Sorprendente arquitectura maya

Los mayas rivalizaban en destreza y audacia en la construcción de sus impresionantes ciudades-estado. Estas ciudades conocieron un primer periodo de prosperidad, conocido como periodo clásico, entre los siglos III y X, y después, tras el declive de algunos centros urbanos, un segundo periodo de efervescencia, conocido como periodo postclásico, entre los siglos XI y XVI. Su poderosa arquitectura de piedra es la del poder y la religión y está organizada de forma muy codificada. La ciudad está dividida en dos partes. Por un lado, está su corazón ceremonial, al que a menudo se accede a través de un arco, y que contiene pirámides, templos, palacios, juegos de pelota, observatorios y cisternas o chultunes, todo ello organizado en torno a grandes áreas, similares a las ágoras. Es el lugar de residencia de los sacerdotes y altos dignatarios. La población reside lejos de la ciudad, cerca de los campos cortados por canales de riego y muros bajos de piedra, en chozas ovaladas y alargadas, compuestas por una sola habitación y hechas con una estructura de madera sobre la que descansa un techo de paja. Se trata de un arte de vivir que se sigue practicando hoy en día en muchos pueblos mayas. Todos estos espacios, así como las ciudades-estado entre ellos, están conectados por sacbés, caminos rectos, construidos en piedra caliza y ligeramente elevados del nivel del suelo. A este dominio del urbanismo se añade el de la arquitectura, que expresa todo su esplendor en los centros ceremoniales. Resulta aún más extraordinario que los mayas sólo utilicen herramientas extremadamente rudimentarias, de piedra o de madera. El material preferido para la construcción es la piedra caliza, cuyos bloques se unen con un mortero de piedra caliza triturada, antes de desarrollar una técnica de cantería que permite que los bloques encajen. Las superficies están cubiertas de yeso y pintadas con pigmentos minerales y orgánicos. En general, los edificios de la ciudad se levantan sobre bases de piedra más o menos importantes. El edificio emblemático es la pirámide, conocida como El Castillo. No se trata de un cementerio como el de los egipcios, sino de una plataforma sobre la que se construye un santuario. Una arquitectura vertical que permite estar lo más cerca posible de los dioses. Las pirámides tienen escaleras con una impresionante pendiente, y pisos aterrazados que se reducen progresivamente en un consumado arte de la proporción y la perspectiva. Nada se deja al azar y la astronomía y las matemáticas presiden la construcción de cada edificio. Esto es especialmente cierto en el caso de los observatorios de forma redondeada, a menudo equipados con escaleras de caracol, cuyas aberturas están calculadas para permitir una observación precisa de las estrellas. Los mayas son los únicos pueblos de América que han utilizado ampliamente la técnica conocida como "falsa bóveda", consistente en una superposición de piedras unidas con mortero que se superponen y acaban por encontrarse, pero sin que la piedra central actúe como clave de bóveda para sostener el conjunto, de ahí el término "falsa bóveda" o bóveda de ménsula, y de ahí que los espacios despejados por esta estructura sean bajos. La arquitectura maya también posee una gran riqueza decorativa, con un estilo decididamente épico. Los mayas dominaban el arte del bajorrelieve y el mosaico (¡resultado de una producción estandarizada y prefabricada!) que puede encontrarse en toda la fachada o sólo en las crestas y dinteles, resaltando así la estructura. Hay varios estilos. El estilo Puuc, del que el yacimiento de Uxmal es conocido por ser la gran obra maestra, se caracteriza por muros relativamente sobrios en su base, pero cuya parte superior está decorada con complejos mosaicos que alternan motivos geométricos, máscaras de Chaac (el dios de la lluvia) y símbolos religiosos entrelazados, la serpiente a la cabeza. El estilo Río Bec, que se encuentra en el yacimiento de Xpujil en particular, se caracteriza por plataformas y edificios de gran longitud flanqueados por torres con esquinas redondeadas, a menudo en parejas y luego construidos de forma perfectamente paralela. El estilo Chenes se reconoce por sus fachadas enteramente cubiertas de máscaras Chaac, mientras que en el yacimiento de Chichen-Itza destaca un estilo maya-tolteca entre la sobriedad de las columnas esculpidas toltecas y la riqueza geométrica de los dinteles mayas. La península de Yucatán alberga cientos de yacimientos mayas, ¡por no hablar de todos los que aún no han sido descubiertos! Pero entre los más sorprendentes, no se pierda : Tulum, único ejemplo de ciudad construida junto al mar y reconocible por sus fortificaciones y murallas; Uxmal con su increíble Pirámide del Adivino y su Templo del Gobernador de impresionantes proporciones; Chichén Itzá con su Pirámide de Kukulcán (el dios serpiente) cuya orientación fue pensada para que la sombra proyectada durante los equinoccios diera vida a las serpientes que la decoran, y su hermoso observatorio; o Cobá conectada a los otros santuarios por 40 sacbés y Kabah y su arco ricamente decorado. También notará, en muchos sitios, la presencia de varias estructuras dentro de un mismo edificio: esto se debe a que los mayas siempre reconstruyen en el mismo lugar, como para arraigarse y permanecer en una naturaleza que nunca deja de transformarse.

