Un mosaico de más de 450 grupos étnicos
El patrimonio cultural y humano de la RDC es increíblemente rico, con cerca de 450 grupos étnicos y casi otros tantos idiomas, costumbres y tradiciones. Pueden agruparse en grandes grupos repartidos por territorios específicos:
- en la región centro-sur, es decir, el bajo Kasai, Tanganica y Haut-Katanga, los luba o baluba son el principal grupo étnico (18%) ;
- los Mongo (17%) ocupan el noreste, es decir, prácticamente toda la antigua provincia de Equateur y parte del norte de Kasai;
- los Kongo o Bakongo (12%), tercer grupo étnico en importancia, pueblan todo el Kongo Central alrededor de Kinshasa;
- toda la región meridional del antiguo Gran Katanga, a lo largo de la frontera angoleña, está habitada por los Lunda.
Alrededor de estos cuatro grupos principales, existen otras muchas etnias emparentadas estrecha o lejanamente con ellos, como los teké, los chokwé, los kuba y los tétéla.
La identidad étnica, como portadora de un patrimonio específico, tiene una importancia capital en el Congo. Como señala Isidore Ndaywel, "los congoleños viven el culto a sus orígenes. Cada individuo tiene una filiación familiar que le vincula a una comunidad y a una tierra ancestral donde están enterrados sus antepasados, aunque viva en la ciudad o haya nacido en el extranjero".
Grupo bantú. La mayoría de los grupos étnicos, incluidos los mencionados anteriormente, pertenecen al grupo bantú, que representa el 80% de la población. El término bantú no se refiere inicialmente a un grupo étnico, sino a una comunidad lingüística que abarca la mayor parte de África central y meridional, con unas 400 lenguas bantúes y afines. Fueron los bantúes quienes fundaron los primeros grandes reinos del Congo. Existen varias leyendas sobre los orígenes exactos del pueblo bantú, cuyo nombre procede de la palabra "bantu", que significa "hombres". Se cree que procedían del actual Chad o Nigeria y que emigraron hacia el sur, probablemente como consecuencia de la desecación de la zona saheliana y la presión demográfica. Antes de llegar a territorio congoleño, estos emigrantes se habrían dividido hacia el 3.000 a.C. en dos ramas, el núcleo bantú occidental y el núcleo bantú oriental. El grupo oriental prefería la sabana del noreste y Kivu, y se especializó en el cultivo de cereales y la cría de ganado. El grupo occidental, el más numeroso, se extendió por los bosques y continuó su expansión hasta el sur de Maniema. Al mezclarse con los pueblos indígenas, fueron el origen de otros movimientos internos, mezclándose con ellos y, en última instancia, entre los dos bloques.
Pueblos indígenas pigmeos. Probablemente fueron los primeros habitantes del país, y su existencia ya se conocía en tiempos de Aristóteles y los egipcios. Estudios recientes remontan la existencia de un antepasado común entre bantúes y pigmeos a hace unos 60.000 años. Se cree que los pigmeos indígenas fueron expulsados en el segundo milenio durante la expansión bantú. Son entre 300.000 y 450.000 en la RDC, divididos principalmente en dos grupos: los mbuti en el noreste, en los bosques de Ituri, y los twa en el centro-oeste del país. Históricamente cazadores-recolectores y seminómadas, una gran parte de estas comunidades se hicieron sedentarias durante el siglo XXI. Poseen amplios conocimientos de la selva ecuatorial, de la que dependen estrechamente para su subsistencia. Se cree que su característica baja estatura (1,50 metros de media) es el resultado de una adaptación genética al entorno forestal. Su supervivencia se ve amenazada por la continua degradación de su ecosistema como consecuencia de la desaparición gradual del bosque y la caza furtiva. Además, siguen siendo objeto de una gran discriminación.
Grupo nilótico. Este grupo se refería originalmente a las poblaciones que vivían u originaban en el valle del Nilo. Sin embargo, el término nilótico ha adquirido un significado más lingüístico, designando a todos los grupos que hablan lenguas emparentadas con las de los shilluk, dinka y nuer. En el Congo, los alur, kakwa y bari constituyen el tercer grupo étnico más numeroso. Pero no están muy bien representados, salvo en algunas jefaturas del noreste del país. En la frontera oriental, alrededor de los Grandes Lagos, también hay hamitas, más o menos mezclados, incluidos pastores tutsis. Se ha afirmado que existen rasgos culturales comunes a las sociedades que hablan lenguas nilóticas, sobre todo el valor predominante que se da a la ganadería y a las actividades pastorales.
Grupo sudanés. Se cree que el auge económico de Sudán a partir del siglo XIV desencadenó una explosión demográfica, con el resultado de que las poblaciones se extendieron hacia el sur. Presentes sobre todo en el noreste del país, varios grupos étnicos están ahora emparentados con el grupo sudánico central. Las principales etnias son los zande, los mangbetu, los ngbandi, los ngbaka y los mbanja. Su organización social se basa en una aristocracia formada por los descendientes de los primeros conquistadores y en una realeza guerrera. Estas poblaciones son bastante recientes (entre los siglos XIV y XIX ): llegaron del norte para instalarse en la cuenca del Ubangi-Uélé, en las provincias Ecuatorial y Oriental, empujando a los pueblos bantúes hacia el sur.
