El umbral de Poitou
Esta meseta calcárea del Jurásico, especie de estrecho fosilizado que abre el paso entre el Norte y el Sur, constituye también el punto de unión entre dos macizos muy antiguos: el Armoricano, que comienza en Ménigoute, y el Central. La Vienne ocupa la mayor parte de esta vasta llanura, dominada por el horst de Champagné-Saint-Hilaire (195 metros al sur), que hace unos 150 millones de años estaba cubierta por medios marinos y luego lagunares. Estos mares protohistóricos nos han dejado abundantes recuerdos, entre ellos yacimientos (protegidos) repletos de ammonites, gasterópodos y otros fósiles marinos: Faluns d'Amberre y falunières du Moulin-Rochas en el 86; canteras de Ricou (Azay-le-Brûlé) y la reserva nacional de Toarcian (Thouars) en el 79. Los geólogos y paleontólogos en ciernes pueden participar en las actividades estivales organizadas por L'Homme et la Pierre (www.lhommeetlapierre.com). Otra herencia del mar que se retiró hace 25-35 millones de años: grandes cursos de agua que han remodelado generosamente la región, formando acantilados de caliza y toba ideales para las viviendas trogloditas. Diríjase al valle del Clain, a Saint-Remy-sur-Creuse (Gran Châtellerault) o Berrie (Loudunais), o a Tourtenay, único en la región de Deux-Sévres. Podrá admirar los acantilados más altos de la región en Angles-sur-l'Anglin, donde se practica la escalada (sitio de la Guignoterie).
Las marismas poitevinas
Comienza a las puertas de Niort, en el extremo occidental del departamento de Deux-Sèvres, y se extiende hacia la fachada atlántica de los departamentos de Vendée y Charente. Sus 100.000 hectáreas la convierten en la mayor zona húmeda de Francia después de la Camarga. El Parque Natural Regional del Marais Poitevin (PNR) no es más que la sombra de su antecesor, el Golfo de Pictons, un saliente oceánico formado hace unos 20.000 años, reabsorbido progresivamente por fenómenos sedimentarios. A partir del año 1000, prodigiosas obras de acondicionamiento (emprendidas en particular por la coalición de las abadías de Saint-Michel, L'Absie, Saint-Maixent, Maillezais y Niel, que crearon el Canal des Cinq-Abbés, terminado en 1217) aceleraron la desecación de la zona. A finales del siglo XVII se formó la zona que hoy podemos admirar, compuesta por tres grandes ambientes: la marisma húmeda y su emblemática Venise Verte (Venecia Verde), con sus meandros y sus lechos de lentejas de color verde ácido; la marisma marítima y su famosa Baie de l'Aiguillon (en la desembocadura del Sèvre Niortaise); y la marisma seca. Este crisol de atmósferas, estas encantadoras visiones de vida salvaje y naturaleza salvaje, son todo suyo para disfrutar a pie, en bicicleta o, por supuesto, a bordo de un barco de marisma. Para más información: www.parc-marais-poitevin.fr
El Valle de Thouet
Poitou es una tierra generosamente regada, salpicada de ríos de la cuenca del Loira. Sólo en Deux-Sèvres, que debe su nombre a la Sèvre Nantaise y la Sèvre Niortaise (ríos costeros que desembocan en el Atlántico en la bahía de Aiguillon), hay más de 1.300 cursos de agua. Deliciosamente sinuosos, tranquilos y bucólicos, el Thouet y su valle figuran entre los destinos más bellos de Poitou. El río nace en la región de Gâtine, fluye tranquilamente hacia Saumur antes de desembocar en el Loira. Con sus paisajes vírgenes y su fauna y flora, es difícil imaginar que el Thouet fue antaño un río cargado de mercancías, como alcohol y carbón (río arriba, las cuencas carboníferas de Faymoreau; río abajo, los viñedos del valle del Loira). Siga su curso para descubrir sus fortalezas medievales, Parthenay, Thouars, Airvault y Saint-Loup-sur-Thouet, y sus 350 kilómetros de senderos, todos accesibles a través de la Vélo Francette (ruta ciclista Caen-La Rochelle) y el Camino de Santiago (vía Turonensis, GR 655 y 36). El valle del Thouet, una de las principales zonas de vida salvaje de la región de Poitou, esconde numerosos espacios naturales sensibles y zonas Natura 2000, hogar de decenas de especies amenazadas, entre ellas la nutria y el sisón. La página web del Syndicat mixte de la Vallée du Thouet (Sindicato mixto del Valle del Thouet) se lo cuenta todo: www.valleeduthouet.fr!
Otros ríos por descubrir son el Sèvre niortaise y sus meandros (Niort, Echiré, La Crèche y las islas Candé), y el Gartempe, que lleva de La Roche Posay a Montmorillon antes de desaparecer en el Lemosín.
Chizé y Moulière, bosques legendarios
La región de Poitou, poco arbolada (la mayoría de sus bosques son pequeñas superficies de propiedad privada, muy fragmentadas, y monte bajo, relativamente poco explotado), cuenta con dos bosques legendarios que podrían eclipsar al famoso Brocéliande. Aquí se detuvo Mélusine en busca de un abrevadero: de las siete bellotas que depositó en el suelo brotaron siete vigorosos robles, conectados entre sí, de cuyo centro brotó agua fresca y clara. Encontrará esta bañera en el corazón del bosque nacional de Chizé, a sólo 20 minutos de Niort. Sus 3.435 hectáreas de bosque predominantemente caducifolio (hayas y muchos robles notables) son los vestigios del bosque de Argenson. De 1951 a 1967, casi la mitad de su superficie estuvo ocupada por la OTAN y una base militar estadounidense, y actualmente el lugar ha sido declarado reserva biológica integral (sede del CEBC, laboratorio de investigación ecológica asociado al CNRS). Estación de senderos, GR 36, rutas de senderismo: además de respirar aire puro, podrá encontrarse con la fauna europea en Zoodyssée (www.zoodyssee.fr).
Moulière y sus 6.800 hectáreas. Fue uno de los teatros de la Guerra de los Cien Años y testigo de la devastadora cabalgada del Príncipe Negro, Eduardo de Woodstock. Situado a pocos minutos de Poitiers, el bosque es popular entre los lugareños, a quienes les encanta salir al aire libre. Guarda celosamente sus rarezas, entre ellas necrópolis merovingias (nunca excavadas, pero siempre saqueadas), un pozo soplador (hasta 50 km/h) y la tumba de un niño. Un tesoro inencontrable que sigue atrayendo a un puñado de entusiastas, al igual que sus criaturas: cuidado con el viajero exhausto tentado de aceptar la invitación de esa soberbia montura enjaezada, el caballo Mallet... Un rápido viaje por carretera alrededor de Moulière le llevará a algunos descubrimientos muy bonitos, Montamisé, La Chapelle-Moulière, Bonneuil-Matours y Dissay. De finales de septiembre a finales de febrero, puede que incluso se cruce con alguna partida de caza.
