Culto vudú

En las raíces de la cultura togolesa, el vudú es practicado por más de la mitad de la población. El vudú apareció en las últimas décadas del siglo XVI a orillas del río Mono, entre Benín y Togo, y se basa en el dios supremo Sègbo Lissa, rodeado de ciento cincuenta deidades y fuerzas invisibles, entre ellas Mami Wata (diosa del agua) y Hêvisso (dios del trueno). Se le puede encontrar en el mercado Akodessewa (mercado de fetiches) de Lomé. Los objetos, máscaras y estatuas, ayudan a atraer la benevolencia del mundo sobrenatural en su conjunto. El sacerdote invoca la ayuda de Papa Legba en cada ceremonia para facilitar los intercambios entre los dos mundos. Prohibido por los colonos, el culto se volvió secreto y luego se integró en los ritos católicos. Esto condujo a la aparición del "vudú cristiano" en los años cincuenta. Estas aportaciones han contribuido a la diversidad iconográfica de los objetos vudú. Los materiales naturales y los rasgos antropomórficos caracterizan la mayoría de los objetos producidos. El vudú sigue estando muy presente en la vida cotidiana de Togo e inspira tanto a músicos como a artistas plásticos.

Quedémonos en el bulevar del Mono, en Lomé, para explorar el Musée International d'Art d'Afrique. En una casa rodeada de jardín, las soberbias piezas reunidas por el coleccionista René David invitan a descubrir un arte que impone respeto. Más de 1.600 objetos (estatuas, esculturas de puertas, grabados, cerámicas) de madera, terracota, hierro o bronce reflejan la variedad de las etnias africanas. El museo fue adquirido por el coleccionista Ching Heng Cheng, que ha añadido otras obras africanas a la colección. El Museo Nacional de Lomé muestra las múltiples facetas de la cultura togolesa. La historia local se cuenta a través de mapas pintados, dibujos y fotos del pasado, así como todo tipo de objetos, incluidas tallas de madera.

Artistas visuales modernos

A falta de una escuela de arte, los artistas togoleses son autodidactas o se han formado en el extranjero. Los primeros, que se han quedado en su país, están encantados de abrir las puertas de sus estudios. Los segundos hacen carrera en Europa, pero regresan para participar en eventos destinados a promover la cultura togolesa. De este modo, en la actualidad se observan más talentos individuales que tendencias.

El periodo moderno parece haber comenzado con Paul Ahyi (1930-2010). Artista oficial del Estado, diseñó la bandera nacional. Formado en Dakar, París y Lyon, este escultor, pintor, arquitecto y escritor regresó a Togo con un estilo impregnado de Occidente y un fuerte deseo de cambiar las cosas. Se le considera la única personalidad que ha influido en las decisiones culturales. Sus obras monumentales, mosaicos y esculturas decoran ahora las plazas, parques y edificios públicos de la capital, y se ha abierto un museo, el Museo Agnassan Paul Ahyi. Su alegría de vivir se refleja en todos los aspectos de su obra.

Jimi Hope, cuyo verdadero nombre es Koffi Senaya (1956-2019), también es multidisciplinar. Hope combinó a la perfección sus dotes de pintor, escultor y músico. Conocido como el primer cantante de rock africano, una de sus últimas obras fue el fresco Le Chemin de la paix (El camino de la paz), en el corazón de la ciudad de Lomé, a lo largo de la carretera nacional 1. Este proyecto colectivo, el último en el que participó el artista antes de fallecer, reunió a una veintena de artistas plásticos togoleses.

Kossi Assou afirma que tuvo suerte de poder estudiar en Abiyán. Como artista visual y diseñador, siempre está dispuesto a apoyar el arte contemporáneo en Togo. Tras sus estudios, decidió compartir sus conocimientos en su estudio. En 1993, fundó el espacio cultural Artistik, que se amplió con el festival Ewolé. Durante nueve años, el evento acogió a artistas de todo el mundo. La que fue la primera manifestación de arte contemporáneo de Togo cerró sus puertas por falta de financiación.

En cuanto a Jean Koumy, es sin duda uno de los artistas plásticos más de moda en el continente africano. Sus pinturas, principalmente acrílicos, y esculturas se inscriben en la tradición de los movimientos CoBra y Pop Art, y son coloristas y llenas de vida, con personajes, animales, mariposas, flores y los numerosos corazones que se repiten en muchas de sus obras, como para dejar un mensaje de paz y amor. Más conocido en el extranjero, sobre todo en Bélgica, el artista regresó a su tierra natal en 2016 para dejar su huella artística en su país. Sus obras son muy apreciadas y se encuentran en algunas de las colecciones más famosas del mundo.

Escenario actual

El Presidente Faure Gnassingbé, gran amante del arte, ha creado un fondo de apoyo a la cultura. Está detrás del Chemin de la paix, una obra colectiva creada por una selección de artistas togoleses.

La apertura del Palacio de Lomé es un paso en esta dirección. El programa del centro cultural incluye exposiciones que rinden homenaje a nombres consagrados, como el diseñador Kossi Aguessy, y presentan a nuevos talentos. El centro también apoya el proyecto "TogoYeye" (Togo Nuevo en Ewe), que rinde homenaje a artistas togoleses creativos como el fotógrafo Delali Ayivi.

