Qué ver y hacer Himalaya

Desde este cruce en forma de estrella, siga la ruta tradicional de los mercaderes, que se extiende en diagonal. El bazar lleva a la pequeña plaza de Kel Tol, pero justo antes de ella, a la izquierda, se abre un patio custodiado por dos grifos. El santuario que se esconde allí está dedicado a Seto Machendranath, la forma blanca del protector del valle. No muy lejos, el distrito de cobre y hojalata se extiende cerca, y conduce a la plaza Asan Tole, en el corazón del casco antiguo, donde se celebra el tradicional mercado.

El templo dedicado a Annapurna, diosa del grano y la fertilidad (otra forma de Lakshmi, diosa de la riqueza), domina la plaza. Una calle continúa en línea recta hacia Kantipath y el Teatro Nacional, que se encuentra en la esquina, mientras que otra arteria a la derecha une Rani Pokhari y la avenida Kantipath, desde donde es posible encontrar un rickshaw o un taxi para llegar a su hotel.

Desde Asan, camina por las estrechas calles que conducen a los antiguos distritos del norte de Katmandú. Un desvío de cien metros, detrás del templo de los Annapurnas, le llevará al templo de Mahabouddha, donde una gran estatua pintada de Buda está extrañamente encerrada en un edificio anónimo. Sólo un stūpa blanco señala su existencia. De vuelta en Asan, gira a la izquierda por el mercado de frutas y verduras. Poco después, la calle se estrecha y, a la izquierda, una puerta ordinaria se abre al patio de Haku Bahal. Hay una ventana y un balcón rematado por una antigua torana, un arco de un círculo cargado de monstruos marinos.

La plaza Indra Chowk está dedicada al dios del cielo y la lluvia. Arriba, el santuario dedicado a Akash Bhairav, otra forma de Shiva, de color azul, está prohibido a los no hindúes. En los escalones de otro templo al otro lado de la plaza, se extienden y cuelgan mantas, alfombras de algodón y chales. Por todas partes, la mayoría de las tiendas son dirigidas por musulmanes, descendientes de los cachemires que se establecieron en el valle hace tres siglos. En el fondo, un pequeño mercado de cuentas invita a hacer collares entrelazados.

Esta residencia, muy popular entre los turistas indios, abre algunas de las estancias de la residencia privada de la antigua Primer Ministro de la India. Encontrarás fotografías y varios objetos personales que pertenecieron a la amante del lugar. En el jardín, una vitrina de cristal rodea el lugar donde Indira Gandhi fue asesinada por su guardaespaldas sikh en 1984.

Como su nombre no indica, Indira Gandhi no tenía ningún parentesco con el Mahatma. Era la hija de Jaharwal Nehru. Su asesinato se produce tras la operación Blue Star desencadenada el 30 de junio de 1984 por Indira Gandhi en el interior del templo sikh d'Amritsar. En aquel entonces, algunos miembros de la comunidad sikh buscaban la independencia y se habían refugiado en el templo. La operación fue una carnicería a pesar del carácter sagrado del templo, y muchos indios y los sikhs en particular lo percibieron muy mal. El 30 de octubre del mismo año Indira Gandhi pronunció en un discurso, "si tengo que morir al servicio de la nación, lo haré con orgullo". Fue asesinada al día siguiente por sus dos guardias del cuerpo sikhs que gritaron su cuerpo de 30 balas.

La plaza de Thahity está marcada en su centro por una gran stūpa blanca decorada con banderas de oración. En la calle que va de Thahity a Indra Chowk, a la derecha, se abre un patio cuadrado que alberga el stūpa de Katesimbhu, una contracción de Katmandú-Swayambu. Las esculturas de licchavi que la rodean dan testimonio de su antigüedad. Este stūpa ofrece un sustituto para aquellos que no pueden hacer la peregrinación a la colina cada mañana. Junto a la estupa, una escuela dedicada a las thangkas, Healing Mandala Thangka Painting School, estará encantada de presentarles este arte.

La reserva del Annapurna, situada en el centro occidental del país, es la zona de trekking más visitada del país. La altitud oscila entre 790 y 8.000 m. Cascades, montañas y atravesadas por pueblos tradicionales. 1.200 plantas, 40 de ellas orquídeas y 9 especies de rododendro, la flor nacional. El parque alberga un centenar de mamíferos, entre ellos la muy rara pantera de las nieves.

