Una tierra fundamentalmente católica
El cristianismo, que acabó convirtiéndose en la religión oficial del Imperio Romano, apareció muy pronto en la isla. En la Edad Media, el Papa gobernaba un Estado influyente y Roma era el centro del mundo cristiano. Hoy, la Constitución italiana garantiza la libertad religiosa y la separación de Iglesia y Estado. Sin embargo, Italia es rica en iglesias, catedrales y basílicas, y cuenta con el mayor número de santos y santuarios del mundo cristiano. Como en Francia, las tres principales fiestas religiosas son Pascua, el 15 de agosto(Ferragosto) y Navidad. Mientras que cada vez más italianos adoptan las costumbres y tradiciones del norte de Europa a la hora de celebrar la Navidad -el árbol de Navidad y el intercambio de regalos-, en Sicilia subsisten dos tradiciones muy arraigadas: la construcción de elaborados belenes(presepi) y la Befana. El 6 de enero, día de la Epifanía, la Befana (bruja) surca los cielos en una escoba en busca del Niño Jesús. Se detiene en todas las casas y deja regalos, juguetes y caramelos a los niños buenos y un trozo de carbón a los demás.
La religión sigue viva en Sicilia
La juventud siciliana está muy apegada a las tradiciones y a las procesiones religiosas, y los jóvenes sicilianos le demostrarán que se puede estar a la moda y ser devoto a la vez Las procesiones de la patrona Rosalía en Palermo y de Santa Águeda en Catania son especialmente animadas. La religión estructura la mayoría de los rituales sociales: por ejemplo, ¿no es una forma de reconocimiento de la asistencia divina utilizar las escalinatas de los edificios religiosos como lugares de reunión, según la finalidad del lugar? Pero, sobre todo, la verdadera presencia de lo sagrado se percibe ante la muerte, que es parte integrante de la vida siciliana. Hay referencias a ella en cada esquina, en las esquelas colocadas en las paredes, en los pequeños signos de la cruz que se hacen al paso de un coche fúnebre o al caminar por un cementerio. No hay más que ver las catacumbas de los Capuccini en Palermo, donde se amontonan casi 8.000 cadáveres de palermitanos ricos fallecidos entre los siglos XVII y XX, ¡casi 3.000 de ellos momificados! Además, los sicilianos invocan a los santos para que acudan al rescate cuando sopla el siroco. Pero las supersticiones no son necesariamente religiosas. En algunos pueblos del interior de la isla, por ejemplo, se pueden ver fachadas de casas con un par de tijeras vueltas del revés en la pared: sirven para alejar la mala suerte y advertir a los enemigos (algo disuasorio, ¿no cree?).
Las celebraciones de la Semana Santa
Aunque la Settimana Santa de Pascua se celebra en todo el mundo cristiano católico, y especialmente en España, algunas ciudades de Sicilia destacan por sus procesiones, que son el legado mismo de la Inquisición española. Las procesiones de Trapani y Erice -un pueblo situado en las colinas sobre Trapani- son literalmente "misteriosas". La Procesión del Misterio, una combinación milenaria de religión y folclore, es uno de los momentos más destacados de la vida de Trapani. Cada Viernes Santo, grupos de estatuas esculpidas (los Misteri) repiten la Pasión y Muerte de Jesucristo en una grandiosa procesión. Otras ciudades destacan por sus tradicionales procesiones rituales durante la Semana Santa, heredadas de la Inquisición española, pero más en el centro de la isla. Las más conocidas son Caltanissetta, Caltagirone y Enna. Esta última es especialmente impresionante, con las órdenes religiosas desfilando ataviadas con túnicas y bonetes blancos.
