El Canal du Midi, antaño ruta comercial, es hoy un tesoro natural y arquitectónico que merece ser descubierto como se vivió, a lo largo del agua. Una embarcación sin licencia es la clave de ese viaje. Durante esta aventura, la relación con el tiempo se transforma y se avanza deslumbrado por paisajes soberbios con perfumes embriagadores. Un crucero entre Castelnaudary y Agde le descubre el Suroeste en toda su historia, su patrimonio y sus especialidades, entre las que destacan los buenos vinitos que no debe perderse

Crucero bajo el sol de Languedoc

Es posible pasar una hora o una tarde en el canal gracias a numerosas empresas. Las barcazas para invitados también son muy agradables. Pero navegar a bordo de un barco sin licencia sigue siendo la mejor manera de descubrir el Canal des Deux-Mers, sus obras y sus paisajes

La aventura por el canal, clasificado como patrimonio mundial, comienza en Castelnaudary. Se llega por la mañana en tren, para no perder el embarque hacia las 16 horas. A mediodía, el sol acaricia la piedra del castillo y la colegiata de la antigua capital del Lauragais. Parece surgir de las aguas del puerto, la cuenca creada para abastecer de agua al canal.

Por la tarde, el barco está listo. Es una verdadera casa flotante. Las empresas de alquiler ofrecen recorridos típicos, alquilan bicicletas para cargarlas en el barco y dan toda la información práctica necesaria.

Pilotar su barco es un juego de niños

Por la mañana, es el momento de la gran salida y Castelnaudary se aleja. Al pasar, se saluda la isla artificial de Cybèle, se sigue el antiguo molino de viento de Cugarel, que nos transporta a la época en que las barcazas cargadas de mercancías circulaban en todas direcciones por la cuenca. El primer paso que se espera es el de las esclusas de Saint-Roch, bordeadas en la orilla derecha por molinos abandonados, y en la izquierda por la antigua "couchée", primera parada del barco correo. Así se llamaba la diligencia que unía Toulouse y Agde en tres días.

El canal es estrecho y salvaje, bordeado de plátanos a la fresca sombra. Las numerosas esclusas regulan el tiempo y el día está llegando a su fin cuando la silueta del palacio de cuento de Carcassonne aparece en la distancia

¡Carcassonne! La mayor fortaleza de Europa, ¡también Patrimonio de la Humanidad! A la mañana siguiente, los marineros navegarán hasta la triple esclusa de Trèbes embriagados por el embriagador aroma de la mermelada del Domaine de l'Écluse, un taller de exquisitas especialidades. El propietario le indicará "el tesoro de Trèbes" que uno está deseando admirar en la capilla de la iglesia que alberga 320 paneles de madera pintados con extraños retratos.

El barco vuelve a partir a través de paisajes de viñedos y cipreses. Alrededor de Marseillette, diminutos canales de riego discurren bajo los sauces. Alimentan los campos de arroz. Un poco más adelante, verá el magnífico aliviadero doble de Argentd, con sus 11 arcos que atraviesan el canal. Entonces, aquí está Homps. Los restos del castillo de los Caballeros de Malta guardan el recuerdo de un importante puerto donde los barqueros podían cambiar de dirección sin problemas.

Unos kilómetros más y se pasa por la esclusa de Argens-Minervois, que marca el inicio de 54 km sin esclusa, el Grand Bief. El canal serpentea entre los viñedos. El barco pasa por el puente-canal de Paraza. Parada en la encantadora aldea de Le Somail, una antigua "couchée" que no ha cambiado desde hace siglos. La parada es ideal para alquilar un coche y visitar los alrededores. Por la mañana, será Peyrepertuse, el mejor conservado de los castillos cátaros; por la tarde, la extraordinaria abadía cisterciense de Fontfroide, admirable testimonio de la arquitectura religiosa de los siglos XII y XIII. El regreso a Le Somail se hace bajo las estrellas, en medio de un maravilloso concierto de grillos