Hito de la historia del país, la plaza Durbar es Patrimonio Mundial de la UNESCO, al igual que las otras "plazas reales" del valle, en Patan y Bakhtapur. Desde su independencia bajo los reyes Malla, los reyes de Katmandú fueron coronados aquí. Dentro de la plaza Durbar se encuentra el complejo real de Hanuman Dhoka, con su docena de patios y un buen número de palacios y templos. Aunque los edificios datan de los siglos ^XVII y ^XVIII, muchos se renovaron tras el terremoto de 1934 y, sobre todo, tras el de 2015, que causó daños considerables. Los templos Maju Teval y Trailokya Mohan Narayan sufrieron graves daños, y el templo Kasthamandap quedó totalmente destruido, para ser reconstruido en 2021. En estas plazas se respira un ambiente animado, donde los lugareños acuden a sentarse y charlar a cualquier hora del día. Templos escalonados de ladrillo y piedra decorados con estatuas finamente esculpidas y dedicados en particular a los dioses Shiva, Vishnu, Ganesh y Bhairab, pero también a las diosas Taleju y Parvati. Los niños juegan, los turistas pasean entre los vendedores ambulantes de recuerdos, mientras estudiantes y trabajadores se apresuran entre el bullicio. Motos, bicicletas y rickshaws entran y salen de esta maraña de templos.

Orientación. Entrando desde la rotonda donde se entroniza la estatua de Jiddha, se descubre una vasta plaza rectangular abierta, flanqueada por el palacio Nau-talle o torre Basantapur a la derecha, contiguo a un palacio neoclásico Gaddi Baithak. En el centro de la plaza, los puestos de artesanía exponen sus mercancías sobre los adoquines, mientras que los cafés con terrazas en las azoteas salpican la zona, permitiendo a los visitantes disfrutar de la vista desde las alturas. Aquí se reunían los hippies en los años setenta. En el extremo de la plaza se encuentra el Kumari Ghar, el palacio de la diosa viviente Kumari. El Kasthamandap se construyó como ampliación del Kumari Ghar, pero quedó completamente destruido en 2015. Frente al Kumari Ghar se alza la imponente estatua de Garouda. Este ídolo gigante, mitad hombre, mitad pájaro, se arrodilla en homenaje a Vishnu, cuyo templo Trailokya Mohan Narayan de triple tejado presta su base a los puestos de los comerciantes. No hay que perderse el pequeño templo dorado dedicado a Maru Ganesh a la vuelta de la esquina, en una calle comercial que sale de este punto. Una rata de bronce, o más bien una musaraña, es la montura de la deidad. En torno a este santuario se respira un gran fervor, y todo el mundo se empeña en rodearlo, meter el dedo en un agujero lateral, hacer sonar la campana y recibir el tika del sacerdote. Desde aquí, una estrecha calle salpicada de multitud de templos escalonados y tenderetes conduce al complejo de Hanuman Dhoka.

Basantapur Durbar o Nau-tallé Durbar. Literalmente el palacio de 9 pisos, es la mayor estructura de la plaza Durbar. La pagoda, un bello ejemplo de la arquitectura nepalesa, está hecha de madera y ladrillo y se abre a ventanas con tallas extraordinariamente finas en la fachada. Este palacio fue construido por el rey Prithvi Narayan Shah en el siglo ^XVIII, tras la conquista del valle. La plaza Basantapur, la parte de la plaza Durbar en la que ahora hay puestos y tiendas de recuerdos, fue en su día el hogar de los elefantes reales.

Gaddi Baithak. De visita obligada, su estilo neoclásico blanco y su fachada con columnas contrastan con la arquitectura tradicional newar de la plaza Durbar. Construido durante el reinado Rana del primer ministro Chandra Shumsher en 1908 para albergar a estadistas extranjeros, embajadores y celebraciones oficiales, también resultó muy dañado por el terremoto de 2015 y ha sido completamente renovado, gracias sobre todo a un fondo estadounidense de 7 millones de dólares.

Kumari Ghar. "Kumari" significa literalmente "virgen" en sánscrito. En este palacio vive una joven, la reencarnación viva de la diosa guerrera hindú Taleju. Nepal tiene varios Kumaris, pero Royal Kumari es el más famoso. Admire el trabajo en madera de este palacio, construido en 1757 por el rey Jaya Prakash Malla en un arrebato de expiación por haber ofendido a la Kumari de la época. Entre en el patio entre las 9 y las 11 de la mañana y entre las 4 y las 6 de la tarde, contenga la respiración y suelte el teléfono -las fotos y vídeos de la diosa están estrictamente prohibidos- mientras la diosa le saluda solemnemente. Varias veces al día, por la mañana y por la tarde, presenta un rostro de expresión neutra y maquillaje cotidiano a la multitud, a la que se permite entrar en pequeños grupos. Es una ceremonia que impresiona a la vez que plantea interrogantes: ¿qué tipo de vida le espera a esta niña? Es elegida desde la infancia tras una ceremonia muy especial. Niñas de 6 ó 7 años de castas de orfebres newar son encerradas en una habitación oscura con cabezas de búfalo cortadas y ensangrentadas, mientras bailarinas giran alrededor con máscaras de demonio. La Kumari, la próxima reencarnación de Taleju, es la que no tiene miedo. Desde el momento en que entra en el palacio, sus pies ya no pueden tocar el suelo, y vive recluida entre estos muros, rodeada de personas dedicadas a su educación y rango. Sólo sale una vez al año para la ceremonia de Indra Jatra, montada en un carro dorado. Su vida como diosa termina cuando empieza a menstruar o si pierde sangre por una herida. Entonces vuelve a ser mortal a los ojos de la religión y regresa a la sociedad. Entonces se elige a otra niña. Una infancia sacrificada, dirían algunos, una necesidad de la tradición en tiempos modernos, dirían otros. En general, los hombres del pueblo temen casarse con una antigua Kumari, pero a menudo estas jóvenes, que se han educado durante su reclusión, continúan sus estudios y se abren a otros destinos que el de su casta y su pueblo.