Diversidad lingüística
África alberga cuatro suprafamilias lingüísticas distintas: Afroasiática, Níger-Congo, Nilo-Sahariana y Koisana. El Congo se caracteriza por una multitud de etnias que pueden agruparse en grandes conglomerados con una presencia territorial claramente definida, a menudo delimitados por una base lingüística común: la lengua es, pues, la principal característica de la comunidad, la primera "distinción cultural palpable".
Junto al francés, lengua oficial heredada de la colonización belga, coexisten cuatro lenguas nacionales, por orden de importancia: el swahili (o kiswahili) en las provincias orientales; el lingala en el norte y noreste y en Kinshasa; el kikongo en las provincias de Kongo Central y la antigua Bandundu (Kwango, Kwilu, Mai-Ndombe); y el tshiluba en la Kasaï y parte de la antigua Gran Katanga. El inglés se añadió como lengua oficial bajo el mandato de Kabila senior.
Además de estas cuatro lenguas nacionales principales, existen cientos de dialectos relacionados. Las 246 lenguas locales identificadas en el país forman parte del patrimonio inmaterial reconocido por la UNESCO. Pertenecen a tres grupos lingüísticos distintos, según su origen étnico común: 212 pertenecen al grupo de las lenguas bantúes, 21 al de las sudanesas y 13 al de las lenguas ubangianas.
El francés. El francés es la lengua oficial de la RDC, consagrada en la Constitución. Es la lengua de la administración, la educación y los medios de comunicación. Aunque su uso tiende a disminuir en favor de las lenguas nacionales y los dialectos orales, debido a la falta de acceso a la educación (o a una enseñanza defectuosa de la lengua) de una gran parte de la población congoleña... El uso del francés es más variado y vivo que en Europa. Está sometido a la influencia del lingala y de otras lenguas nacionales en particular. También está sometido a la gran creatividad de los congoleños, y de los habitantes de Kinshasa en particular, que no cesan de apropiárselo, retorcerlo y mezclarlo. Esto hace que el francés en el Congo (como en el resto de África) sea muy dinámico, poético y vivo.
Kiswahili. Las lenguas swahili son un grupo de lenguas bantúes de África Oriental, resultado de la mezcla de lenguas africanas, árabes y persas, consecuencia de la larga campaña esclavista de los "árabes-swahili" en esta región en el siglo XIX. La más utilizada y popular de estas lenguas es el kiswahili ("lengua swahili" en swahili), una versión estandarizada adoptada como lengua nacional de Kenia, Uganda y Tanzania. Es esta versión -entre muchos dialectos basados en ella- la que se habla en el este de la RDC. Es la lengua más hablada del país, con cerca del 40% de la población congoleña, pero se limita principalmente a las provincias de la antigua Gran Katanga (Lualaba, Haut-Lomami, Haut-Katanga, Tanganyika), Maniema, Kivu del Norte y Kivu del Sur, así como a la antigua Provincia Oriental (Ituri, Haut-Uele, Tshopo).
Lingala. El lingala es la lengua nacional hablada por la mayoría de la población en Kinshasa, así como en las provincias del norte y noreste (27,5% de la población). Se describe como una "lengua sin modales", caracterizada por un estilo bastante directo y una tradición esencialmente oral. Se popularizó a través de la música y a instancias de Mobutu, para quien es la lengua original. Originario del pueblo bobangi, entre los ríos Congo y Ubangi, el lingala también se ha extendido a través del comercio fluvial y la migración del ejército, para el que es la lengua preferida desde la época colonial. Pero el lingala es sobre todo la lengua vernácula que permite comunicarse en la mayor parte de la RDC, gracias a su influencia (lengua de la capital, música, medios de comunicación, etc.). También se habla en el norte de Angola y en Congo-Brazzaville.
Kikongo. Al igual que las otras tres lenguas nacionales, el kikongo pertenece a la familia de las lenguas bantúes. Lo habla alrededor del 17% de la población en las provincias de Kongo-Central, Kwango, Kwilu y Mai-Ndombe, y en menor medida en Kinshasa y Kasai occidental. Hablado por el pueblo kongo (los bakongo), también se encuentra en el noroeste de Angola, el sur del Congo-Brazzaville y la costa meridional de Gabón. También existe un kikongo "comercial" llamado "Kituba" o "Kikongo ya l'Etat", que se utiliza principalmente en la administración, sobre todo en el este de su zona de influencia (en la antigua provincia de Bandundu). Se trata de una versión simplificada de la lengua, muy mezclada con francés, cuya función vernácula la hace comprensible para los hablantes de los diversos dialectos derivados del kikongo.
Tshiluba. Se trata de la lengua baluba, hablada en la parte central de la RDC, sobre todo en el Kasai y en el norte de la antigua Gran Katanga (Lomami), con una población de alrededor del 17%. Sin embargo, el tshiluba es la segunda lengua musical más importante del Congo-Kinshasa, después del lingala, gracias a la rica cultura musical tradicional de los luba-kasai, que contribuye a su influencia. El tshiluba pertenece a la familia de las lenguas bantúes y forma parte del grupo de las lenguas luba, junto con el kiluba (luba-katanga), el luba-sanga (kisanga), el luba-hemba (kihemba) y el kanyoka.