Abran paso al avance de Malpas hacia Béziers

Alrededor de las 10 de la mañana, el viaje se reanuda. Una vez pasado el cruce con el canal de Robine y sus pinos paraguas, la carretera continúa tranquilamente hacia Béziers. Aparecen las ruinas romanas de la ciudad de Poilhes, como anticipo de las que se ven aquí y allá en los kilómetros siguientes. Un túnel pasa directamente por debajo de la colina. Este es el famoso avance de Malpas. En lugar de rodear la montaña arenosa de Ensérune, el canal la atraviesa de lado a lado. El barco entra en una fresca oscuridad. Una parada en el puerto semicircular de Colombiers permite aprovisionarse de víveres y tomar una copa en el Amphis, el bar más popular del canal. Todos los primeros domingos del mes se celebra una venta de garaje. Un buen día

La escalera de Fonsérannes, la obra maestra

Al día siguiente, salimos de nuevo. El barco se dirige a la extraordinaria escalera de esclusas de Fonsérannes. Una escalera de 8 cubetas permite un desnivel de más de 20 m en una distancia de 300 m. Es cierto, es una prueba para el piloto. Hay mucha gente, pasa un barco a la vez, las maniobras son complicadas y 8 esclusas son mucho a la vez. Afortunadamente, es una hora de poca afluencia. El pequeño barco cruza la otra estructura notable del canal en Béziers, el puente del canal de Orb, uno de los más largos de su tipo en Francia. Data del siglo XX. Béziers es una ciudad típicamente mediterránea. La catedral de Saint-Nazaire, instalada en un promontorio rocoso, domina la ciudad de la que es símbolo. El edificio actual, de estilo gótico meridional, es el sucesor de un templo romano dedicado a Augusto, y luego de la iglesia románica que fue destruida en 1209 cuando Béziers fue tomada por los cruzados. El interior, sorprendentemente amplio, contiene frescos del siglo XIV y una hermosa caja de órgano del siglo XVII. El barco se pone de nuevo en marcha y pasa entre los estrechos carriles del canal y bajo la maquinaria del pasillo móvil del Libron que da la loca impresión de estar navegando bajo una larga carpa de circo. En Portiragnes, pasamos por Port-Cassafières donde devolveremos el barco al día siguiente. Pronto aparecen los estanques de sal que anuncian Agde, la luz cegadora anuncia la ciudad griega y el mar. La entrada a la ciudad es a través de la famosa esclusa redonda. Mediante una simple rotación y un dispositivo de tres puertas, los barcos pueden elegir entre el Hérault, el canal marítimo y el canal du Midi

Agde, fiestas de una ciudad llena de historia

¡Agde! Fundada hace veinticinco siglos por los foceos, la "belle" es la ciudad más antigua de Francia después de Marsella. Cada calle, cada monumento es un trozo de su historia. Sus habitantes siguen conservando antiguas tradiciones como la Fiesta del Vino Nuevo, la Fiesta del Mar, los torneos de justas... Las suntuosas mansiones de Agatha, a menudo frente al canal, como en Venecia, borran la aprensión de volver pronto a la vida cotidiana. El mar es azul lavanda, el rocío del mar salpica los labios. Una alegría salvaje se apodera del viajero. Se siente habitado por la aventura que acaba de vivir y dispuesto a morder el mundo. Mientras tanto, ¡unas ostras de Bouzigues le servirán!

Información inteligente

¿Cuándo se abren las cerraduras? Las esclusas están abiertas desde mediados de marzo hasta finales de noviembre. En verano, se celebran festivales y eventos en las orillas. En abril-mayo o en octubre, podrá disfrutar de la tranquilidad y la espléndida naturaleza.

Cómo llegar. La mejor manera es llegar en tren a Castelnaudary. En avión, dirección Toulouse (71 km de Castelnaudary).

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