Alivio moderado
Desde las llanuras costeras hasta la media montaña, pasando por las mesetas arenosas y los valles fértiles, la República del Congo es un país relativamente llano, con altitudes muy bajas. Todas las cadenas montañosas se sitúan en el suroeste del país, incluido el macizo de Mayombe, de unos cincuenta kilómetros de ancho, que separa la zona costera del interior del país. Esta cordillera baja (menos de 1.000 metros), cubierta por un hermoso bosque tropical primario, se extiende hasta la región de Niari con el macizo de Chaillu y más al norte con la cordillera dominada por el monte Nabemba, el punto más alto del Congo con 1.020 metros. En los alrededores hay numerosos yacimientos de mineral de hierro. En cuanto al macizo de Chaillu, enclavado entre las mesetas de Téké y el valle del Niari, parte del cual se encuentra al sureste de Gabón, es una imponente cadena montañosa formada por granito y gneis, que culmina en el monte Milondo (1.020 m) en Gabón. Vastas mesetas arenosas (Batéké y Konkouya) separan la cuenca del Congo de la del Ogooué, en Gabón. Estas mesetas, que se elevan hasta los 689 m (monte Leketi), bordean la región de la Cuvette y están cubiertas de sabana, dividida por bosques en galería o pantanos que acompañan a los afluentes navegables del río Congo. Existen tres llanuras diferentes que cubren gran parte del país: la llanura costera, el valle del Niari y la Cuvette congoleña. En la región de Pointe-Noire, esta estrecha llanura costera arenosa se extiende entre el océano Atlántico y el Mayombe, varía de 200 a 300 metros de altitud y está bordeada en algunos lugares por lagunas y manglares. Entre el Mayombe y el macizo de Chaillu, el valle del Niari ocupa casi el 8% de la superficie del país. Formada por la parte media de la cuenca del Niari, esta depresión tiene unos 320 metros de altitud. Su vegetación se compone principalmente de sabana herbácea, intercalada con arboledas de densa selva tropical. En el norte del país, la Cuvette congoleña es una gran depresión situada en la parte occidental de la cuenca del Congo, que se extiende hasta la República Democrática del Congo. Es una llanura aluvial semiacuática con altitudes que no superan los 400 metros.
Un país con mucha agua
No se puede hablar de la República del Congo sin mencionar el río que lleva su nombre. Con 4.700 km de longitud, es el segundo río más largo de África después del Nilo, y el segundo del mundo en cuanto a caudal, que puede superar los 70.000m3 /s. Su cuenca cubre una superficie total de unos 3.800.000 km² y se extiende por el territorio de Congo-Kinshasa, Angola, la República Centroafricana y, por supuesto, Congo-Brazzaville. Alimentado en todas las épocas del año, el río es navegable y sería una vía de entrada incomparable si el tramo desde Brazzaville hasta la desembocadura fuera navegable. Aguas arriba de la capital, sigue siendo la "autopista congoleña", un eslabón vital en las comunicaciones nacionales e internacionales, ya que remonta el Ubangi hasta Bangui, capital de la República Centroafricana. El río atraviesa el país a lo largo de unos 700 km de su curso, que puede dividirse en cuatro tramos. El tramo de la Cuvette se extiende desde el Oubangui hasta Mpouya, y tiene entre 10 y 20 km de ancho. Aquí, el río recibe el agua de sus dos principales afluentes, el Oubangui y el Sangha. El Couloir, que es el tramo Mpouya-Pool, sólo tiene 1,5 km de ancho y suele ser escarpado. Entre las dos capitales enfrentadas, Brazzaville y Kinshasa, el río se ensancha desproporcionadamente para formar una cuenca de 20 por 30 km, con la isla de M'bamou en su centro, cuya morfología cambia con las estaciones. Aguas abajo de Brazzaville, al atravesar la meseta de las Cataratas, el lecho del río está bloqueado por cascadas y rápidos que siempre han hecho imposible la navegación. Muy por detrás del gigantesco Congo, la cuenca del Kouilou-Niari es la segunda en importancia del país. Sobre todo, es la cuenca de un río que ha cambiado tres veces de nombre. El Niari se llama Ndouo en su curso alto y Kouilou después de entrar en el Mayombe. El río tiene 700 km de longitud y su caudal varía considerablemente según la estación, oscilando entre 300 y 1.000m3/s. Frecuentemente regado por las lluvias tropicales, el Congo cuenta con una treintena de ríos navegables que forman una vasta red por todo el país. Entre ellos destacan los ríos Kouilou, Niari, Bouenza, Alima, Ngoko, Sangha, Likouala-Mossaka y Likouala aux Herbes, en el noreste del Congo.
Suelos ferruginosos empobrecidos
Aunque el lecho rocoso del Congo está compuesto por diferentes formaciones geológicas (granito, caliza, rocas clásticas y metamórficas), los suelos son pobres. Cerca del 90% de la superficie del país está formada por suelos ferralíticos, típicos de las zonas tropicales húmedas, de los cuales casi un tercio contiene suelos empobrecidos. Se encuentran principalmente en la llanura costera, las mesetas de Batékés, parte de la meseta de Cataractes y en la región de Cuvette. En la costa, los suelos son arenosos y, por tanto, difíciles de cultivar, a diferencia de las mesetas de Batéké y Cataractes, donde son areno-arcillosos y, por tanto, están mejor provistos de materia orgánica. Los suelos ferralíticos retrabajados, que cubren la mitad del territorio, albergan una densa vegetación natural, pero se deterioran rápidamente tras unos años de cultivo. Estos suelos pobres necesitan abonos químicos para ser productivos. Además de estos diversos suelos ferralíticos, el resto del país está cubierto de suelos hidromórficos, parcial o totalmente sumergidos durante todo el año. Se encuentran principalmente en la Cuvette congoleña, a lo largo de los ríos, y están formados por vegetación herbácea, sobre todo en el valle del Niari, elegido desde hace mucho tiempo como zona de pastoreo por los agricultores. Se calcula que las tierras agrícolas de la República del Congo cubren unos 10 millones de hectáreas del país, de las que alrededor del 2% se cultivan cada año mediante diversas técnicas tradicionales, como la agricultura de roza y quema.
