Entre Oriente y Occidente, las fuentes del arte románico
Considerada durante mucho tiempo una escuela provincial de arte bizantino, la arquitectura armenia fue reconocida a principios del siglo XX por su originalidad, riqueza y antigüedad. Hubo incluso entusiastas que, como el erudito vienés J. Strzygowski, le dieron un papel fundador en la génesis de las artes cristianas, en los orígenes del románico y el gótico, asegurando el vínculo entre las artes de Oriente y Occidente. La antigüedad de algunos de sus monumentos ha sugerido, por lo tanto, que Armenia puede haber influido en los del Occidente cristiano, como la iglesia de Germigny-des-Prés (siglo IX), cuyo plano recuerda al de la catedral de la Santa Sede en Etchmiadzine( sigloV ). Con sus cúpulas cónicas y sus fachadas de piedra volcánica, sus iglesias recuerdan a las iglesias románicas de Auvernia más que a las capillas de cúpula redonda de sus vecinos bizantinos. La arquitectura armenia está en la encrucijada entre el este y el oeste. La temprana Edad Media armenia, como en otras partes del Oriente cristiano, proporcionó constructores para la Europa prerromana y romana, que enviaron artistas a Armenia, donde los pintores francos decoraron el Monasterio Tatev en el siglo X. Al servicio de una Iglesia nacional, la arquitectura se desarrolló de forma autónoma, pero no autárquica: cerca de la escuela de Georgia, le proporcionó sus primeros modelos antes de ser influenciada por ella. Poco influenciada por Bizancio, de la que Armenia siempre ha desconfiado, fue receptiva a los motivos islámicos.
Fundamentos paganos de un arte profundamente cristiano
Cuando se convierte en cristiana, Armenia reclama una experiencia arquitectónica milenaria nacida en Ourartou. Enriquecida por las aportaciones de Persia, Grecia y Roma, esta experiencia constituye los cimientos de una arquitectura que se afirmará en el cristianismo, aunque sea difícil compartir este patrimonio en la génesis del arte nacional. Un sobreviviente del período pagano, el Templo Helenístico de Garni, un edificio de pedimento peripatético del siglo I d.C., simboliza la penetración del arte romano. Hay una clara ruptura con los Ourartou, cuyos restos en la ciudadela de Erebouni dan testimonio de un alto nivel de maestría en la construcción y el arte de la decoración y los frescos, bajo la influencia de Asiria. Los elementos decorativos y el uso de bóvedas de piedra en Garni, por otra parte, proporcionan un vínculo entre el arte romano y el cristiano, como puede verse en las iglesias de Ererouk o Avan, cerca de los edificios paleocristianos sirios, que reproducen la figura del templo clásico en las basílicas de una o tres naves. La bóveda de piedra evolucionará muy pronto hacia la cúpula, y el plano de la catedral de Etchmiadzine, que Gregorio el Iluminador habría visto en un sueño, ya obedece al principio de una cúpula que descansa sobre 4 pilares. Durante 1.500 años y hasta el día de hoy (Catedral de Grigor Lusavoritch de Ereván, 2001), los constructores armenios han aplicado este principio en todos los sentidos, como si dijeran que su arte es la forma más adecuada para su país. Y de hecho, expresa esta comunión entre el constructor y su entorno mineral. Un arte que resiste a la sobrepuja monumental y decorativa, que expresa la humildad ante la naturaleza, pero también la preocupación por la discreción en un contexto político hostil; un arte que combina figuras básicas -el cuadrado y el círculo- o la cúpula en la intersección de los brazos de la cruz, de la que se pueden derivar un número infinito de variantes. El anonimato de los constructores mantiene el misterio de la concepción de este arte sagrado: a excepción de algunos grandes maestros(varpet), organizados en "fraternidades", como Hovhan (Zvartnotz), Trdat (Ani, Sainte-Sophie) o Minas (Haghardzine, siglo XIII), las crónicas son discretas en cuanto a los arquitectos, que son menos honrados que los clientes, a veces representados en bajorrelieves en los frontones, que llevan la maqueta del edificio. Los edificios, que rara vez superan los 40 m de longitud, están diseñados para soportar terremotos. La proeza técnica consiste más en desafiar a la tierra que en acercarse al cielo, cuya ilusión es creada por la cúpula que simboliza la bóveda celeste que corona los edificios, apoyada en soportes comprometidos, a veces en pilares libres, que luego tomarán la forma de columnas macizas o de pilares compuestos. Su permanencia a lo largo de los siglos ha dado lugar a veces a la crítica de que esta arquitectura ha carecido de innovación debido a su apego a la tradición, especialmente porque el arte religioso ha movilizado la mayor parte de la energía creativa; y hay pocos restos de arquitectura civil -puentes y fortificaciones- que sean más vulnerables a la guerra y a la invasión.
