Una biodiversidad excepcional, una región amenazada
A pesar de la fuerte presión ejercida por el hombre sobre la naturaleza, especialmente en los valles y en las cumbres que a veces se han transformado en pistas de esquí, los Alpes siguen ofreciendo inmensas zonas de naturaleza virgen. Aquí, en todos los niveles, la biodiversidad es absolutamente notable. Los Alpes en su conjunto albergan unas 30.000 especies animales (y 13.000 especies vegetales), y no sólo los grandes y pequeños mamíferos en los que uno piensa inmediatamente - rebecos, íbices, muflones, lobos o marmotas - sino también grandes aves rapaces - entre ellas las emblemáticas águilas reales, buitres leonados y quebrantahuesos -, quince especies de reptiles y una veintena de anfibios, sin olvidar los murciélagos, gravemente amenazados en los valles alpinos
Parques nacionales, máxima protección
De los 11 parques nacionales de Francia, totalmente ajenos a la actividad humana en la zona central, los Alpes albergan tres. Otras zonas están protegidas de la actividad humana, como los parques regionales, 5 en total en el territorio, las Zonas Naturales de Interés Ecológico, Faunístico y Florístico (Znieff) y las zonas Natura 2000. Un conjunto que cubre cerca del 30% del territorio! Esto demuestra el interés ecológico de este macizo, pero sobre todo los numerosos peligros -el turismo de masas en particular- de los que había que proteger las montañas.
El Parque Nacional de la Vanoise
fue el primer parque creado en Francia en 1963 para proteger al íbice alpino. En este territorio salvaje, donde las condiciones de vida en invierno son extremadamente duras, no sólo hay que proteger al íbice. También hay una fauna y flora muy diversa, con más de 2.000 variedades de flores, algunas de las cuales sólo se encuentran en esta zona. También hay más de 100 especies de aves, entre ellas el águila real y la bartavelle, así como todos los grandes mamíferos que habitan en los Alpes. Desde los glaciares hasta las praderas alpinas, es todo un universo en estado puro.El Parque Nacional de los Ecrins
, creado en 1973, ha aprovechado la fuerte actividad ecológica de los Altos Alpes para cubrir una de las zonas más ricas y bellas de los Alpes, con numerosos picos que alcanzan -o casi- los 4.000 m. Con una superficie de 270.000 ha, es el mayor parque de Francia. Situada entre Isère y Hautes-Alpes, su posición central en los Alpes -que se beneficia de las influencias continentales, oceánicas y mediterráneas- explica su excepcional riqueza y belleza: cerca de 2.000 especies vegetales, entre ellas 40 especies raras o en peligro de extinción, unas sesenta especies animales raras o en peligro de extinción, entre ellas la cabra montés, reintroducida hace unos quince años, y la emblemática águila real. Es un parque salvaje y escarpado al que pocos excursionistas llegan realmente a su corazón. El Parque Nacional del Mercantour se creó en 1979 entre los Alpes de Alta Provenza y los Alpes Marítimos. Es el parque alpino más meridional de la cadena. El parque era originalmente una reserva de caza que se conservó para el rey italiano Víctor-Emmanuel II y se duplicó en tamaño para albergar una zona central de protección total que abarca casi 70.000 hectáreas. Un parque de formas extrañas que se extiende de este a oeste y que alberga auténticas maravillas, como el Valle de las... Maravillas. En este parque se encuentran la mitad de las especies vegetales que se pueden encontrar en Francia -es decir, 2.000 de las 4.000-, gamuzas, pero también muflones de Córcega, íbices y lobos de Italia. También es donde se pueden encontrar aves como el mítico quebrantahuesos.Las reservas alpinas, otra forma de proteger la naturaleza
Los Alpes siguen siendo una tierra salvaje protegida por un anillo de reservas creado por el hombre.
En Isère, el Parque Natural de las Tierras Altas de Vercors domina todo un macizo montañoso que ha sabido conservar su aspecto salvaje. Naturaleza majestuosa, bosques impenetrables, praderas grandiosas de la mayor reserva natural de Francia (17.000 hectáreas). En este vasto territorio, ningún hábitat permanente, ningún camino que no sea el bosque, para una salvaguarda total de una naturaleza intacta. Gamuzas, corzos, íbices, zorros rojos, buitres, águilas reales, pero también dos símbolos del mundo salvaje: el lince y el lobo, viven aquí en libertad. El hombre sólo puede imaginar los pasos de estos grandes depredadores en la nieve, sus gritos nocturnos, sus cacerías, sus amores, sus vidas. Esta reserva conserva una preciosa flora con casi 600 especies, 19 de las cuales están protegidas.
