Las riquezas del Gran Arrecife Maya
El Arrecife Mesoamericano se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde el norte de la Península de Yucatán hasta las Islas de la Bahía en Honduras, y frente a las costas de Belice y Guatemala. Es el mayor sistema de arrecifes de coral del hemisferio norte y el segundo del mundo después de la Gran Barrera de Coral de Australia. El llamado "Gran Arrecife Maya" es una barrera natural que protege la costa de los huracanes y actúa contra la erosión. El arrecife de coral forma parte de todo un ecosistema costero compuesto por manglares, estuarios, marismas, lagunas y dunas. El Arrecife Mesoamericano alberga 66 especies de coral, 30 especies de moluscos y más de 500 especies de peces. Más allá de esta gran biodiversidad, se calcula que más de 2 millones de personas dependen de sus recursos marinos para su subsistencia, entre la pesca y el turismo.
Inmersiones para todos los gustos en Quintana Roo
Tanto si es un principiante como si tiene más experiencia, la Península de Yucatán ofrece inmersiones inolvidables durante todo el año. Varios sitios son perfectos para los principiantes o simplemente para descubrir el fondo marino con aletas, máscara y tubo (PMT). Muchos de los centros están dirigidos por francófonos o cuentan con monitores francófonos. Estos son algunos de los mejores lugares de la barrera de coral mesoamericana.
Alrededor de Cancún. Hay una veintena de sitios de fácil acceso, como Punta Nizuc, Playa Tortugas, Punta Cancún, Manchones, La Bandera o El Túnel. Para una inmersión original, no se pierda el Museo Subacuático de Arte (MUSA), entre Cancún e Isla Mujeres. Con más de 500 esculturas antropomórficas colocadas en el fondo del mar, es el mayor museo submarino del mundo
Isla Mujeres. Frente a Cancún, esta pequeña isla es conocida por los peces vela y los tiburones ballena que acuden a alimentarse en determinadas épocas del año frente a su costa, cerca deIsla Contoy. Las primeras, con su rostrum cónico y su aleta dorsal en forma de vela, están presentes desde mediados de enero hasta finales de febrero. Los peces más rápidos del mundo vienen por docenas a alimentarse de los bancos de sardinas. Se puede nadar con ellos pero sólo en PMT (no se puede bucear, los peces están cerca de la superficie). El mar puede estar agitado en esta época del año, hay que ser un buen nadador. En cuanto al tiburón ballena, el mayor pez del mundo (puede alcanzar los 20 metros y las 30 toneladas), desembarca entre mediados de junio y mediados de septiembre para alimentarse de plancton. Aquí también, nadamos con ellos en snorkel por momentos muy fuertes! Fuera de estos periodos, los principiantes disfrutarán buceando entre peces tropicales, pero los buceadores más experimentados preferirán Playa del Carmen o Cozumel.
Playa del Carmen. Su situación geográfica la convierte en una buena base para un viaje de buceo. Está frente a Cozumel y no muy lejos de los cenotes de Tulum (donde todas las agencias ofrecen inmersiones). En la propia Playa, una quincena de lugares esperan a los buceadores de todos los niveles. Puede explorar un pecio, el camaronero Mama Viña, a 27 metros de profundidad. Pero la principal atracción de Playa es la presencia de tiburones bulldog, entre noviembre y febrero. Se pueden observar con las precauciones básicas de seguridad, a sólo 10 minutos de la costa.
Cozumel. Esta gran isla ofrece algunas de las mejores inmersiones del planeta, ¡y fue el comandante Cousteau quien lo dijo! Una visita obligada entonces. Hay una veintena de puntos muy variados, la mayoría de ellos situados en el suroeste de la isla. La visibilidad es excelente, lo que permite apreciar una abundante fauna: tortugas, tiburones, rayas, meros... Hay un centenar de especies de coral, esponjas de colores, formaciones en forma de torre de decenas de metros, fallas, cañones, cuevas y espectaculares desniveles. Los lugares más bellos ofrecen inmersiones a la deriva que son adecuadas para buceadores experimentados. Palancar es el más famoso, pero otros sitios son igual de excepcionales: Santa Rosa, Colombia, San Francisco, Punta Sur, Maracaibo, Yucab..
Mahahual y Banco Chinchorro. Mahahual, una tranquila localidad costera, ofrece buenas condiciones para el buceo y el submarinismo. Es el principal punto de acceso a la reserva de la biosfera de Banco Chinchorro. Un acuario para descubrir buceando o haciendo snorkel, con magníficos corales e interesante fauna: tiburones (de arrecife, martillo, nodriza...), meros, morenas, rayas, tortugas... El Banco Chinchorro es también conocido por la cuarentena de pecios que se encuentran cerca del arrecife. La mayoría son barcos hundidos durante la época colonial. ¿Siguen conservando tesoros?
Xcalac. Este aislado pueblo pesquero, cercano a Belice, ofrece un buceo fuera de lo común. El Parque Nacional Arrecifes de Xcalac alberga hermosas formaciones coralinas y especies típicas del Caribe: peces loro, peces mariposa, peces ángel, peces cirujano, barracudas... ¡La Posa es una visita obligada por sus bancos de tarugos!
Para una inmersión duradera
Millones de turistas disfrutan cada año de las playas y los fondos marinos de la península. Pero el turismo (y el desarrollo costero que lo acompaña) amenaza directamente el propio recurso que le dio origen, poniendo en peligro ecosistemas ya debilitados por otros males: calentamiento y acidificación de los océanos, huracanes, sobrepesca, deforestación y actividades agrícolas, contaminación (aguas residuales, residuos urbanos, deslastrado de barcos...), especies invasoras como el pez león, etc. Por eso es esencial que los buceadores, que son los primeros en beneficiarse de este magnífico jardín, sean irreprochables en la práctica de su actividad: salir con agencias responsables, no tocar los corales ni alimentar a los peces, preferir la camiseta anti-UV a la crema solar (perjudicial para los ecosistemas), recuperar los residuos durante sus salidas al mar, comprometerse en acciones de protección del medio ambiente... Todos estos pequeños gestos pueden marcar la diferencia para salvaguardar la salud del arrecife y la vida de las comunidades que dependen de él.