La herencia colonial

El primer deseo de los colonos españoles fue evangelizar este Nuevo Mundo, por lo que los primeros testigos de su presencia fueron los edificios religiosos. Inicialmente de madera, arcilla y paja, estos edificios se construyeron más tarde en piedra y adquirieron el aspecto de verdaderas fortalezas con torres almenadas y contrafuertes... Los habitantes del Nuevo Mundo debían impresionarse al proteger las misiones, que eran verdaderas ciudades dentro de la ciudad, agrupando una iglesia, celdas de monjes, una escuela, un hospital, una biblioteca, jardines... Entre los edificios más famosos con silueta fortificada, señalemos: el convento de San Francisco de Campeche, el convento de la Muna, o la imponente iglesia fortificada no lejos de Mayapan que tiene dos torres e incluso una pasarela. Los primeros edificios se construyen muy a menudo sobre antiguos santuarios mayas, o incluso con las propias piedras de antiguos templos, generalmente cerca de un cenote (como las ciudades mayas), y a menudo tienen una capilla abierta, como para atraer mejor a los mayas, acostumbrados a las ceremonias al aire libre. Una extraña "cohabitación" entre la comprensión de los ritos ancestrales de los pueblos originarios y un feroz deseo de asimilación forzosa... Luego, progresivamente, los edificios perdieron su aspecto austero y tomaron los adornos del Renacimiento con su simetría y sentido de la proporción, como muestra la catedral de Mérida con sus pórticos en la fachada y sus soberbias bóvedas de cañón que dan una altura impresionante; es el primero de su tipo en México, con su simetría y sentido de la proporción, como lo demuestra la catedral de Mérida con sus pórticos en la fachada y sus soberbias bóvedas de cañón que le dan una altura impresionante, antes de seguir los códigos más exuberantes del barroco, con sus pilastras estriadas, nichos y columnas adosadas, aunque en la península de Yucatán el barroco es menos abundante que en el resto de México, quedando los exteriores relativamente sobrios. Es en el interior donde se encuentra la gran riqueza decorativa, ya que la mayoría de las iglesias tienen retablos de madera dorada de gran belleza. El convento de San Antonio de Padua, en Izamal, es una buena mezcla de estas influencias. Construida sobre la base de un antiguo templo maya, su iglesia domina los alrededores, mientras que uno no puede dejar de admirar el magnífico atrio de 7.800m2 rodeado de impresionantes galerías con columnas. Al mismo tiempo, los españoles construyeron muchas ciudades que, en la mayoría de los casos, siguen un plan cuadriculado con grandes avenidas que confluyen en la Plaza Mayor, la plaza principal de la ciudad, bordeada de soportales y que agrupa los grandes edificios de la ciudad: catedral, palacios municipales... En cuanto a las residencias, la arquitectura colonial es funcional. Las casas de una sola planta se organizan en torno a un patio fresco, mientras que los espacios interiores tienen techos altos para permitir la salida del calor. La arquitectura civil experimentó una evolución estilística similar a la de los edificios religiosos, primero tomando prestados los códigos del Renacimiento, como muestra la soberbia fachada de la Casa Montejo de Mérida, cuyos conquistadores de piedra finamente cincelada y adornos en ocre y marfil están tomados del Renacimiento plateresco en boga en España, antes de convertirse en barroco con hermosas fachadas de colores adornadas con balcones y puertas de hierro forjado. Pero es en Valladolid donde mejor se puede apreciar este ambiente colonial. Sus coloridas calles, su hermoso convento de San Bernardino de Siena y su plaza central decorada con un soberbio jardín le han permitido convertirse en uno de los Pueblos Mágicos del país... : ¡la red de pueblos mágicos! La arquitectura colonial también es defensiva. El más bello representante de esta arquitectura militar es Campeche, la única ciudad fortificada de México, con sus hermosas murallas poligonales dotadas de baluartes y sus fuertes, como los de San José y San Miguel. El Fuerte de San Felipe de Bacalar, con su estructura en forma de estrella, es también un buen ejemplo.

