Una notable arquitectura religiosa
La Mancha es ante todo un patrimonio arquitectónico religioso de primer orden. Desde la Alta Edad Media, los constructores se pusieron manos a la obra y la arquitectura románica y luego gótica -ambos estilos pueden encontrarse en un mismo edificio- han hecho aquí maravillas. Hay tantos lugares de culto católico en el departamento que resulta difícil elaborar una lista exhaustiva y, sobre todo, distinguir unos de otros. Sin embargo, la catedral de Notre-Dame de Coutances destaca como un buen ejemplo de los cambios que han sufrido los lugares de culto a lo largo de la historia: entre la fecha de colocación de la primera piedra y la del final de las obras, ¡varios siglos! La primera catedral románica se terminó en el siglo XI: menos de dos siglos después, al igual que muchos lugares de culto del norte del Loira, ¡se decidió convertirla en catedral gótica! En Coutances, se conservaron grandes partes del edificio original y los arquitectos optaron por revestirlo con nuevos ornamentos: ¡eficaz! Hoy en día, la catedral sigue siendo un brillante ejemplo de arquitectura religiosa en la Mancha.
Además, aquí encontrará numerosas obras de arquitectura religiosa: las abadías de Lessay o Hambye, o la de Cerisy-la-Forêt, por citar sólo algunas: son numerosas, afortunadamente protegidas y catalogadas. Sin embargo, el más famoso de todos ellos es el Mont-Saint-Michel, situado en lo alto de la roca, y que termina con su inmensa aguja coronada por el arcángel: una proeza arquitectónica, más allá de la majestuosidad del lugar.
Desde castillos hasta mansiones y casas señoriales
La arquitectura manchega cuenta también con decenas de castillos y casas solariegas. Los señoríos medievales están, en la mayoría de los casos, en el origen de estas construcciones, muchas de las cuales han sobrevivido a los siglos: en Bricquebec, por ejemplo, el castillo feudal y su torre del homenaje dominan la ciudad desde hace casi mil años. En Saint-Sauveur-le-Vicomte, una docena de kilómetros más al sur, otro castillo del siglo XII da testimonio de la arquitectura feudal de la época: alrededor de un recinto fortificado poligonal se alzan varias torres circulares. Otras torres de los siglos XII y XIV aún pueden verse en el castillo de Gratot. Como puede ver, hasta la Revolución, la arquitectura de los edificios importantes de La Mancha no tuvo excepción: era defensiva o religiosa.
Más tarde, a partir de los siglos XVI y XVII, los castillos se convirtieron en residencias de vacaciones: a veces también se les llama mansiones privadas. Valognes conserva muchos de ellos. La arquitectura de estos últimos se centra más en la ornamentación y el acondicionamiento interior: escaleras de doble giro, hierro forjado, juegos de agua y jardines figuran ahora entre los nuevos logros.
Arquitectura marítima
Cada puerto construido es una proeza contra los elementos, y la arquitectura de los del Canal de la Mancha abraza las costas, a veces difíciles. El puerto de Granville está resguardado por su promontorio rocoso, y el de Cherburgo, que adopta la forma de un inmenso puerto (el segundo más grande del mundo, incluso hoy), necesitó más de un siglo de investigación arquitectónica y luego de obras. Otros puertos, de menor tamaño, merecen una mirada: los de Goury, Fermanville, Barfleur o Saint-Germain-des-Vaux son algunos ejemplos. El único edificio importante del departamento relacionado con el mar, la terminal de transbordadores de Cherburgo, inaugurada en 1933 y transformada en la Cité de la Mer, es uno de los pocos ejemplos de arquitectura Art Déco que quedan en la Mancha. Al mismo tiempo, los faros jalonan las costas, y muchos de ellos son auténticas proezas contra los elementos: en Goury, Gatteville-le-Phare, Carteret o Granville, por ejemplo.
Una variedad de hogares
En sentido estricto, no existe arquitectura típica en La Mancha. Aquí, sólo hay un requisito: ser seco, en un departamento que puede ser húmedo. Los tejados de tejas, a veces de piedra, son legión. Por lo demás, durante mucho tiempo se construyó aquí con los materiales más cercanos: casas de granito en el sur de la Mancha, extraído del macizo armoricano; casas de roca en otros lugares, y casas de esquisto azul en el norte del Cotentin. Aquí, las viviendas rara vez tienen más de dos plantas. Muchas de las antiguas granjas, que incluían casa y establos en un solo edificio, han sido renovadas.
Los estragos de la guerra y la reconstrucción
Si la Primera Guerra Mundial no dañó ni un solo edificio, las cosas fueron diferentes en 1944. Durante casi dos meses, la región de la Mancha vivió al ritmo de los combates, la destrucción y los bombardeos: Saint-Lô estaba en ruinas, al igual que muchas pequeñas ciudades. En la ciudad prefectural, si bien el patrimonio arquitectónico que permanecía en pie, como las murallas, fue inteligentemente puesto en valor, algunos pueblos no pudieron hacer lo mismo. A partir de los años 50, la prioridad fue la reconstrucción: en Manche como en Normandía, prevalecieron la presión demográfica y la necesidad de realojar lo antes posible a los habitantes desfavorecidos. Se construyeron viviendas, edificios administrativos e infraestructuras diversas según planes arquitectónicos sencillos: la aparente modernidad de los edificios, cuando se inauguraron, pronto dio paso a una impresión de frialdad funcional. Hubo que esperar varias décadas para que estos testimonios arquitectónicos salieran a la luz: en La Haye-du-Puits (convertida en La Haye en 2016), las fachadas cementadas se pintan ahora de colores vivos, y en otras ciudades, inteligentes renovaciones urbanas han permitido encontrar un justo equilibrio entre la conservación de los testimonios de la reconstrucción y las adaptaciones prácticas.
Hoy en día
En cuanto a la arquitectura contemporánea, hay poco que reseñar. Sólo unos pocos edificios públicos de nueva construcción siguen las normas actuales de la arquitectura: líneas curvas, revestimientos de madera y necesidades medioambientales. Pero, estrictamente hablando, no se ha levantado aquí ningún edificio del que pueda decirse que es un testimonio importante de la arquitectura de principios del siglo XXI: ¿es eso tan malo?
