CHANDNI CHOWK

Es difícil imaginar que en el ^siglo XIX, esta amplia avenida que se extiende desde el Fuerte Rojo hasta la vía férrea de Nueva Delhi fuera un lugar popular para pasear por su tranquilidad y sus altos árboles. Su nombre significa "el patio iluminado por la luna", en referencia a la luna reflejada en el canal central que antaño recorría la arteria. En su centro había un estanque, sustituido en 1950 por el reloj Ghantaghar. Chandni Chowk sigue siendo la principal arteria de la Vieja Delhi y sus atascos son legendarios. El increíble espectáculo lo proporciona la abundancia de bicirickshaws que transportan escolares, carretillas de mano rebosantes de mercancías, porteadores con las cabezas muy cargadas, enormes bueyes con los cuernos pintados de verde y naranja, vendedores ambulantes acuclillados en la acera e innumerables compradores en busca de una ganga. Chandni Chowk ofrece una visión colorista y alocada del torbellino de la vida, donde miles de personas bullen a un ritmo frenético. Para recorrer tranquilamente el distrito, acérquese temprano por la mañana o los lunes, cuando las tiendas están cerradas. Entonces podrá apreciar los escasos edificios de interés y divisar casas antiguas con un encanto de antaño, a la espera de unos cuantos millones de rupias para devolverles su antiguo esplendor. Pero se perderá el ambiente animado y especial del barrio. Para acercarse con calma, a pesar del bullicio, lo mejor es contratar a un guía para no perderse en el laberinto de calles adyacentes.

El bazar original. El bazar de Chandni Chowk es el más antiguo de Delhi y se creó al mismo tiempo que la construcción de Shahjahanabad, la "nueva" capital querida por el emperador en 1639. Su diseño se confió a Jahanara, la hija favorita de Shah Jahan. Ella imaginó esta amplia arteria con un canal central que desembocaba en una cuenca donde se reflejaba la luna. Las tiendas de los mercaderes se construyeron en forma de media luna, pero no queda rastro de ello. Originalmente, 1.560 tiendas se alineaban a lo largo de la calle, principalmente comerciantes de plata. El metal precioso se utilizaba para fabricar joyas y contribuyó al crecimiento del mercado.

La calle también se utilizaba para las procesiones imperiales, a las que acudía toda la ciudad para ver pasar al emperador. La última procesión se remonta a la visita del rey Eduardo VII y la reina Alexandra en 1903.

La organización del bazar. Chandni Chowk estaba dividido en tres secciones.

Desde la Puerta de Lahore (entrada al Fuerte Rojo) hasta Chowk Kotwali (cerca del templo sij), la sección se llamaba Bazar Urdu. Tomó su nombre de la lengua que hablaban allí los comerciantes de Pakistán. El bazar fue destruido por los británicos durante la revuelta cipaya de 1857.

Desde Chowk Kotwali hasta Chandni Chowk (la cuenca central), el bazar se llamaba johri, que significa lapidario en urdu.

Desde Chandni Chowk hasta la mezquita de Fatehpuri, el bazar se llamaba simplemente Fatehpuri.

Chandni Chowk hoy. El Ayuntamiento de Delhi ha decidido dar una nueva cara a Chandni Chowk transformándolo en zona peatonal en 2020. A pesar del aparente caos que reina en él, el mercado de Chandni Chowk está bien organizado. Cada categoría de artículo tiene su propia calle o unas cuantas manzanas dedicadas. Aquí se encuentra de todo, y es fácil perderse por las callejuelas adyacentes: libros, discos, dulces, restaurantes, textiles, electrónica, artículos de cuero, comestibles, bienes de consumo cotidiano, joyas, rodamientos... El mercado de la Vieja Delhi es uno de los mayores mercados mayoristas del país. Nai Sarak vende al por mayor artículos de papelería, sobres y libros; Lal Kuan abastece a restaurantes y hoteles de equipos y utensilios; Tilak Market está especializado en productos químicos industriales; Dariba es famoso por sus joyas de oro y plata; Khari Baoli, detrás de la mezquita Fatehpuri, es el mayor mercado de especias de Asia... La calle principal está flanqueada por numerosos edificios religiosos de casi todas las creencias: templos jainistas e hindúes, gurudwara sijs y mezquitas. El distrito se utiliza a menudo como telón de fondo natural para rodajes de grandes películas, como la superproducción de Bollywood De Chandni Chowk a China (2009), protagonizada por Akshay Kumar y Deepika Padukone. El Ayuntamiento, construido en 1866 y situado al norte de Chandni Chowk, ofrece un entorno más aireado con su gran jardín.

Un breve glosario. Para ayudarle a familiarizarse con Chandni Chowk y la Vieja Delhi, algunos términos básicos pueden resultarle útiles, sobre todo si necesita pedir información.

Haveli es una hermosa casa construida alrededor de un patio central. Estas casas fueron construidas por ricos comerciantes. Mal mantenidos, los havelis de la Vieja Delhi suelen tener un aspecto triste, pero aún se puede vislumbrar su antiguo esplendor. El haveli mejor conservado es el de Chunnamal, cerca de Nai Sarak y Chandni Chowk.

Kucha se refiere a un bloque de casas donde los propietarios solían compartir el mismo oficio. Maliwara k ucha se refiere al barrio de los jardineros y ballimaran kucha al de los remeros (¡el Yamuna no está lejos!).

Katra se refiere a una zona semicerrada donde convivían personas pertenecientes al mismo gremio. Por ejemplo, puede haber un katra dedicado a los tejidos, donde convivían tejedores y mercaderes.