Efervescencia ecléctica

Entre finales del siglo XIX y mediados del XX, la península de Yucatán vivió una asombrosa efervescencia arquitectónica. Las grandes familias, que se han enriquecido gracias al comercio de los recursos naturales de la zona, desean ahora mostrar su nuevo estatus. En las grandes ciudades se construyeron señoríos, castillos y pequeños palacios urbanos. Los arquitectos encargados de estos edificios solían ser franceses o italianos, lo que explica la presencia de estilos muy europeos. Para admirar estas hermosas residencias, es en el Paseo Montejo, los "Campos Elíseos de Mérida", donde debe ir. El Palacio Cantón, con sus columnas dóricas y jónicas, sus medallones y su imponente escalera de mármol blanco, es un buen ejemplo de préstamos del Barroco y del Renacimiento, integrados en un conjunto neoclásico. Los teatros también son testigos de esta efervescencia arquitectónica. Con sus puertas de cristal, metal y madera, sus rosetas de cristal y sus elaborados espejos, el Teatro Armando Manzanero es un magnífico (¡y llamativo!) ejemplo de Art Decó. Estas familias adineradas suelen ser los propietarios que dirigen las haciendas cuyas chimeneas tradicionales salpican el campo. Se trata de verdaderos complejos autónomos que comprenden la Casa Grande o casa del propietario, que parece un castillo francés o una casa solariega inglesa, una capilla, una escuela, una enfermería, un cementerio, una prisión, casas de trabajadores, jardines, huertos y campos de cultivo; el conjunto se organiza en torno a una gran plaza central y a pequeños patios delimitados por galerías con columnas. Algunas de estas haciendas están protegidas por grandes muros y torres de vigilancia, lo que las convierte en auténticas fortalezas. Hoy en día, muchas haciendas están siendo restauradas y transformadas en suntuosos hoteles. La hacienda de Xcanatun, en Mérida, y la de San José Cholul, en Tixkokob, son excelentes ejemplos.

Renovación contemporánea

En 1956, el pintor y escultor Rómulo Rozo diseñó el Altar de la Patria, el Altar del Pueblo, una rotonda monumental de inspiración maya adornada con esculturas de los grandes personajes de la nación y símbolos mayas, y que alberga una llama eterna, símbolo de la independencia del país... Un logro muy simbólico, que traduce la necesidad de anclarse en una tradición, en una herencia. Lo mismo ocurre con Chetumal. Destruida por un ciclón en 1950, la ciudad fue reconstruida, ciertamente de manera razonable en torno a grandes avenidas, pero dejando un gran lugar a la influencia caribeña, que se encuentra en las pequeñas casas amarillas, verdes o azules, recordando así la posición única de la península de Yucatán, enclavada entre el Golfo de México y el Mar Caribe. Construido ex-nihilo a finales de los años 60 para satisfacer la creciente afluencia de turistas de Estados Unidos, un bosque de complejos hoteleros de hormigón, Cancún parece romper ostensiblemente con la historia y el patrimonio de la península. Y sin embargo, en el corazón de la parte más famosa de la ciudad, la Isla Cancún o Zona Hotelera, en el sitio de El Rey, ¡sí se puede observar una pequeña pirámide maya! La Riviera Maya está salpicada de numerosos complejos hoteleros, entre ellos muchos campos de golf y puertos deportivos, pero algunos tienen el mérito de mantener un vínculo con la historia, como el parque eco-arqueológico de Xcaret, que rodea las ruinas de Polé, un gran asentamiento costero maya. Pero para los que prefieren el discreto encanto de lo auténtico, es mejor alejarse de las zonas muy turísticas y aprovechar un ecoturismo en constante desarrollo que propone alojarse en cabañas, pequeñas cabañas de madera típicas de los pueblos de pescadores que se reconocen por sus revestimientos de hojas de palma y las hamacas que se balancean de su estructura, o en hoteles que se funden perfectamente con la naturaleza gracias a los materiales naturales. Tulum cuenta con dos buenos ejemplos: el hotel Jungle Keva, con sus techos de hojas de palmera y sus paredes recubiertas de chukum, una bioresina local, y el complejo Azulik, cuya hermosa galería de arte, IK LAB, con sus paredes redondeadas cubiertas de plantas y su suelo que mezcla la superficie lisa del hormigón y la rugosa de la madera, es especialmente apreciada. Los museos se multiplican en la península, uniendo tradición y modernidad. Uno de los más bellos es, sin duda, el Gran Museo del Mundo Maya de Mérida, de 4A Arquitectos/XYZ tech, cuya fachada formada por cintas metálicas entrelazadas evoca el tronco y el follaje del Ceibán, el árbol sagrado de los mayas. Pronto debería construirse un Palacio de la Música. Organizado en torno a un gran patio y con un hermoso techo verde, se integrará armoniosamente en la ciudad. En 2023, Mérida debería acoger también el Estadio Sostenible, un gran recinto diseñado por el estudio de arquitectura Populous, cuya fachada circular está inspirada en el anillo del juego de pelota maya, mientras que su color blanco es un guiño a "la ciudad blanca", como se apoda a Mérida. La península de Yucatán no ha terminado de sorprendernos!