Especies animales emblemáticas
Se cruzará con él al menos una vez y se asombrará por su pelaje lanoso y su tamaño, el Baudet du Poitou, una raza de burro introducida en el siglo X. Criada en su día para la hibridación mulásica, la especie estuvo a punto de extinguirse después de 1945: ¡en 1977 sólo quedaban 44 individuos! Salvado en el último momento por la Yeguada Nacional y la refinería experimental de Dampierre-sur-Boutonne (17), el baudet se convirtió en animal de carga, de carruaje e incluso de silla. Este pájaro solía frecuentar las grandes llanuras cerealistas del Oeste antes de que la agricultura intensiva deteriorara su entorno: la avutarda, aunque extremadamente difícil de observar, se reconoce por su largo cuello blanco y negro. El cornúpeta feroz, un migrante que anida en el suelo, estaba en peligro por la siega temprana; en Poitou, ha encontrado refugio en el bocage, un verdadero corredor biológico. No hay más que admirar su porte de cabeza y su vuelo flemático (a distancia, ya que su oído es muy sensible): seis especies de garzas comparten los cielos y las orillas del Marais Poitevin, entre ellas la garza imperial, una cazadora crepuscular especialmente audaz. Su silueta fornida, su pico anaranjado y su cresta la distinguen de sus congéneres: la garza bueyera, ave de los pastos, prospera con el ganado cuyos parásitos le encanta espigar. Una procesión de otras criaturas emblemáticas le da la bienvenida al Marais Poitevin, empezando por la anguila europea, desgraciadamente considerada en peligro de extinción. El pez se reproduce en el mar de los Sargazos, frente a las Antillas, para emigrar al continente: las angulas, sus alevines -un manjar increíblemente caro y sujeto a la pesca furtiva- se esfuerzan entonces por remontar los ríos. Cabe destacar que el PNR du Marais Poitevin, pionero en el ámbito de los pasos de angulas, contribuye en gran medida a la preservación de la especie, así como de uno de sus principales depredadores: la nutria europea, que cuenta aquí con un centenar de ejemplares muy discretos - observar a este pequeño mamífero será un milagro. Puede que le espere un premio de consolación: sus epreuves rosadas con olor a miel y marisco... Este escarabajo xilófago aprecia los ambientes húmedos y la ternura de los bosques de hayas y fresnos moribundos: la rosalia alpina, que también es objeto de una estrecha protección. Sus largas antenas manchadas y su inusual color azul ceniza hacen que sea imposible confundirla. Por último, debe saber que algunos ríos de Poitiers que han sido ligeramente contaminados han conservado su integridad faunística. Este es el caso del Salleron, donde florecen colonias de tortugas de estanque europeas, tortugas negras endémicas con manchas amarillas y caparazón verde oliva. Lo mismo ocurre en la Boutonne, donde se puede contemplar la lamprea común, el cangrejo de río de garras blancas, el escualo, el tritón y la salamandra moteada, sobre los que revolotean el cobre de los pantanos, la mariposa de alas anaranjadas manchadas de negro y el aguilucho cenizo.
Una flora notable
El Poitou hará las delicias de los amantes de las orquídeas, que se deleitarán observando la extendida orquídea de flor suelta, con su bonito color violeta-fucsia y su labelo fuertemente plegado, así como su prima mucho más rara, la orquídea de los pantanos. Y eso no es todo En Vienne se encuentran unas cuarenta especies de orquídeas, las silvestres aparecen por casualidad en un jardín público, si no en su entorno natural, la pradera seca (vaya al valle de Buxerolles, en Buxerolles, cerca de Poitiers, si no en Pamproux, en los Deux-Sèvres): las orquídeas de cabra (de olor pestilente, un imán para los polinizadores), las orquídeas de abeja, las serapias de labelo alargado, las epipactis de color rojo oscuro y las ofrendas amarillas evolucionan junto a la flora con afinidades mediterráneas, como el astrágalo de Montpellier (rosa) y el sablín de paja (blanco). No tan boscosos pero generosamente regados, los dos departamentos tienen hermosos valles aluviales ricamente arbolados. Ecosistemas mayoritariamente caducifolios donde se encuentran robles (pedunculados, sésiles, pubescentes, verdes, tauzinos), castaños, álamos blancos, alisos negros, carpes comunes. Estos suelos húmedos albergan varios tipos de helechos, entre ellos el muy común helecho águila (el mayor de su especie, que llega a medir 2 metros) y el helecho real, la cola de caballo de campo, un fósil viviente de unos 250 millones de años, y el licopodio oficinal (dos especies medicinales), o el mucho más raro isoé espinoso, que está protegido a nivel nacional. Estos arbustos bastante comunes desempeñan un papel ecológico fundamental: el enebro, el laurel, la madreselva común, el acebo, el espino y el saúco negro mantienen la temperatura y la humedad del suelo necesarias para la supervivencia de otras especies. Auténtico monumento desde el siglo X, con sus virtudes medicinales alabadas por el arcángel Rafael, la angelica officinalis, cuando se encuentra en estado salvaje, sorprende por su tamaño (hasta 2,5 metros de altura), la anchura de sus umbelas de color verde pálido (si son blancas, se trata de la angelica sylvestris, menos aromática). La elegante reina de los prados también coloniza riberas húmedas y turberas, y se reconoce por sus flores blanco-amarillentas muy perfumadas. Aromatizante natural, tiene potentes propiedades antiinflamatorias, analgésicas, sudoríficas y diuréticas. Mientras camina por un prado húmedo en marzo, busque el gracioso (y venenoso) helecho de Guinea, antaño muy extendido y esperado cada año por los excursionistas y botánicos de las Deux-Sévres. Por último, los buscadores de setas encontrarán aquí mucho que hacer: en primavera, Poitou cuenta con excelentes lugares para encontrar colmenillas, mientras que en otoño se pueden recoger coulemelle, amanite des césars, cepe, trompette-des-morts y otros rebozuelos. Si no le vamos a revelar la ubicación de los mejores lugares, no le dejaremos sin algunas pistas: vaya al pie de los castaños y robles en Gâtine, alrededor de Secondigny (79); en el norte del Vienne, alrededor de Châtellerault y Bonneuil-Matours.
