Los bakongo, etnia mayoritaria del país
Los bakongo constituyen por sí solos más de la mitad de la familia bantú. La mayoría vive en el sur del país, desde Brazzaville hasta Pointe-Noire, en la costa atlántica. Más allá de Brazzaville, la zona de asentamiento de los bakongo se extiende hasta Luanda, en Angola, y hasta la provincia de Badundu, en Congo-Kinshasa. A finales del siglo XX, la población kongo se estimaba en unos 10 millones de habitantes. Entre ellos se encuentran los laris (o balari), que vivían originalmente en los alrededores de Brazzaville, en la región de Pool; los vilis o bavili, en la costa atlántica (Pointe-Noire, en la región de Kouilou); los yombés (bayombé), en el macizo de Mayombé, en Niari, así como los basoundi, babembé, bakemba y, por supuesto, los bakongo. La mayoría habla kikongo o sus dialectos. A pesar de su diversidad, la noción de clan, en el sentido más amplio del término, es importante entre los bakongo, ya que todos sus miembros descienden originalmente de los mismos padres.
Los batéké, un pueblo repartido por todo el país
Los teke representan alrededor del 20% de la población congoleña. Comprenden una decena de etnias diferentes, entre ellas los Tios, Baboma, Tégués, Bangangoulou y Batéké-Lalis. Agricultores y comerciantes, descienden de los reyes Teke, rivales del reino Kongo, conocido como Makoko, con los que Savorgnan de Brazza firmó el primer tratado de protectorado en Mbé en 1880, por el que el rey Iloo cedía a Francia "sus derechos hereditarios de supremacía". Los batéké se encuentran en las mesetas del mismo nombre, al norte de Brazzaville, en los departamentos de Lékoumou, Cuvette Ouest (donde se llaman Mbéti y Tégué), Niari (donde se llaman Nzabi), Bouenza y la región de Pool. También se encuentran en el sudeste de Gabón y el oeste de la República Democrática del Congo.
Otros grupos étnicos bantúes
Los mbochis, que viven al norte de las mesetas de Batéké, son la tercera etnia más numerosa del Congo y pertenecen a la familia bantú. Se dividen en varios grupos étnicos: bonga, boubangui, kouyou, likouaka, likouba, mboko, makoua, mbochi, moye y ngaré. Viven en los dos departamentos de la Cuvette (Owando, Oyo, Etoumbi, etc.) y a lo largo de los grandes ríos repletos de peces del Sangha y el Likouala. Los sanghas, los makouas y los oubanguianos son los tres últimos grandes grupos étnicos, liderados por los sanghas, que a su vez están formados por una decena de etnias diferentes (bomitabas, bonguilis, pomos, bangalas, etc.). Viven en el norte del país, en la selva ecuatorial. Son ganaderos y pescadores, y la tala de árboles también se ha convertido en una de sus principales actividades.
Los aka, pueblo indígena del Congo
Considerados históricamente, y tal vez erróneamente, como los primeros habitantes del Congo, antes de las migraciones bantúes procedentes del norte de África un milenio antes de Cristo, los aka son un pueblo indígena nómada originario de África Central que vive principalmente en el sur de la República Centroafricana y en el norte de la República del Congo. Se calcula que en Congo-Brazzaville son unos treinta mil, aunque todavía no se ha realizado ningún censo. Los aka, antaño seminómadas, viven de la caza, la pesca y la recolección, y ahora están en proceso de sedentarización. Algunos grupos practican una agricultura de subsistencia, mientras que otros trabajan para las industrias forestales o los bantúes. Además de los efectos de la economía de mercado, la discriminación que sufren está provocando su marginación sanitaria y afectando a su patrimonio cultural y sus conocimientos tradicionales. Desde 2003, las tradiciones orales de la etnia aka forman parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
Una población empresarial extranjera
Como los congoleños son malos comerciantes, la mayoría de los negocios están regentados por extranjeros: malienses y benineses regentan los pequeños comercios, y después, por orden decreciente de tamaño del negocio: franceses, libaneses y chinos. Los nacionales de la República Democrática del Congo, muy numerosos en Brazzaville, reciben diversos nombres: "zaireños", "kinois", "congoleños d'en face", "congoleños democráticos" o incluso "rdécéens". A menudo se les acusa de importar todos los vicios de Kinshasa, especialmente el robo y la prostitución. El gobierno congoleño expulsa regularmente a los refugiados del norte, a los indocumentados y a los alborotadores, lo que no está exento de tensiones entre ambas partes.
Un país multilingüe
Además del francés como lengua oficial, la República del Congo tiene otras dos lenguas nacionales, el kituba y el lingala, consagradas en la Constitución. El kituba, también llamado munukutuba, es una lengua bantú hablada por el 50,3% de la población nacional. Se habla principalmente en el sur del Congo, pero también en el noroeste de Congo-Kinshasa y Angola. El kituba se originó como pidgin en el comercio a lo largo de la desembocadura del río Congo, antes de la exploración del interior africano por misioneros y colonos europeos, que difundieron esta lengua franca en detrimento de los diversos dialectos kikongo. El lingala deriva del bobangi, un dialecto de la región de Ngala, entre los ríos Congo y Ubangi. Se calcula que 30 millones de personas hablan lingala en Congo-Kinshasa, Brazzaville, Angola y la República Centroafricana. Actualmente, el lingala se habla mucho en el Congo y en el norte del Congo-Brazzaville, sobre todo en los medios de comunicación, el ejército, los discursos oficiales y la canción popular, que sigue siendo su mejor medio de transmisión. El lari, lengua construida a partir del sondi y el teke, puede considerarse la tercera lengua local del país. Se habla en el departamento de Pool y en los distritos del sur de Brazzaville. Además de estas cuatro lenguas, los congoleños hablan muchas otras lenguas regionales, como el kikongo, el teke y el mbochi, que entienden los grupos minoritarios, ya sean bantúes o indígenas.
