Los orígenes
SAPE son las siglas de Société des Ambianceurs et Personnes Élégantes. No es realmente una sociedad, sino un grupo de clubes que comparten el mismo gusto por la ostentación, las etiquetas prestigiosas y la autoexposición. En los escritos y testimonios de los portugueses ya hay referencias al gusto por las galas de los habitantes del reino del Kongo. Esta atención iba a encontrar un nuevo terreno con la llegada de los complejos y lujosos tejidos que lucían los dignatarios portugueses: terciopelo, seda, abrigos, capas y sombreros impresionaron a la élite kongo, que incorporó a su guardarropa estos objetos, sinónimo de refinamiento, opulencia y poder. El segundo choque social y cultural llegó con la colonización francesa. La élite congoleña adoptó rápidamente los atributos de la elegancia francesa que, para un país bajo dominación, significaba también compartir el formidable poder del ocupante. En este sentido, el hecho de que el sape siga siendo hoy un fenómeno lari, y más en general "meridional", se explica porque las fuerzas de ocupación penetraron desde el océano hasta el norte, y las poblaciones bakongo sirvieron naturalmente de intermediarias a los colonos. Teniendo en cuenta estos antecedentes históricos, los zapadores de hoy reconocen generalmente a los existencialistas como sus padres espirituales. Cuando los estudiantes becados en París regresaban a Brazzaville, traían de vuelta, magnificados, testimonios de la bulliciosa vida nocturna e intelectual del París de los años cincuenta. Pronto surgieron en Brazzaville los clubes Existos, que afirmaban el gusto por la libertad y el individualismo, incluso en la vestimenta. Este periodo también estuvo marcado por la apertura de numerosos clubes nocturnos y bares, y la llegada del cine como un soplo de aire fresco. De Existo a Sapeur, el gusto por la ostentación, la excentricidad y la creatividad se radicaliza.
París, el viaje soñado por un zapador
Hoy en día, el sape sigue viviendo en la capital francesa. El viaje a París forma parte del proceso de iniciación del sapeur de Brazzaville, y el viaje es una aventura en la que muchos jóvenes, por vías legales o no, están dispuestos a invertir. De París se trae ropa, pero también el prestigio de quien ha atravesado el espejo. Te ganas la etiqueta de "parisino": alguien que ha visto, vivido y, ocasional o permanentemente, ha vuelto a casa. La
sapología se centra en Bacongo, al sur de Brazzaville, aunque Poto-Poto, Moungali e incluso Talangaï tienen sus propios clubes de zapadores. La temporada principal de la sapología es el verano europeo, la estación seca congoleña, que comienza a mediados de mayo y va in crescendo hasta principios de septiembre, cuando los parisinos regresan al Congo. La avenida Matsoua se convierte en el centro neurálgico de todas las incursiones, y las terrazas se llenan los fines de semana. Aparte de estos momentos en los que la sape cobra protagonismo de forma espontánea, los distintos clubes organizan veladas y fiestas. Muchas de estas ocasiones festivas se basan en un desafío implícito, una competición en la que al arte de vestir se une el de utilizar la palabra para menospreciar al adversario. La confrontación directa está prohibida, y la mayor violencia tolerada es el aplastamiento del dedo del pie del competidor - violencia simbólica, pero una certeza dada la inversión económica y emocional que los "bajos" representan para el animador... En su preocupación por la visibilidad, los zapadores no dudan en ponerse en cuclillas en cualquier acontecimiento que les garantice audiencia, como los funerales, y el entierro de uno de ellos es siempre un gran e ineludible momento de sapología.
Gastos excesivos para presumir
En el propio Congo, el fenómeno de los sapeur se percibe de formas muy distintas. Para algunos, los gastos del sapeur se consideran obscenos porque la inmensa mayoría de ellos se ganan la vida con trabajos ocasionales. En este contexto, la compra de un traje Gucci o de un par de zapatos Weston, incluso aprovechando los "hermanos" establecidos en Europa, representa una suma colosal. Pero este juicio razonable se desvanece a menudo ante la ostentosa audacia de los sapeurs, su gusto por el juego y el desafío. Los parisinos gozan de una doble consideración por parte de sus conciudadanos: se ganan la vida en divisas, así que les envidiamos. El sapeur en acción es una especie de fanfarrón codificado: tras ajustarse la ropa, el sapeur emprende su "incursión". Una vez llegados al terreno común de la tribu, deciden cuándo es el momento de "fichar" (lucirse), en función de la competición y de los espectadores disponibles. Un apunte exitoso será recibido con una "multitud de éxitos", mientras que un apunte acompañado de indiferencia o, peor aún, de críticas por parte de los espectadores, pronto verá al zapador, todo avergonzado de sí mismo, volver a casa para cambiar o perfeccionar su ajuste. Empíricamente, podemos discernir dos corrientes en la sapología actual. El zapador con elegancia clásica: Weston®, calcetines de seda o hilo escocés, traje de doble botonadura con corbata de seda, etc. Prendas perfectamente cortadas, colores rigurosamente combinados, a menudo con un toque de ostentación, ésta es la fuerza silenciosa del sapeur, y el precio de las prendas que lo componen es bastante revelador. Se puede ver a los dignatarios del régimen vestidos de esta manera, es la sapologie-prestige. La otra rama tiene menos medios para lograr sus fines, pero es más radical y más creativa, coquetea con el cabaret y el burlesque: corbatas superpuestas, diademas piratas, bastones, chalecos que pueden decorarse con diodos. El "apunte" de estos zapadores se convierte en una especie de desfile teatral, con un andar a cámara lenta, gestos desparramados y una mímica escandalosa. Los cánones de la elegancia desaparecen tras una saturación de signos. Sin saberlo, estos zapadores son quizás los últimos herederos de los Incroyables -o más bien de los "Incoyables", porque esta tribu de aristócratas excéntricos consideraba elegante omitir la "r" y a veces incluso todas las consonantes- que, tras el Terror, se paseaban por los jardines de las Tullerías con los atuendos más inverosímiles, sin otro objetivo que llamar la atención y sorprender.
