Nacimiento e historia de las estaciones alpinas, todo para esquiar
El primer complejo turístico francés fue creado en los años 20 en torno al pueblo de Megève por la baronesa Noémie de Rothschild. Inspirada en la estación suiza de Saint-Moritz, frecuentada por la aristocracia europea, decidió construir un lujoso chalet y una pista de hielo en el Monte de Arbois. Aquí, el esquí se desarrolló gradualmente gracias a los ascensores de oruga para subir a las pistas, antes de que se abriera el primer teleférico en 1933. Un modelo que se extenderá por los Alpes a otros pueblos que quieran aprovechar este nuevo maná financiero. Es el caso de Les Gets, una estación de pueblo que fue la primera en equiparse con un telesilla en 1947 para facilitar el acceso a las pistas a un mayor número de esquiadores. Después de la Segunda Guerra Mundial, se creó un nuevo tipo de estación en la que todo se organizó para esquiar mejor. Es interesante señalar que la primera estación de este tipo, Courchevel 1850, se creó después de la guerra sobre el pueblo de Saint-Bon, que hasta entonces se había beneficiado del turismo de verano vinculado al balneario termal de Brides-les-Bains. Courchevel 1850 fue la primera estación que se construyó íntegramente en terreno virgen con viviendas nuevas. Aunque la industria del esquí había nacido, aún no era accesible para todos, ya que los chalés de Courchevel 1850, basados en el modelo de los chalés tradicionales, no podían acoger a demasiados esquiadores. El esquí alpino no se desarrolló hasta los años 60 y el modelo de "estaciones integradas", diseñadas íntegramente para el esquí de masas (terreno, urbanismo, viviendas, área de esquí, etc.). Así nacieron grandes estaciones como Flaine, Avoriaz o Les Arcs, verdaderos laboratorios para los arquitectos. Enormes edificios cubren las pistas, creando "distritos" unidos por ascensores, que albergan grandes galerías comerciales, fomentando la práctica del "esquí a pie" desde el piso de la cabaña. Los deportes de invierno se han convertido en una industria floreciente a costa de la naturaleza y el medio ambiente. Tanto es así que en 1985 se aprobó una Ley de Montes para conciliar el desarrollo y la protección de las montañas. Tras innegables excesos en materia de desarrollo y urbanismo, los promotores de los complejos turísticos entraron en razón con un estilo "neoregionalista" con el surgimiento de los complejos turísticos de pueblo. Estaciones que ya no se conforman con promocionar la temporada de invierno y la práctica del esquí alpino únicamente. Los Alpes redescubren su patrimonio natural con la práctica de una actividad estival que da a las montañas su dimensión natural: el senderismo. Tras la época dorada del esquí alpino y los gigantescos desarrollos centrados exclusivamente en esta actividad invernal, las estaciones alpinas se vuelcan en otros deportes más "naturales" y en otras estaciones.
De "todo el invierno" al auge de las actividades de verano
Cuando surgieron las primeras estaciones de esquí frecuentadas por la aristocracia, no se trataba de utilizarlas en verano, estación reservada a los baños de mar en la costa. Durante mucho tiempo, la montaña sólo tuvo una temporada, salvo para los alpinistas y algunos aficionados al senderismo que hacían los días de ciertas estaciones como Chamonix. No es casualidad que el primer sendero de largo recorrido, el GR®, en los Alpes fuera el Tour du Mont-Blanc en 1951. La señalización de rutas de senderismo, a menudo antiguos caminos utilizados por los pastores y sus rebaños, se está desarrollando en todos los Alpes, permitiendo a un gran público practicar una actividad familiar y económica. En los años ochenta, se empezó a tomar conciencia de la contaminación de nuestro entorno y del uso excesivo del litoral en verano, con una creciente necesidad de escapar a territorios desocupados... ¡como la montaña en verano! Pero, ¿qué hacer en esta temporada en estas estaciones de esquí? Las primeras bicicletas de montaña hicieron su aparición en Francia en 1983 en La Plagne. Esta nueva actividad de descenso, que utilizará las infraestructuras construidas para la temporada de invierno y que ofrecerá una nueva actividad económica a las estaciones, despegará muy rápidamente en los Alpes franceses. Si la primera pista dedicada a la bicicleta de montaña se creó en el macizo del Jura, los espacios reservados a las bicicletas de montaña se multiplican en los Alpes con la creación de "bike parks". Cada estación tiene ahora su propia zona reservada para las bicicletas de montaña, una actividad que sustituye al esquí en verano. Al mismo tiempo, los ciclistas siguen las hazañas de los corredores del Tour de Francia y quieren subir a su vez los puertos alpinos. Estaciones como Alpe d'Huez les proporcionan marcadores específicos para cronometrar y medirse con los campeones. Pero el senderismo, la bicicleta de carretera y la bicicleta de montaña no son los únicos deportes que animan las estaciones en la temporada de verano. Con el calentamiento global que acorta la temporada de esquí cada año, los amantes de la naturaleza han desarrollado numerosas actividades que aprovechan el excepcional entorno de los Alpes. En el aire, después del ala delta, el parapente se ha democratizado. Velas de todos los colores surcan ahora los cielos de las estaciones francesas con vuelos de descubrimiento accesibles para todos. En los acantilados verticales, la vía ferrata facilita la práctica de la escalada al tiempo que proporciona la emoción del vértigo. Junto con el senderismo, cada vez más popular, el trail running -correr por senderos en un entorno natural- se ha desarrollado ampliamente en los Alpes, sobre todo desde la creación de las Stations de Trail®. En las pistas, los trineos de verano sobre raíles reproducen la sensación de deslizamiento. En los árboles, los parques de aventura ofrecen actividades divertidas y sensacionales. En los ríos de los Alpes también se practica el rafting y el barranquismo, dos actividades tan refrescantes como sensacionales. Todas estas actividades estivales, a las que se podría añadir el golf, la equitación, el tiro con arco..., hacen que las estaciones de esquí estén tan animadas en verano como en invierno.