La Reserva Nacional de Caza y Fauna de Bauges, que contiene las cimas más altas del macizo en el corazón del Parque, alberga numerosas aves reproductoras y mamíferos de montaña, en particular el rebeco. Las Bauges forman un notable macizo alpino, una ciudadela delimitada por el triángulo de carreteras alpinas que une Chambéry, Annecy y Albertville. Este remanso de naturaleza salvaje ha sido gradualmente abandonado por el hombre en favor de la salvaguarda de un patrimonio natural excepcional. El macizo de Bauges, verdadero mosaico de ambientes ecológicos, alberga una flora y una fauna notables. Entre las 1.600 especies vegetales representadas, es decir, cerca de un tercio de la flora francesa, se encuentran el ciclamen europeo y ejemplares muy raros como el iris de Perier, el sabot-de-vénus, el cardo azul y la genciana pneumonanthe
La reserva natural de las gargantas de Daluis, en los Alpes Marítimos, alberga una gran variedad de especies vegetales y animales. En la encrucijada de los Alpes y el Mediterráneo, la reserva conocida como el Colorado de Niza alberga especies raras, incluso endémicas, como la saxífraga de hoja lengüeta, que decora los acantilados rojos con sus flores blancas en primavera. Estos acantilados ofrecen lugares de anidación perfectamente adaptados a los murciélagos y a las aves de presa: águilas reales y halcones peregrinos.
La Reserva Natural de las Agujas Rojas, en el macizo del Mont Blanc, cubre una franja excepcional de 1.100 a 3.000 metros de altitud, encarnando la vida salvaje en los límites de lo posible para el mundo animal y vegetal. En este territorio extremo, entre glaciares y pedregales, se han adaptado al medio la cabra montés, el rebeco, la perdiz de las rocas, el águila real y el rododendro. El mundo salvaje no puede conformarse con estas zonas fronterizas donde su supervivencia está constantemente amenazada y el hombre debe compartir el territorio para preservar la biodiversidad y una naturaleza grandiosa.
Fauna y flora, una naturaleza estratificada
A excepción de los peces, e incluso en ese caso las truchas remontan los ríos de los Alpes hasta alturas impresionantes (alrededor de los 1.000 m de los lagos alpinos), los animales de los Alpes suben y bajan de las montañas, variando los pisos según las estaciones y los pastos disponibles. Sin embargo, cada animal tiene su propio piso preferido, donde se siente a gusto. En los Alpes, los grandes carnívoros, el lobo y el lince (el oso ya no se encuentra en los Alpes franceses), se desplazan por una amplia zona a distintas alturas
En la región montañosa, por debajo de los 800 m, encontramos corzos, ciervos o comadrejas. Aves como el martín pescador siguen los grandes ríos del valle. En el nivel de la montaña, a unos 1.500 m, los grandes bosques mixtos de caducifolios y coníferas siguen siendo el hogar de ciervos, corzos, jabalíes y zorros, pero también del urogallo. Es en el nivel subalpino, cuando la altitud supera los 2.000 m, cuando la fauna y la flora se vuelven más específicas. Los árboles de hoja caduca van desapareciendo en favor de las coníferas, que ocultan los espléndidos cascos de Venus, magníficas orquídeas de los Alpes. Otra flor simbólica de esta altitud media: la columbina alpina. Este ranúnculo azul sólo crece en los Alpes, en las laderas de los prados alpinos. Si sus grandes flores surgen en pleno verano, no las toques, ¡son venenosas! Las marmotas aparecen poco a poco y es posible que te encuentres con rebecos y muflones. Entre 2.500 y 3.000 m, la etapa alpina marca el límite de los árboles, pero ofrece una gran biodiversidad. Las praderas alpinas están cubiertas de una increíble variedad de flores. Es en este nivel donde los gourmets buscan la grosella alpina y el arándano, así como muchas flores que deben ser observadas (y no recogidas...): soldanelle alpina, rododendro, campanula... y el famoso edelweiss. Esta flor, sinónimo de romanticismo y altas cumbres, se ha cubierto con un plumón blanco para protegerse de los fríos vientos que soplan en las laderas calcáreas entre los 2.000 y 3.000 metros. Pero todavía hay muchas especies de genciana, incluida la genciana acaule, a menudo pintada en los recuerdos con su hermoso color azul. Las marmotas se abastecen de las flores. La liebre de montaña, el rebeco y la cabra montés están en su elemento. Por último, en la cota nival, por encima de los 3.000 m, donde comienzan las llamadas nieves eternas (de hecho, donde el periodo de cobertura de la nieve es más largo que el periodo de limpieza de la misma...), la flora se compone esencialmente de musgos y líquenes, aunque la saxífraga de hoja opuesta se ha adaptado a estas condiciones extremas. En las cortas praderas se pueden ver las últimas martas rojas, en peligro de extinción. Es en este piso, entre los vuelos de los patos de pico amarillo, donde se pueden observar dos grandes rapaces, también en peligro de extinción: el águila real y el quebrantahuesos
Cuidado, la flora de los Alpes es hermosa y variada, pero está protegida y muchas plantas no deben recogerse: perecerán muy rápidamente si se arrancan de todos modos. Los carteles a la entrada de los parques naturales indican qué especies están protegidas. Para contemplar toda la flora, le recomendamos que visite uno de los jardines alpinos de la cordillera.
