La introducción de la rosa en Bulgaria
En el corazón del macizo de los Balcanes, el Valle de las Rosas es el feudo de esta famosa flor de un delicado color rosa pálido, incluso blanco o amarillo. En las tierras situadas principalmente alrededor de Kazanlak, la capital de la región, la rosa damascena, o de Damasco, es una variedad que se ha adaptado a su entorno de la forma más óptima. Se introdujo entre los siglos XVII y XVIII, cuando los viajeros la exportaban desde Siria a través de Turquía. En el Museo de la Rosa de Kazanlak tendrá la oportunidad de conocer la historia de esta fantástica flor y los utensilios que se utilizan para su destilación. No obstante, en Bulgaria se cultivan también otras variedades.
Cuando llega mediados de mayo, el Valle de las Rosas entra en ebullición
Como muchas rosas, la damascena tiene un período de floración que alcanza su punto más álgido en mayo. Cuando los cultivadores, los expertos que contribuyen al desarrollo de toda la industria, consideran que la rosa está en su mejor momento, es hora de cosecharla. El minucioso trabajo dura un mes, durante el cual todo el mundo sabe lo que tiene que hacer. La calidad del aceite o de la esencia depende en gran medida de una buena cosecha, es decir, de recolectarla en el mejor momento del día para obtener los pétalos más perfumados.
Por la mañana temprano, cuando el rocío aún adorna los pétalos, unas manos (generalmente femeninas) comienzan a desprenderlos de las rosas uno a uno, sin pausa pero sin prisa. En cuanto a los hombres, se ocupan de cerrar las bolsas de plástico y pesarlas cuando el sol empieza a pegar demasiado fuerte (al final de la mañana), con lo que el trabajo de recolección se termina esa jornada. Al día siguiente se repetirá la operación.
Este trabajo minucioso y agotador, que dura de tres a cuatro semanas, constituye la cosecha de todo un año, de donde saldrán todos los ingresos generados para todos los implicados. A los trabajadores del campo se les paga según el peso de lo cosechado.
Inmediatamente después de embolsar y pesar los pétalos, estos se llevan a la destilería más cercana, donde se obtiene lo mejor de su esencia. Para producir un kilo de aceite de rosas, se necesitan cuatro toneladas de flores, y el precio por kilo puede alcanzar hasta los 7000 €.
Una vez finalizado el proceso de destilación, el aceite de rosas se embotella. Se sella con un precinto fabricado hace setenta años para evitar fraudes y falsificaciones, ya que algunos exportadores mezclan aceite de rosa búlgaro con aceite de Irán o Turquía. A continuación, el producto final se transporta en contenedores de cobre y se almacena en la Tesorería Nacional de Sofía.
Fiesta de la Rosa
Para celebrar el comienzo de la cosecha, el Valle de las Rosas organiza la Fiesta de la Rosa. Se remonta a 1903 y varía cada año, según el inicio de la cosecha, entre finales de mayo y principios de junio. La fiesta dura dos semanas. La mayor parte de los festejos tienen lugar en Kazanlak. Los habitantes del valle reviven las tradiciones de la cosecha. Mujeres vestidas con trajes tradicionales y una corona de flores en la cabeza recorren las calles con una cesta de mimbre llena de pétalos sobre el hombro.
A los visitantes que acuden en esta época se les ofrecen demostraciones de destilación de rosas. Se elige a la Reina de las Rosas, la chica más guapa de Kazanlak. Y como en toda buena fiesta búlgara, se lanzan fuegos artificiales. Durante este período, le invitarán a visitar los campos de rosas y a participar, si lo desea, en la cosecha. Algunas agencias de viajes ofrecen esta experiencia como parte de sus paquetes turísticos, pero también puede ir directamente a un campo (fácil de encontrar) y pedir que le lleven a la mañana siguiente. La destilería Enio Bonchev de Tarnicheni, entre Karlovo y Kazanlak, por ejemplo, dedica un campo de rosas a este menester, ofreciendo visitas y recolección de flores a los turistas durante el festival.
Los habitantes le recibirán con los brazos abiertos, pues están muy orgullosos de su valle, algo totalmente comprensible.
Los productos de la rosa
Para identificar los productos oficiales elaborados con rosa búlgara, la Comisión Europea ha creado una etiqueta de indicación geográfica protegida (IGP) para esta hermosa flor.
En Bulgaria se pueden encontrar productos elaborados con rosas en las tiendas Rose of Bulgaria o Refan, situadas en las principales ciudades del país, como Sofía, Veliko Tarnovo, Plovdiv, Varna y Burgas.
Perfumes, jabones, cremas, aceites y agua de rosas se elaboran con la rosa damascena búlgara y desprenden su aroma único.
Bulgaria es el mayor productor mundial de aceite esencial, hasta copar el 70% del mercado internacional. El principal cliente del país es Francia. Las grandes casas, como Christian Dior, Chanel e Yves Saint Laurent, utilizan el aceite de rosa búlgara para sus perfumes y cosméticos porque desprende un aroma muy específico y es muy duradero. Paco Rabanne, Bulgari y Kenzo también lo utilizan. Después de Francia, Estados Unidos y Japón son también grandes clientes.
