El bosque como pasto
La Amazonia brasileña ha visto reducirse su superficie en un 20% en los últimos cincuenta años. El 80% de la superficie amazónica destruida es consecuencia del desarrollo de la ganadería extensiva, y el resto se debe sobre todo al cultivo de soja, la explotación maderera y del subsuelo y el lavado de oro. En los años 60, el "código forestal" obligaba a los terratenientes amazónicos a mantener el 80% de sus propiedades en zonas naturales. Por desgracia, incluso con la vuelta de la democracia a Brasil, esta medida nunca se aplicó. En 2012, presionada por los ecologistas, la presidenta Dilma Rousseff vetó un proyecto de ley que pretendía facilitar a los terratenientes la explotación de las áreas naturales. Durante su mandato, de 2019 a 2023, Jair Bolsonaro ha autorizado el uso de más tierras para la agroindustria y la extracción de oro, hasta el punto de que la deforestación aumentó un 85% en su primer año de mandato. Debilitada por la deforestación, la Amazonia sufre incendios cada vez más mortíferos. En octubre de 2023, Manaos, capital del estado de Amazonas, se asfixió bajo un espeso humo durante varias semanas.
La sequía y el calentamiento global tienen la culpa, pero muchos de los incendios son provocados por el hombre, causados por los ganaderos. Río de Janeiro, a su escala, también se ha visto muy afectado por la deforestación, al igual que todo el estado deFluminense , gran parte del cual se ha transformado en plantaciones de café. La Mata Atlântica, que antaño cubría todo el estado, ha quedado reducida a lo esencial. Sólo queda una parte, aunque todavía cubre el 17% de la superficie del Estado. Una de estas reliquias, la Floresta de Tijuca, cubre la maravillosa ciudad en lo que es el mayor bosque urbano del mundo. Se trata, en realidad, de un bosque secundario, que fue replantado bajo el reinado de Pedro II, quien plantó 100.000 árboles autóctonos en trece años para reconstituir el bosque original, que había sido completamente talado para transformarlo en cafetales.
El estado de Minas Gerais es también uno de los más activos en cuanto a deforestación de la Mata Atlántica. De los 10 municipios brasileños con mayor índice de deforestación, 5 están en Minas Gerais. Sin embargo, las señales son bastante positivas, gracias a los esfuerzos conjuntos del Estado y de varias ONG.
Residuos invasivos
Brasil consume como un país rico, pero recicla como uno emergente. Apenas se recicla el 3% de los residuos, y esta tasa está cayendo, desde el 4,25% en 2010, lo que demuestra el desentendimiento o abandono del Estado de un sector con poco "potencial" económico y/o político. Debido a la falta de infraestructuras y de campañas de sensibilización, solo el 15% de la población tiene acceso al reciclaje, que sigue siendo ineficaz. El escaso reciclaje que se realiza en Brasil es obra de los catadores, los trabajadores informales que recorren las calles de Río y de Brasil para recoger residuos y ganar unos céntimos en depósitos. Se calcula que son responsables del 90% del reciclaje en Brasil.
Como en muchos países en desarrollo, casi la mitad de los residuos acaban en vertederos incontrolados, contaminando las capas freáticas, el suelo y el océano. La playa de São Conrado, al oeste de Ipanema, pagó el precio en 2021, cuando una ola de miles de residuos plásticos la arrastró. Brasil es el cuarto productor mundial de plástico. La bahía de Guanabara es uno de los mayores focos de contaminación plástica de todo Brasil, con más de 216.000 toneladas de plástico al año. El reciclaje es sólo una parte de la respuesta, pero no puede ser la única solución a un problema mucho más global. Para los ecologistas, el reto ahora es dejar de producir plástico.
Juegos Olímpicos: promesas incumplidas
En la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Río en 2016, ante las cámaras de todo el mundo, los atletas sembraron 13.000 semillas de 207 especies de árboles autóctonos de Brasil, replantando simbólicamente el bosque atlántico de Río. Los Juegos debían ser social y ecológicamente sostenibles, que era una de las condiciones del premio. Como suele ocurrir, una vez que las cámaras se marcharon, las buenas intenciones no se cumplieron. Las primeras semillas, convertidas desde entonces en arbustos, no se plantaron en suelo carioca hasta 2019. En 2024, el proyecto aún no se ha completado, a pesar de que el "bosque de los atletas" estaba previsto para la inauguración de los Juegos de Tokio en 2020... Peor aún, una de las escasas zonas preservadas ha sido destruida. El campo de golf olímpico se ha instalado en la reserva natural de Marapendi. La Mata Atlântica original ha sido sacrificada en el altar de la fama. La zona del campo de golf, ahora abandonada por falta de fondos para su mantenimiento, aún no ha conseguido "volver a la naturaleza".
