Música y danza tradicional
En Togo, la música y la danza tradicionales son a menudo la misma cosa, y sirven tanto de instrumento esencial en los ritos de iniciación como de vehículo de los valores de los distintos grupos étnicos. Los dos grupos lingüísticos más numerosos son los Adja-Éwé, en el sur (alrededor del 44% de la población), y los Kabyé-Tem, en el norte (26,7%). Entre estos últimos, los kabyé, los bailes y cantos se expresan sobre todo durante ritos como la Evala, que se ha convertido en una fiesta cultural que marca el paso de la adolescencia a la edad adulta. Estas fiestas tradicionales, que suelen celebrarse a mediados de julio y constituyen el acontecimiento estival más importante del país, son el escenario de los famosos duelos kabyé. Esta es una oportunidad para que los jóvenes évalou demuestren su poder. Otros ritos de iniciación kabyé son la Kondonna para los jóvenes y la Akpema para las jóvenes, acompañados de música compuesta por los griots.
Los kabyé son también cuna de algunas de las expresiones coreográficas más notables del país, como el so, el habyé y el tchemou. Las danzas so rinden homenaje a los muertos y a los antepasados, acompañadas por grupos tradicionales que tocan instrumentos de percusión. La danza habyé, por su parte, expresa poder y valentía. Esta danza de hechiceros se celebra cada cinco años y es una oportunidad para demostrar la fuerza mística de cada uno. Por último, la danza tchemou es organizada por los padres y precede a la boda de una joven.
Entre los Éwé, es habitual que dos familias o clanes resuelvan sus diferencias mediante canciones compuestas por griots de ambas partes. Estas canciones, que se burlan de los defectos y carencias del contrario, suelen cantarse durante las celebraciones y exigen una respuesta del adversario. A veces estas canciones pasan a formar parte del repertorio popular y traspasan generaciones. Se convierten así en vehículo de la historia de una comunidad a través del tiempo.
En cuanto a la danza, los Éwé practican el agbadja, originalmente una danza guerrera, que comienza de forma lenta y ligera antes de ganar en energía e intensidad con grandes movimientos de hombros.
Entre los Bassar, el tibol, una "danza del fuego" ritual en la que se transmiten los valores de la comunidad, se baila descalzo entre las llamas. La misma comunidad ejecuta también la krounima, danza de las vírgenes.
Por último, los Ifè bailan el tchebe, conocido por ejecutarse sobre largos zancos.
Los instrumentos musicales varían de una región a otra, pero en general se suelen escuchar castañuelas de algún tipo, muy presentes en danzas como el kamou o el so, y tambores, especialmente importantes en la cultura ewe.
El famoso griot de Pagouda es uno de los artistas tradicionales más conocidos. Personaje pintoresco de fama nacional e internacional, se le puede ver más o menos todo el tiempo en Pagouda, vestido con ropas tradicionales y dispuesto a tocar su guitarra de una cuerda. Con el mismo espíritu, los Griots negros de Togo tratan de dar nueva vida a la cultura local mezclando lo tradicional y lo moderno en sus creaciones. Les Griots noirs du Togo reúne una compañía de teatro, Les Messagers du temps, una compañía de danza tradicional, Les Nomades, un grupo de pintores, La Plume, y un grupo de música salsa, Les Gedeawo.
Música popular
Bella Bellow, un inmenso talento que murió demasiado pronto, es una leyenda togolesa. La música más conocida del país, comparada a menudo con Miriam Makeba, saltó a la fama tan rápidamente como ella, tocando en prestigiosos escenarios internacionales como el Olympia y gigantescos recintos como el estadio Maracaná de Río. Antes de morir a los 27 años en un accidente de coche, Bella Bellow dejó una huella indeleble en la música togolesa, con una mezcla de blues, soul y funk y una voz inimitable. Otra de sus dignas herederas es Afia Mala, una de las grandes estrellas de la música togolesa.
Apodada la "Princesa de las orillas del Mono", Afia Mala abandonó su carrera de abogada para dedicarse a su música, que ha llevado a los escenarios de todo el mundo. Capaz de cantar en varios idiomas -entre ellos ewe, yoruba, swahili, lingala, francés y español-, Afia utiliza su voz como un auténtico instrumento con maestría. Por último, Jimi Hope es un ídolo del rock en Togo. Conocido por sus letras comprometidas y su estilo innovador, a menudo se le considera uno de los mejores rockeros del continente.
Más recientemente, King Mensah es, con diferencia, el músico togolés más popular. Alumno del Ballet Nacional a los 10 años, viajó y se dedicó a todo -canción, danza, literatura, comedia- antes de alcanzar el estatus de alborotador de la música togolesa que hoy se le reconoce. King Mensah ascendió al trono con una fusión de música tradicional y moderna, inspirada en el gazo, el agbadja y el kamou.
Uno de los últimos grandes nombres de Togo es Toofan. Su música, bailable y alegre, es una mezcla de rumba, rap y electrónica, y sus éxitos han cautivado a miles de togoleses, como Bonne année, Éperviers Obragada y Gweta, cuyo vídeo de baile se ha hecho viral.
Música actual
En la década de 1990, como en muchos otros países del mundo, surgió en Togo una escena local de hip-hop. Utilizado aquí como catarsis de los problemas políticos, sociales y económicos que dividen al país, el hip-hop togolés mezcla influencias estadounidenses con la música tradicional local. Esto es particularmente evidente en la música de una de las estrellas del género, Mic Flammez, que utiliza los ritmos kamou y tchimou para darle otra dimensión. Mic Flammez, uno de los raperos de moda, es un digno heredero de Eric MC, el pionero del rap togolés. La escena hip-hop del país tiene una deuda de gratitud con él, ya que Ayaovi Éric Mensah, su verdadero nombre, ha trabajado duro para desarrollar el género en Togo. Aventurero apasionado por la música, en los años 80 decidió trasladarse a Lagos para formarse como disc-jockey en el Jat Sound Studio. De regreso a Togo en 1990, creó The King Sound Studio, la primera escuela de rap de Togo, que más tarde constituiría la raíz del movimiento hip-hop togolés. Su estatus único le permitió codearse con raperos tan conocidos como MC Solaar, de quien fue telonero en Lomé en 1992. Para muchos, sigue siendo el mejor rapero de Togo.
Otros artistas a tener en cuenta son Vicky Bila, una soprano cristalina enamorada del jazz y el soul, Alister G., una voz popular del soul afro-R&B, y Hot Casa Records. Aunque se trata de un sello francés, produce bastantes artistas de jazz y afro-soul de Togo. Por ejemplo, publica discos del grupo franco-togolés Vaudou Game, liderado por el divertidísimo Peter Solo, y reedita a Itadi y Roger Damawuzan, el "James Brown de Togo". Julien Lebrun, uno de los fundadores de Hot Casa, es un apasionado de Togo, y en 2016 filmó el documental Togo Soul 70, que recorre la edad de oro de la música en Togo de 1970 a 1980. Esta investigación en profundidad dio lugar a una recopilación, Togo 70, repleta de rarezas togolesas de los años setenta. Una escucha obligada
En Lomé no faltan los buenos conciertos. Todos los fines de semana hay conciertos en el moderno Refuge International, así como en los célebres Goethe Institut e Institut français, que, como en muchas ciudades del mundo, también suelen ofrecer buenos conciertos.