Templo Trailokya Mohan Narayan o templo de Vishnu. "Trailokya Mohan" significa "Vishnu de los Tres Mundos". Construido al estilo de una pagoda de tres pisos, este templo hindú es el escenario de espectáculos de danza que representan las diez encarnaciones de Vishnu durante el festival Indra Jatra. Fue construido en 1679 por el rey Parthivendra Malla en honor a su difunto hermano, Nripendra Malla. También resultó gravemente dañado por el terremoto de 2015, pero ya ha sido restaurado. Desde este templo comienza la vibrante y auténtica vida del casco antiguo de Katmandú, hasta la salida del complejo Hanuman Dhoka. Tanto los visitantes como los lugareños están encantados de sentarse en la escalinata del templo para contemplar el bullicio de la plaza, con la estatua votiva de Garuda orientada hacia su lado occidental.

Estatua de Garuda. Esta idolatrada criatura mítica, mitad hombre mitad ave, es importante en las creencias nepalesas, pero también en la India e Indonesia. Esta estatua de bronce representa a Garuda agachado, con una rodilla en el suelo y las manos juntas. Con las alas a la espalda, mira hacia el templo de Vishnu, también conocido como Trailokya Mohan Narayan.

Kasthamandap. Literalmente "el refugio cubierto de madera", es un templo hindú en forma de pagoda de tres pisos con una tumba dedicada a Gorakshanath. Por desgracia, quedó completamente destruido por el terremoto de 2015. Gracias a una financiación nacional e internacional de 198 millones de rupias, pudo reconstruirse de forma idéntica entre 2018 y 2021. Se gastaron más de 8,3 millones de rupias en la renovación gracias a la participación cívica de voluntarios.

Ídolo de Kaal Bhairav. Este aterrador ídolo gigante de una sola piedra colocada es una manifestación de Shiva el Negro, un avatar muy colorido pero aterrador, que lleva la cabeza decapitada de Shani, una serpiente ornamental, una piel de tigre y un delantal ritual hecho de huesos humanos y está a horcajadas sobre un cadáver. Encontrada por el rey Pratap Malla en los arrozales en el siglo ^XVII, data del siglo ^VI y se ha colocado en el centro del complejo. Antaño, ladrones y mentirosos eran arrastrados ante este ídolo para confesar espontáneamente sus crímenes y evitar así la ira divina, sinónimo de muerte repentina y segura. Los habitantes siguen venerando esta gran y feroz encarnación de Shiva.

Uno de los mejores ejemplos de conservación. Por lo tanto, Chitwan National Park se ha convertido en un lugar de visita. En el parque se han identificado 43 especies de mamíferos, entre las que se encuentran rinocerontes, tigre… 540 especies de aves.

El complejo real de Hanuman Dhoka se extiende a lo largo de 5 hectáreas, pero está anidado dentro de la plaza Durbar. Este complejo de palacios, templos y patios tiene varias alas, pero resultó muy dañado por el terremoto de 2015. Y no es la primera vez: antes del terremoto de 1934, el palacio tenía 35 patios. El ala oriental data del siglo ^XVI y es la parte más antigua del palacio, ampliada por el rey Mahendra Malla (1560-1574). Encargó la construcción de los templos más antiguos de Hanuman Dhoka en estilo newari: los templos de Jagannath, Kotilingeshwara Mahadev (un templo de piedra al Señor Shiva), el templo de Mahendreswara y el magnífico templo de Taleju. En el siglo ^XVIII, el rey Prithvi Narayan Shah añadió cuatro torres de vigilancia (Lowan Chowk. La familia real vivió aquí hasta 1886, antes de trasladarse al palacio Narayanhiti.

