Los restos protohistóricos de Senegambia
La arquitectura de la región de África Occidental que hoy es Senegal se remonta al Neolítico. Muchos megalitos siguen en pie, dando testimonio de los inicios de la protoarquitectura. Los círculos megalíticos de Senegambia son un buen ejemplo. En toda esta región, entre los dos ríos del mismo nombre, hay casi un centenar de ellos, noventa y tres para ser exactos, y están catalogados como Patrimonio Mundial de la Unesco. Los círculos están repartidos en cuatro sitios: Sine Ngayène, Wanar, Wassu y Kerbatch. Las piedras, cuyo tamaño oscila entre ocho y catorce, están talladas en roca volcánica o laterita, formando concreciones fáciles de trabajar. Forman parte de un grupo más amplio de yacimientos que también incluyen piedras sin vestir y túmulos funerarios protohistóricos que datan del I y II milenios a.C.
Arquitectura vernácula
Asfixiadas por el poder colonial y las rivalidades internas, las sociedades tradicionales nunca han utilizado ni considerado la arquitectura como una marca de poder. Sin embargo, su genio e inteligencia se manifestaron a través de un hábitat estrictamente funcional, admirablemente bello en su sobriedad y que favorecía el uso de materiales locales: piedra, tierra, madera y paja. Este genio se manifestaba indistintamente en todas las regiones de Senegal, desde las cabañas de tierra del Senegal oriental, naturalmente climatizadas y perfectamente adaptadas a los rigores del clima, hasta Casamance y sus magníficas cabañas impluvium, cuyos tejados en forma de embudo permiten recoger el agua de lluvia, y sus sorprendentes cabañas de varios pisos, sin olvidar las cabañas peul del Sahel, cuya ligereza y facilidad de montaje se adaptan al modo de vida nómada. Entre los pueblos agrícolas, los graneros que acompañan a las casas son una constante; sean del material que sean, siempre se encuentran elevados sobre el suelo, para proteger su contenido de los roedores.
La arquitectura vernácula responde en todos sus detalles, como la cosmogonía dogon, a imperativos místicos y ancestrales, que se adivinan en la organización fractal del hábitat y la forma orgánica de las concesiones.
La doble herencia de los mestizos y la arquitectura colonial
Las islas de Gorée y Saint-Louis, ambas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se consideran obras maestras de la arquitectura colonial. Esta apreciación debe matizarse. Hay que distinguir entre arquitectura mestiza y arquitectura colonial. Aunque ambas ciudades se desarrollaron bien durante la época colonial, fueron construidas por la burguesía mestiza, que monopolizó el poder económico y político del país durante casi tres siglos. Estas viviendas características, con arcadas, verandas y patios sombreados, fueron diseñadas y construidas por las signares (las mujeres mestizas de Gorée y Saint-Louis) y sus descendientes, que a menudo se oponían ferozmente a la autoridad colonial. La Maison Guillabert, construida en 1900, y el Hôtel du Palais de Saint-Louis son buenos ejemplos de la arquitectura de la burguesía mestiza de la época.
La Casa de los Esclavos de Gorée es uno de los lugares más simbólicos de la trata de esclavos. Data de 1776 y se cree que es la última casa de esclavos que se conserva en Gorée. Su escalera de dos tramos enmarca un pasillo central cargado de historia. Se abre directamente al mar, creando un torrente de luz en el corazón del edificio. Se dice que fue aquí donde los esclavos emprendieron su viaje sin retorno. Al menos, eso es lo que su conservador solía decir a todos los visitantes. La investigación histórica ha determinado que, en realidad, ésta era la casa de la signare Anna Colas, pero lo cierto es que el lugar forma parte del deber de memoria: la primera planta de este hermoso edificio ocre sirve ahora de museo. La perseverancia de su conservador, Boubacar Ndiaye (1922-2009), contribuyó a situar a Gorea en el centro de la historia de la esclavitud, hasta su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978. No era para menos tanta fabricación
Por su parte, los colonos construyeron en estas ciudades una arquitectura monumental destinada a impresionar a los nativos y a marcar su poder, primero militar y luego administrativo. Al disminuir las rivalidades entre naciones, el antiguo fuerte de Saint-Louis, fundado en 1659, se convirtió en el palacio del gobernador. El palacio construido más tarde en Dakar por el gobernador Roume inspiraría toda una serie de edificios neoclásicos ornamentados, como la Cámara de Comercio y el Ayuntamiento.
Mezcla de géneros
Algunos edificios de Dakar destacan por su originalidad y su eclecticismo, a veces confuso, como la Catedral del Recuerdo Africano, inaugurada en 1929. Sus torres reflejan la arquitectura neosudanesa de moda en la época (que expresaba una síntesis de los estilos sudanés y colonial), mientras que sus numerosas cúpulas y terrazas son de puro estilo bizantino. Sus cariátides tienen rasgos de jóvenes fulani. Sus materiales son africanos (arenisca sudanesa, mármol tunecino, madera gabonesa) y europeos (granito bretón y bronces de Auteuil). El edificio está construido sobre una planta de cruz griega, cuyo centro está ocupado por una inmensa cúpula iluminada por veinte ventanas.
