Un parque marino excepcional
Creado oficialmente el 21 de enero de 2010, el Parque Marino de Mayotte es el primer parque natural marino de ultramar. Con una superficie de 1.100 km², cuenta con casi 200 km de arrecifes de coral y 7 km² de manglares y otros tantos lechos de hierbas marinas. Alberga 2.300 especies marinas, entre ellas 760 especies de peces, 300 variedades de coral, 22 especies de mamíferos marinos y 2 especies de tortugas marinas (verde y carey). Además de proteger el medio ambiente, es una herramienta útil para estudiar los ecosistemas marinos tropicales y el manglar de Mayotte. Desde el punto de vista turístico, es un escaparate que debería beneficiar a la isla. Desde el punto de vista geopolítico, permite a Francia participar en las Cumbres de la Tierra que se organizan cada diez años desde 1972 y cuyo objetivo es encontrar soluciones para proteger el medio ambiente marino mediante la conservación sostenible de los recursos biológicos marinos.
Una gran variedad de ecosistemas marinos
Frente a las islas, por encima de las profundidades abisales del océano (3.000 m), se encuentra el entorno oceánico. Este es el dominio de los grandes depredadores y los mamíferos marinos. Marlines, peces espada, peces vela, besugos, jureles y tiburones crecen y permiten a los pescadores pasarlo en grande. Es diferente de la laguna, un entorno rico pero frágil formado por la acumulación durante millones de años del esqueleto de un pequeño animal, el pólipo, para formar un arrecife de coral de unos 160 km de longitud, que rodea toda Mayotte según la ubicación. El agua de la laguna es tranquila y tiene una temperatura media de 27°C, pero la vida es exuberante. Este cinturón de coral está intercalado en algunos lugares con pasos que permiten el acceso de las embarcaciones al interior de la laguna. Se diferencia de otras lagunas por la presencia de una doble barrera de coral en el sur, de 18 km de longitud, que sólo puede verse en otros dos lugares del mundo (Nueva Caledonia y las islas Fiyi). A lo largo de sus costas, Mayotte está bordeada por el arrecife periférico que permite, desde la playa o el manglar, tener una primera bajada en la que peces y corales multicolores compiten en colores.
El manglar salvador
En la frontera entre la tierra y el mar, el manglar cubre casi tres cuartas partes del litoral de Mauricio. Ahora es una zona protegida, ya que es esencial para el ecosistema de la isla: durante las fuertes lluvias, detiene y ralentiza el encenagamiento y evita que el coral se asfixie. Compuesto por siete especies diferentes de manglares, actúa como filtro de la laguna y también desempeña el papel de vivero. Más del 70% de los peces acuden al manglar para refugiar a sus crías de los depredadores. La vida allí es rica en lecciones. Algunos mangles consiguen oxigenarse incluso con la marea alta gracias a sus raíces aéreas o neumatóforos orientados al cielo. Hay cangrejos y algunas ostras. También está el famoso perioftalmo, un pez atípico que puede respirar fuera del agua y utiliza sus aletas para desplazarse por tierra, ya que no puede permanecer bajo el agua más de 10 minutos.
El maki, animal emblemático del archipiélago
Lo más probable es que el Eulemur Fulvus Mayottensis haya sido traído de Madagascar, que es un santuario de lémures, separado a su vez del continente indio hace 65 millones de años. Muy ágil y muy inteligente, ¡es un gran animal! Se puede reconocer por sus ojos amarillos, su pelaje marrón y su larga cola. A veces llega a los hoteles para robar plátanos y se le puede oír gritar en el bosque. No es malo y vendrá alegremente a pedir unos plátanos con sus manitas. Si hay árboles grandes, suele haber makis, sobre todo en Mamoudzou, cerca del hospital. Durante el día, pasan la mayor parte del tiempo durmiendo y descansando, evitando así las horas de calor. Se vuelven más activos cuando el tiempo es mejor.
Árboles frutales en el corazón del bosque
Gracias a su clima tropical cálido y húmedo, los árboles frutales crecen vigorosamente en el suelo de Mauricio. Una de las especies más comunes en el archipiélago es el árbol del pan. Este árbol de grandes hojas verdes produce grandes frutos redondos que se comen cocidos, hervidos o fritos, como las patatas. Otra parte esencial del paisaje: el plátano. Principal producción de Mayotte, el plátano es casi omnipresente (unas 10.000 hectáreas plantadas). El fruto se consume verde y se cocina principalmente como verdura. Hay más de 34 variedades diferentes en Maoré. Otro emblema de la isla de generosas curvas y dulces frutos: el baobab. Según los botánicos, sus curvas les permiten almacenar una cantidad máxima de agua sin que se evapore, por lo que están adaptadas a las regiones más secas. Una curiosidad: sus flores blancas son fecundadas por murciélagos rojos, que las rocían con el polen de sus alas. También hay árboles de mango, letchis, badamiers, árboles de jaca..
El archipiélago de los olores
Apodada "la isla de los perfumes", Mayotte ha conquistado el corazón de los más grandes perfumistas. Hoy en día, los jardines botánicos situados en el corazón de la isla permiten descubrir las especies que deleitan nuestro olfato, en particular el canelo. La corteza, recogida durante todo el año, la mejor de las cuales es la de las ramas, se molerá para dar canela, muy apreciada en repostería. El árbol frangipani (Plumeria) es uno de los árboles tropicales más bellos con sus flores blancas, fragantes y medicinales. El árbol del clavo, originario de las Molucas, sólo prospera cerca del mar. Su corteza y sus hojas contienen un aceite muy perfumado. El clavo produce un aceite que se utiliza en perfumería, pero sobre todo en farmacia. La nuez moscada tiene hojas muy perfumadas y su fruto contiene una nuez. La nuez moscada también se utiliza en charcutería y en farmacia (es antirreumática). El ylang-ylang, con sus flores amarillas de seis pétalos, cubre bosques enteros y perfuma todo un valle. Su aceite esencial permite fijar mejor el perfume, de modo que se le pueden acoplar otros olores y crear fragancias más complejas. Por último, la vainilla es la segunda fuente de ingresos de la isla. La vainilla procede de la familia de las orquídeas y es originaria de México, donde los aztecas parecen haber sido los primeros en apreciarla como aromatizante de su chocolate.