Sin embargo, pocas de las pocas galerías de arte que han surgido en Togo han capeado el temporal. La Galerie AF, por ejemplo, se dedica al arte primitivo y contemporáneo. Defiende la obra del artista Camille Tété Azankpo, que da la vuelta a objetos como barreños de esmalte y bandejas de metal. Como la mayoría de sus contemporáneos, Azankpo expone en su taller de Lomé, escondido en un jardín. La Galerie Néo ha optado por un formato digital duradero. Con su formato en línea, la galería dirigida por el artista Kobla Éric Wonanu, conocido como Cham, anima a los artistas emergentes.

El talento creativo de Togo se está dando a conocer más allá de sus fronteras.

Richard Laté Body Lawson, pintor autodidacta nacido en 1986, empezó practicando la caligrafía. Su estudio, anexo a su casa, rebosa de objetos. Sus creaciones contemplativas desafían a la mirada. Preocupado por el medio ambiente, advierte de la contaminación de los fondos marinos en sus obras abstractas. Recientemente ha empezado a publicar sus obras digitalmente.

El pintor Kodjovi Olympio, muy apreciado en Estados Unidos, se inició en las calles de Los Ángeles, donde rápidamente se hizo un nombre. Comparado con Jackson Pollock, sus impulsivas obras abstractas causan sensación, como en Art Basel de Miami. Pero no se ha olvidado de Togo, donde participó en la3ª edición de Western Voodoo, un acontecimiento artístico que reúne a artistas de diferentes ámbitos en una caravana. El proyecto fue iniciado por el apasionado Alain Fassier, fundador de la Galerie AF. En ediciones anteriores, Western Voodoo ha acogido a bordo a Sokey Edorh, nacido en 1955, para quien viaje y creación están íntimamente ligados. Tras estudiar filosofía, se dedicó al grabado en Burdeos y luego en París. Expuesto en todo el mundo, combina realidades africanas y abstracción occidental en obras que incluyen arcilla roja. Aunque sus obras, desvinculadas de cualquier búsqueda de lo "bello", se exponen en Estados Unidos y Alemania, Sokey Edorh ha optado por instalar su estudio en Lomé.

Escultura togolesa

Los artistas togoleses también están dejando su impronta en la escultura. Goha Atisso es uno de los grandes talentos de este arte, enraizado en las tradiciones africanas, y ganó un premio en el concurso internacional de escultura de Egipto. Este joven artista expondrá por primera vez en 2019 en la galería de arte contemporáneo Négrillis de Lomé. Los Tótems de Atisso, sus gigantes de madera esculpidos, están adornados con objetos recuperados, latas y restos de diversos materiales, para concienciar sobre la protección del medio ambiente al tiempo que rinde homenaje a sus antepasados.

El reciclaje está en el centro de las preocupaciones de los escultores contemporáneos. Camille Tété Azankpo combina madera con papel, carteles publicitarios y cubetas esmaltadas. Serge Anoumou utiliza telas para dar forma a sus figuras. Doé Mensah, antiguo alumno de la Escuela de Bellas Artes de Abiyán, utiliza serrín y lienzos para contar historias a través de imágenes. También se inspira en la música para dar ritmo a su universo visual.

Sitou Matthia, pionero del grafiti

A partir de la década de 2000, las cualidades artísticas de Sitou fueron aclamadas en el mundo del arte urbano. Apasionado del dibujo, se sumergió en la cultura hip-hop. En Togo, el graffiti estaba aún en pañales. Sólo Max de Campos, su modelo a seguir, pintaba en las paredes. Se formó en diseño gráfico, y luego, en el festival de hip-hop de Ouaga (Burkina Faso), algo encajó: quería participar en el arte urbano. Con este fin, ha participado en varios eventos por todo el continente africano, como The Wall en Togo, para promover el graffiti en una escena en plena ebullición.

Afincado en París, al artista le gusta tradicionalmente llevar su talento de gira. En Senegal, Bélgica, Benín y Suiza, recorre el mundo sembrando sus frescos por doquier. En la región parisina, trabaja para embellecer los espacios públicos, sobre todo en Vitry-sur-Seine, un hervidero de arte callejero. Aquí, el grafitero togolés ha creado un fabuloso camaleón multicolor. Este motivo es un símbolo poderoso en la cultura vudú, ya que el camaleón es quien transmite el mensaje divino a la humanidad.

Su camaleón adorna también una pared de la rue de l'Ourcq de París, que comparte con DaCruz. Allí, el reptil evoca la diversidad del barrio. A Sitou le gusta inspirarse en el entorno en el que pinta. Implicado en el festival Kin-graff del Congo, utiliza su arte con fines comunicativos y educativos. Los mensajes pintados en las paredes tienen la ventaja de durar más que las palabras..

En Togo, los temas de salud ocupan un lugar destacado en los murales educativos. En 2020, el objetivo del proyecto "Djé-Ayé, arte para sensibilizar" era concienciar sobre la pandemia del Covid-19 a la población marginada de Togo, en particular a los niños de la calle. Los mensajes que transmiten las imágenes son más poderosos que cualquier discurso, porque pueden leerse de un vistazo. Sin embargo, la campaña de los frescos ha ido acompañada de campañas de sensibilización sobre medidas preventivas. ¿Qué mejor manera de llegar a los niños que haciéndoles participar? Así es como se crearon diez frescos en colaboración con los niños de la capital, concretamente los 3.000 pequeños que están abandonados a su suerte. Para ello, se les inició en el dibujo y en las profesiones artísticas. Previamente, se les invitó a presentar dibujos que representaran las medidas sanitarias de su elección. A continuación, los artistas se inspiraron en estos modelos para crear los murales que pueden verse en las calles de Lomé. ¡Cuando el arte es bueno para la salud!