La estación de Dakar se construyó en 1914 en un estilo colonial que parece estar influido por el Art Nouveau, como demuestran sus grandes fachadas acristaladas y sus finas estructuras metálicas, así como las marquesinas y cornisas. Su color ocre y sus tejados inclinados evocan la arquitectura local y colonial. El mercado de Kermel, con su gran entramado metálico, muestra signos de arquitectura islámica en su fachada, cuya puerta está formada por un gran arco de herradura, característico de la arquitectura morisca. Fue completamente reconstruido en 1997 tras un incendio. El mercado de Sandaga se reconoce por sus encajes de hormigón armado que reproducen un moucharabieh. Actualmente está amenazado de demolición. El Museo de Arte Africano Théodore Monod, magnífico ejemplo del estilo sudanés-saheliano, fue construido en 1931.
Gracias al uso del hormigón, los edificios son cada vez más altos. El edificio Maginot de Dakar es representativo del estilo arquitectónico de los años cuarenta. La arquitectura moderna emerge poco a poco. Los edificios que rodean la plaza de la Independencia, como la Universidad Cheikh Anta Diop (1959) y el gran hotel de Ngor Diarama, son buenos ejemplos.
Senghor y el paralelismo asimétrico
Con la independencia, en 1960, el Presidente Senghor, que acababa de heredar las riendas del poder, quiso una renovación estética de la arquitectura, que se inspirara en la tradición local. Redefinió los cánones del estilo sudano-saheliano e inventó el "paralelismo asimétrico", cuya aplicación hizo obligatoria, y la ley sigue en vigor. Ejemplos que reivindican claramente el paralelismo asimétrico son la feria de Dakar, llamada CICES, y su propia casa de la Corniche, convertida en el Museo Senghor. Otro ejemplo es el emblemático edificio Kébé, construido en la década de 1990, uno de los más altos de Dakar. El trazado irregular de su fachada crea un juego de líneas que evoca el Op'art. En el centro de la ciudad, algunos de los grandes edificios se inspiran en la forma y los colores de las máscaras africanas o los tejidos tradicionales.
La arquitectura contemporánea
Dakar, la antigua ciudad blanca de Cabo Verde, está experimentando una gran transformación. Aunque ha conservado sus amplias y sombreadas avenidas, los árboles centenarios desaparecen poco a poco y se multiplican los solares edificables. La cornisa al borde del océano se densifica a medida que el suelo se revaloriza. Elegantes edificios modernos sustituyen a los estilos aerodinámicos de décadas anteriores. Las pequeñas villas con revestimientos y remates ornamentados, elegidas por los colonos de los catálogos, fueron desapareciendo, víctimas de la especulación del suelo. La Maison des anciens combattants, inaugurada en 1950, reconocible por su bella fachada Art Déco adornada con un gran bajorrelieve que sigue la curva del edificio en la primera planta, se encuentra en un estado lamentable. Algunos de ellos siguen en pie como recuerdos anacrónicos de una época pasada. La Porte du troisième millénaire, de Pierre Goudiaby Atepa (1947-), erigida en 2001, se supone que simboliza este intenso desarrollo de la capital. El arquitecto senegalés también es conocido por su diseño del impresionante monumento al Renacimiento Africano, también en Dakar.
En Senegal está surgiendo una joven generación de arquitectos, como el estudio AMKNA, nominado al Premio Mundial de Arquitectura en la categoría de proyectos de futuro por el Centro Cultural Sedhiou. Este edificio de ladrillo tiene una cubierta ventilada de chapa metálica, con un entramado abierto que sobresale de los muros circundantes, permitiendo la circulación del aire. Una abertura circular en el centro recoge el agua de lluvia y crea una fuente interior. Su tejado en forma de embudo es una referencia directa a las cabañas de impluvium de Casamance, y un homenaje al genio local. Las aberturas de las fachadas, enmarcadas en madera, recuerdan el paralelismo asimétrico.
Un patrimonio arquitectónico en peligro
Mal protegido por una reglamentación inadecuada, falta de financiación e insuficiente sensibilización, todo el patrimonio arquitectónico de Senegal está amenazado de extinción. El hierro ondulado sustituye poco a poco a la paja y los bloques de cemento a los ladrillos de barro.
Con la llegada del aire acondicionado, los criterios climáticos ya no se tienen en cuenta en el vocabulario arquitectónico, y desaparecen los techos altos, las verandas, las contraventanas, los biombos y los parasoles. Esto se nota especialmente en los suburbios de Dakar, donde el modelo arquitectónico dominante se asemeja a un cubo enteramente cubierto de tejas, flanqueado por logias de formas inverosímiles.
Al borde del desierto, los pastores fulani se instalan en casas de comodidades inciertas pero ciertamente modernas, mientras que en Casamance, las cabañas de impluvium se cuentan ya con los dedos de una mano. Los daños al patrimonio son irreversibles, y los arquitectos, muy queridos por Senghor, son a veces los principales protagonistas. De hecho, la Escuela de Arquitectura de Dakar cerró sus puertas en 1991. La protección de la UNESCO sigue siendo irrisoria, y Saint-Louis ha sido amenazada varias veces con ser inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
