Arte egeo

Varias culturas se desarrollaron en el Egeo a partir del Neolítico, es decir, del 7000 a.C. en adelante. Sus producciones artísticas influyeron poderosamente en el arte occidental durante dos milenios.
Se sucedieron tres grandes civilizaciones que dieron nombre a tres periodos de la Antigüedad: cicládica, minoica y micénica. A continuación, la cultura helénica atravesó un periodo de estancamiento, conocido como la "edad oscura".
De la época cicládica se conservan principalmente esculturas femeninas en mármol. Desnudas y con los brazos cruzados, sus rostros esquematizados son impersonales. Las estatuillas halladas en Keros indican que toda la isla era un lugar de culto. Las más famosas, que representan a dos músicos, se conservan en el Museo de Arte Cicládico de Atenas.

Cultura minoica

Aunque centrado en Creta, el arte minoico es fuente de un estilo cuya influencia es indiscutible. El palacio de Cnosos, ricamente decorado con frescos naturalistas, ejerció una fuerte influencia en su época. Hacia 1800-1700 a.C., varios terremotos devastaron desgraciadamente la isla. Sin embargo, las pinturas que se conservan del palacio, así como los motivos de la cerámica, revelan una fuerte conexión con la naturaleza. Aves, plantas y peces dominan las representaciones. También encontramos escenas de la vida cotidiana y momentos de entretenimiento en el palacio.
Estos testimonios son las primeras obras de carácter documental, en la medida en que inscriben un modo de vida en la historia. Del mismo modo, la escultura sigue códigos naturalistas. La obra maestra de este periodo, el Kouros de Palaikastro (ca. 1450 a.C.), se conserva en Creta, en el Museo de Siteia.
Tras la destrucción de la isla, el Peloponeso se convirtió en un centro creativo en torno a la belicosa civilización micénica. Los motivos pintados en la cerámica siguen inspirándose en la fauna y la flora. Sin embargo, el estilo tiende a perder finura. Aparecen entonces escenas de lucha y caza.

¿Y más al norte?

Las islas del Egeo septentrional están rodeadas de mitos. Los templos sagrados acompañan hoy la exploración de las islas. En Samotracia, el santuario de los Grandes Dioses (Megaloi Theoi) está dedicado a Megali Mitera (Madre Suprema). El Museo Arqueológico de Sam otracia alberga una réplica de la famosa Victoria de Samotracia ( siglo II a.C.). El original de la gigantesca diosa con las alas desplegadas se encuentra en el Louvre. En Lemnos se rendía culto al protector Hefesto.
En Samos se encuentra la cueva donde Pitágoras se refugió de Polícrates. Samos también fue famosa en la Antigüedad por su cerámica roja. El emplazamiento delHeraion fue explorado por primera vez en 1704 por el botánico Joseph Pitton de Tournefort. A petición de Luis XIV, el científico realizó dibujos del lugar para documentar su viaje a Oriente.
En la isla de Tasos, el Museo Arqueológico de Tasos, situado en la capital, Limenas, alberga una colección única desde 1935. Abarca la antigua creación regional desde el siglo VII a.C. hasta el VII d.C. a través de 1.700 piezas: cerámicas, esculturas, monedas y estatuillas. A la entrada, el Kouros se eleva a 3,50 metros de altura. Este kouros (u hombre joven), esculpido hace 26 siglos, es uno de los primeros ejemplos de escultura helénica. La escultura es probablemente el campo artístico más representativo de la Antigüedad grecorromana. Su evolución está impulsada por la búsqueda de la belleza en la representación del cuerpo humano. Entre los numerosos bustos que se pueden admirar en Tasos, destacan la cabeza de Pan, un Pegaso o el emperador Adriano, desenterrado en el Ágora junto al museo.
En el Museo Arqueológico de Mitilene, en la isla de Lesbos, la colección de vasos muestra la transición del periodo Arcaico al Geométrico, debido a una intensificación de la producción.

Época bizantina

Poblada por colonos griegos, Quíos alberga pueblos medievales y excepcionales restos bizantinos. Sus mosaicos más famosos pueden verse en el Monasterio Nuevo o Nea Moni, construido en 1024. En la iglesia, los mosaicos del catholicon simbolizan el apogeo del Imperio Bizantino. De las 87 composiciones originales, se conservan 59, declaradas Patrimonio Cultural de la Humanidad. En el refectorio de los monjes, una mesa de diez metros de largo presenta mosaicos originales en toda su longitud.
El Museo Bizantino de Quíos, situado en una mezquita otomana (mezquita de Mecidiye), alberga también frescos más recientes de iglesias locales, como el de las tres niñas durmiendo, pintado por Michael Chomatzas (1734) para la iglesia de Panaghia Krena.
En la isla, el paso de los genoveses remodeló permanentemente el paisaje. De 1346 a 1466, un vasto programa de urbanización, combinado con el auge del comercio del lentisco, dio un nuevo impulso a la isla.

Escenas de las masacres de Scio

En 1824, Eugène Delacroix pintó Escenas de las matanzas de Scio, un cuadro que se conserva en el Louvre. Esta gigantesca obra guarda una triste relación con la actualidad. En una composición grandiosa, el artista muestra la agonía de familias que esperan la muerte a orillas del río. Decidió ilustrar un drama que tuvo lugar en abril de 1822 en la isla de Quíos. Se ve morir a los rehenes bajo la mirada de los soldados otomanos. Niños, ancianos y parejas se ven envueltos en un drama colectivo mientras en el fondo se suceden sangrientos conflictos. El cuadro no fue bien recibido en su momento por un público escandalizado por estas imágenes sangrientas.

Contemporáneo

Stratis Eleftheriadis, conocido como Tériade, nació en Mitilene en 1897 y fue amigo de los mayores talentos de principios del siglo XX. Tériade voló a París a los 18 años con la intención de fundar una editorial a la que llamó Verve. Publicó una reseña y luego obras ilustradas que asociaban a un poeta con un artista. Así convocó a Bonnard, Matisse, Georges Braque, Picasso, Chagall, Fernand Léger y Joan Miró. A través de estas ediciones, muchos artistas y autores pudieron expresarse libremente.
Hasta 1979 no se abrió al público el Museo Tériade en su ciudad natal. Reúne su obra, testimonio del apoyo que prestó a la creación contemporánea.