros, barracudas, pulpos, morenas, tiburones...
Es sobre todo en la parte del Caribe donde los buceadores disfrutarán. Frente a Isla Mujeres, Isla Contoy y Holbox, desde mediados de enero hasta finales de febrero, una migración masiva de sardinas ("sardine run") atrae a delfines, atunes y al magnífico pez vela, ¡el pez más rápido del mundo! De la familia de los marlines, miden de 2 a 3 metros y sus mandíbulas terminan en un largo y afilado rostrillo. El pez vela debe su nombre a su aleta dorsal en forma de vela, que le permite alcanzar una velocidad loca de 110 km/h El otro gran acontecimiento en esta zona tiene lugar entre mayo y septiembre, con la presencia de tiburones ballena que acuden a alimentarse de plancton y pequeños huevos de atún. El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, puede alcanzar los 20 metros de longitud y pesar 30 toneladas. Con su gigantesca boca, este tiburón (llamado ballena sólo por su tamaño) se alimenta principalmente de algas, plancton y microorganismos. El plácido gigante es completamente inofensivo para los humanos y las agencias se ofrecen a nadar con él.
Si desea más emociones, debería ir a Playa del Carmen. A 10 minutos en barco de la costa se encuentra uno de los pocos lugares del mundo en los que se puede estar cara a cara con el temido tiburón bulldog (autor de frecuentes ataques en la isla de la Reunión en particular, pero aquí no se ha registrado ningún caso). La temporada para verlas es de mediados de noviembre a mediados de febrero, pero diciembre y enero son los mejores meses. En el mismo lugar, se pueden ver algunas rayas jugando al escondite en la arena blanca.
La isla de Cozumel alberga los mejores lugares de buceo de la región. Entre los flamantes corales, la vida marina es abundante: peces loro, peces ángel, peces mariposa, peces cirujano, tortugas, meros, tiburones nodriza, barracudas, pulpos, morenas, langostas, etc. Las rayas águila están presentes en el norte de la isla entre diciembre y febrero.
Durante sus exploraciones submarinas, si se encuentra con elpez león, tenga mucho cuidado con sus largas espinas venenosas a lo largo de su aleta dorsal, la picadura es muy dolorosa. Pero esta especie invasora de la región indopacífica es especialmente peligrosa para los ecosistemas locales. Sin depredadores en el Caribe, prolifera a gran velocidad y provoca un desequilibrio ecológico en los arrecifes, a costa de las especies locales. En la península de Yucatán, es la única especie autorizada para ser cazada durante una inmersión. Esto es algo bueno, ya que su carne es deliciosa y se distribuyen muchas recetas para fomentar su pesca comercial