De estaciones de verano/invierno a estaciones de 4 estaciones
Algunas estaciones de los Alpes han acogido históricamente a los turistas en todas las estaciones. Este es el caso de Chamonix, una estación que tiene todos los ingredientes para ser una ciudad animada durante todo el año, y que ofrece una amplia gama de actividades de montaña, desde el alpinismo hasta el esquí y el senderismo. También es el caso de Briançon, en los Alpes del Sur, una pequeña capital regional que se beneficia de un fuerte patrimonio arquitectónico -la fortaleza de Vauban- y que se ha unido a las cumbres del valle de Serre-Chevalier para ampliar su oferta y participar en el desarrollo de un vasto dominio. Aunque algunas estaciones siempre han tenido una actividad durante todo el año, la gran mayoría de las estaciones de los Alpes se han centrado durante mucho tiempo en los deportes de invierno, y luego en los deportes de invierno y las actividades de verano. Durante los largos periodos conocidos como "intertemporada" -entre abril y junio, y entre septiembre y diciembre (periodos que se alargan a medida que disminuye la capa de nieve)- las estaciones experimentan una "temporada baja". Además, muchos complejos turísticos, a excepción de algunos complejos de pueblo, se comunican diciendo que simplemente están "cerrados". En estas fechas, los alojamientos y las tiendas no abren y no se ofrecen actividades a los visitantes. Sin embargo, muchos urbanitas que viven cerca de la montaña -de Grenoble, Chambéry, Lyon, Marsella o Niza- quieren escaparse un fin de semana o unas "pequeñas" vacaciones fuera del periodo de ocio al aire libre, una demanda que está experimentando una fuerte dinámica. Todos los complejos turísticos están integrando en sus promociones instalaciones que garanticen el funcionamiento durante todo el año, con el fin de atraer a nuevos clientes, como personas mayores, turistas de negocios o seminarios. Son las estaciones llamadas de "media altura", las que serán las primeras en sufrir la falta de nieve, las que se convertirán en las primeras estaciones de 4 estaciones en los Alpes. Para estas estaciones, como la de Chamrousse, sobre Grenoble, creada para los Juegos Olímpicos de 1968, el reto es simplemente vital. Necesitan atraer tanto a más habitantes de todo el año para mantener los comercios y servicios locales como a más turistas para desarrollar sus actividades. Esta transformación en estación de 4 estaciones requiere la construcción de nuevas infraestructuras, como un gran centro acuático y tónico en el caso de Chamrousse o un pabellón "multiusos", hoteles con balnearios para un turismo de bienestar en constante crecimiento. Los macizos de la Chartreuse o del Vercors, el Dévoluy o algunas zonas del sur del Mercantour, menos elevadas que otras, deberán adaptarse tanto al cambio climático como a la nueva demanda de un público que busca aire fresco, aire puro, bienestar y sensaciones. Incluso estaciones de gran altitud como Saint-Gervais Mont-Blanc son abiertamente "4 estaciones" con el desarrollo de actividades intermedias como paseos por el bosque, raquetas de nieve, y el descubrimiento de un sorprendente patrimonio que va desde las iglesias barrocas hasta un flamante espacio cultural, un aparcamiento de hormigón totalmente pintado por artistas. La montaña, que durante mucho tiempo fue un simple patio de recreo invernal, se está convirtiendo en una zona para vivir todo el año. Los Alpes se ofrecen como un territorio atractivo en el que todos los sectores de la economía se desarrollan conjuntamente, con la agricultura a la cabeza, pero también el sector terciario, y el inevitable turismo. Nuevas actividades deportivas al aire libre y de interior, nuevas actividades de relajación para parejas y familias, patrimonio y cultura, las estaciones de 4 estaciones son también eco-responsables para un desarrollo sostenible con o sin nieve. En todos los Alpes, las estaciones de 4 estaciones están experimentando una completa metamorfosis para garantizar las actividades durante todo el año.