Al igual que el Sena, que debía ser "nadable" en París para la inauguración de los Juegos en julio de 2024, la otra promesa emblemática del Comité era limpiar la bahía de Guanabara, muy contaminada por las aguas residuales y los residuos plásticos. En la inauguración de los Juegos de Río, el objetivo de reducir en un 80% la cantidad de aguas residuales vertidas no se había cumplido, y muchas competiciones acuáticas tuvieron que ser reubicadas. Y en los años siguientes no se observó ninguna mejora de la calidad del agua. Sin embargo, una vez más, Río va camino de conseguirlo. Aguas do Rio ha recibido el encargo de tratar el 99% del agua potable de toda la bahía y el 90% de las aguas residuales. Este programa de 22.700 millones dereales debería acabar por restablecer la calidad del agua de las 47 islas y 53 playas de la bahía de Guanabara. Por primera vez desde 1980, se ha desobstruido el túnel de desagüe de 9 km situado frente a Ipanema. La vida marina se recupera cada día un poco más. Hace décadas que no se ven caballitos de mar, animales marinos sensibles a la contaminación del agua. Así que el trabajo de limpieza parece estar dando sus frutos poco a poco.
Mariana: un desastre ecológico sin precedentes
En noviembre de 2015, Mariana, una pequeña ciudad de Minas Gerais, fue escenario del peor desastre medioambiental de Brasil. Se rompió una presa y millones de toneladas de lodo tóxico inundaron la región. La presa de agua dulce era un depósito de residuos de una mina de hierro situada río arriba. En cuestión de horas, las ciudades de Bento Rodrigues y Paracatu de Baixo fueron borradas del mapa, engullidas por el río de lodo que recorrió 600 km. El torrente desembocó en el Río Doce, hogar de muchas especies en peligro o endémicas, cuya supervivencia sigue siendo incierta a día de hoy debido a la falta de estudios suficientemente detallados.
La mortal riada siguió su camino hacia el Atlántico, donde se calcula que se tardarán siglos en eliminar los residuos tóxicos y los metales pesados hipercontaminantes. El sector minero, uno de los pilares de la economía de Minas Gerais (literalmente "minas generales" en portugués), con sus poderosas multinacionales, no parece haber aprendido ninguna lección de esta tragedia. Otra presa minera perteneciente al mismo operador se rompió en Brumadinho en 2019. Aunque se liberó tres veces menos lodo, el coste humano y medioambiental fue colosal.
Instituciones encargadas del medio ambiente
En este Estado federal, varias instituciones son responsables del medio ambiente. La máxima autoridad medioambiental es el Ministério do Meio Ambiente, con sede en Brasilia. Desde su creación en 1985, establece las grandes líneas de la política medioambiental brasileña.
Controla el IBAMA (Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables), cuya función es más de control y sanción de las infracciones.
Por último, el Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) tiene la onerosa tarea de gestionar las 1.000 áreas protegidas del país. Su nombre rinde homenaje a Chico Mendes, un"seringueiro" (recolector de látex) asesinado por matones de terratenientes porque luchaba por proteger la Amazonia.
Parques nacionales de Río y Minas Gerais
El estado de Río de Janeiro cuenta con cinco parques nacionales. El Parque nacional da Tijuca - Floresta da Tijuca es, por supuesto, el más conocido. Con una superficie de 4.000 hectáreas, engloba muchos de los símbolos de la ciudad (Pedra da Gávea, Corcovado, Cristo Redentor, etc.) en un entorno espectacular. El bosque alberga numerosos animales, como el coatí común(Nasua nasua), el tití común(Callithris jachus) y el puercoespín lanudo(Sphiggurus insidiosus), endémico de Brasil. Es una auténtica cornucopia para los habitantes de la maravillosa ciudad, con sus numerosos manantiales, raíces de árboles que limitan la erosión, suelos que absorben las inundaciones y plantas que actúan como descontaminantes naturales contra la polución atmosférica.
El Parque nacional da Serra da Bocaina es el mayor del Estado, con más de 100.000 hectáreas. Se creó en 1971, a caballo entre los estados de Río y São Paulo, alrededor de la magnífica costa de Paraty. Aquí se refugian muchas especies animales y vegetales en peligro de extinción. Alberga cinco mamíferos endémicos del bosque atlántico, entre ellos cuatro especies de monos y un roedor emparentado con el puercoespín, el Sphiggurus villosus.
El estado de Río, siempre pionero en Brasil, cuenta también con los dos primeros parques nacionales del país: el Parque nacional do Itatiaia, creado en 1937, y la Serra dos Orgãos, en 1939. El primero, que significa "roca puntiaguda" en tupí, una lengua indígena, debe su nombre al quinto pico más alto de Brasil, el Pico das Agulhas Negras. La segunda zona también debe su nombre a sus montañas, que se asemejan a los tubos de un órgano(orgão en portugués). Por último, el Parque nacional da Restinga da Jurubatiba presenta un ecosistema típicamente brasileño conocido como restinga. Se trata de una extensión de terreno arenoso entre una laguna o el océano.
No sólo es la mayor restinga, sino también la mejor conservada del país, ya que prácticamente no ha sido tocada por el hombre. En Río, a los pies de la selva de Tijuca, elJardim Botânico puede considerarse casi un parque natural por derecho propio. Es mundialmente famoso por su espectacular colección de plantas brasileñas y exóticas. Contiene 6.500 especies, algunas de ellas en peligro de extinción. El jardín botánico es responsable de la catalogación de la flora brasileña y de la protección de las especies amenazadas del país.