Patio de Nasal Chowk y templo Panch Mukhi Hanuman. Al atravesar la Puerta Dorada, se entra en un gran patio rectangular, el más imponente de los diez que componen el complejo de Hanuman Dhoka. Fue en este patio donde se coronó al rey Birendra en 1975. Nasal (que significa "bailar" en bhasha) hace referencia a la imagen de Shiva danzando, situada en el lado noreste de la plaza, en una cámara encalada donde se celebraban ceremonias de danza durante el periodo Malla, cuando se construyó. No hay que perderse la representación de Narasimha, reencarnación de Vishnu, mitad hombre, mitad león, una especie de grifo que devora al demonio Hiranyakashipu, nada más entrar a la izquierda. Los edificios que rodean el patio datan del periodo Rana. Hay que detenerse en el Sisha Baithak, la sala de audiencias de los reyes Malla. La veranda abierta alberga el trono real y retratos de los reyes Shah.

La estatua del dios hindú que dio nombre al complejo es fácilmente reconocible desde la entrada: el dios mono esculpido en 1768 con una cara pintada de rojo está adornado con una capa roja y un paraguas. El general del ejército de monos de la epopeya Râmâyana salvó a la princesa Sita de las garras del rey demonio de Ceilán. Desde entonces, se ha convertido en el símbolo de la fidelidad matrimonial, y cada nueva pareja acude a él con una ofrenda de sindur, un polvo rojo mezclado con aceite de mostaza, una pasta bermellón que ahora lo desfigura. El templo Panch Mukhi Hanuman (el dios mono de cinco caras) está situado en la esquina noreste de Nasal Chok. Tiene un diseño único de cinco tejados circulares, típico de Nepal, y data del siglo ^XIX, a finales del periodo Malla o principios de la dinastía Sha. Resistió el terremoto de 2015 y desde entonces ha sido restaurado. El sacerdote del templo es la única persona que puede entrar en este santuario.

Patio Mul Chowk y templo Taleju. Este patio está dedicado a Taleju Bhawani. Está reservado a los ritos religiosos y a los hindúes (por lo que no podrás entrar). En el centro, el templo Taleju está custodiado por las diosas de los ríos Ganges y Yamuna. Es uno de los más impresionantes de Hanuman Dhoka. Esta altísima pagoda alberga a la misteriosa divinidad, la diosa real de los reyes Malla. Los hindúes son admitidos aquí una vez al año durante el festival de Dasain, en el que se realizan sacrificios.

Mohan Chowk. Es el patio más espectacular. Construido por el rey Pratap Malla en 1649, representa las dependencias privadas reales. Los reyes Malla debían nacer aquí para poder llevar legítimamente la corona y eran los únicos autorizados a entrar. Destaca la impresionante fuente con su caño dorado ricamente tallado con aves y animales, conocida como Sun Dhara. Los reyes Malla solían realizar aquí sus abluciones diarias, utilizando agua fresca de las colinas de Budhanilkantha. También se representa a la diosa encargada de traer el Ganges a la Tierra, Bhagiratha, besando sus rodillas y contemplando la superficie de los baños.

Sundari Chowk, templo de Jagannath. El templo de Jagannath es el más antiguo ⁽ siglo XVII) y el más impresionante de todos, con dos pisos de altura. Deténgase en los detalles: está adornado a la altura de los ojos con esculturas eróticas. Fíjese bien en la larga inscripción sobre una larga piedra tallada en un solo bloque, como un pergamino, que forma el impresionante fondo decorativo de una fuente con un depósito de agua potable llamada hiti o jahru en newar. Esta inscripción contiene párrafos en 15 lenguas diferentes. Se atribuye al rey Pratap Malla, quien, en 1664, dejó este enigma indicando la ubicación de un tesoro.

Lohan Chowk. Este patio estaba delimitado por cuatro torres rojas construidas por el rey Prithvi Narayan Shah, que representaban las cuatro ciudades imperiales newar del valle: la torre de Basantapur (Katmandú) y la torre de Bhaktapur (Lakshmi Bilas) se derrumbaron en 2015 y ya han sido reconstruidas casi por completo, mientras que la torre de Kirtipur y la torre de Patan (Lalitpur) siguen en pie.

El Museo Tribhuwan. Se encuentra en una parte del palacio construido por los reyes Rana en el siglo ^XIX. Resultó dañado por el terremoto de 2015, pero ya ha reabierto sus puertas. Presenta exposiciones de artefactos del abuelo del rey Birendra. La visita comienza con la dinastía Shah, el último clan que gobernó Nepal hasta 2006. También se exponen esculturas, varios tronos, joyas utilizadas en coronaciones, armas, muebles de época y una colección numismática. También se exponen el dormitorio, el estudio y los efectos personales del rey Tribhuwan.