Ani o la Edad de Oro de las Artes Armenias
Después de la catedral de Etchmiadzin, los edificios con cúpula se extendieron por toda Armenia durante su primera edad de oro, ilustrada por la iglesia de San Tripsimé (Etchmiadzin, siglo VII). Estos modelos se desarrollaron tras un periodo menos productivo debido a la ocupación árabe. Del siglo IX al XI, la vuelta a la independencia permitió un renacimiento de la arquitectura, marcado por una clara tendencia a elevar sus líneas, mientras se desarrollaba un arte más secular. La catedral de Ani (989-1001), capital de la Armenia Bagratide (cuyas ruinas se encuentran en Turquía), ilustra este impulso vertical realzado por las finas arcadas que recorren sus altas fachadas y el tambor de su cúpula, visible en las demás iglesias del Shirak. La decoración escultórica y pictórica atestigua el refinamiento de la escuela de Ani, que tuvo una gran influencia, ya que el arquitecto de la catedral de Ani, Trdat, fue llamado en 989 para restaurar Santa Sofía en Constantinopla.
La influencia de los monasterios
Coincidiendo con el declive de las ciudades destruidas por las incursiones selyúcidas y mongolas (siglos XII-XIV), los monasterios se desarrollaron en el norte, bajo el impulso de los zakaríes. Las tradiciones arquitectónicas se adaptaron a la vocación espiritual y académica de estos altos lugares del espíritu, donde los monjes vivían atrincherados tras los muros que encerraban las iglesias, las bibliotecas, los refectorios y los edificios conventuales, todos ellos preciosos testimonios de la arquitectura civil. Fue entonces cuando apareció el gavit o jamatoun, adosado a la fachada occidental de las iglesias orientadas al este. Una especie de nártex, este edificio cúbico, medio religioso y medio profano, utilizado como vestíbulo, sala de reuniones e incluso mausoleo, está coronado por una cúpula, generalmente con una claraboya central, tomada de la arquitectura rural, sostenida por cuatro pilares o por pares de arcos entrecruzados en torno a los cuales se construye el espacio interior, que recuerda a las criptas de Occidente. El nártex más antiguo (1210) se encuentra en el monasterio de Haghbat, que vio nacer otra innovación, debida a Occidente: el campanario o campanile, un poco separado de las iglesias, como en el vecino monasterio de Sanahin, que recuerda a las iglesias-museo de dos plantas, rematadas por una rotonda (Noravank o Eghvard). Si la Iglesia armenia nunca ha anatematizado la imagen, los frescos son escasos y su arte se ha desarrollado bajo la influencia georgiana; se pueden admirar en Kobaïr, Akhtala o Tatev. Durante mucho tiempo limitada a figuras geométricas y arcaturas, la escultura ornamental se desarrolló en los siglos XIII-XIV, con bajorrelieves que mostraban a Cristo y a la Virgen María en los tímpanos de los portales, representaciones animales o heráldicas. La estatuaria armenia tomó prestados sin reservas los temas ornamentales del mundo musulmán (que prohibía cualquier representación humana o animal), como los grandes entrelazados, conocidos como "cadena selyúcida", y sobre todo, las decoraciones de estalactitas (en árabe, muqarnas), como en Geghard o Harintch.
El Renacimiento con respecto a la tradición
Tras la desaparición del principado zakarí, no se reanudó la actividad arquitectónica hasta el siglo XVII, beneficiándose del auge del comercio armenio y de una relativa paz bajo el dominio persa, de la que la Mezquita Azul (Goy ) de Ereván es un buen ejemplo. La construcción de campanarios con columnas caladas se generalizó, flanqueando edificios antiguos, entre ellos la catedral de Etchmiadzine. El repertorio escultórico se enriqueció con motivos persas, otomanos y europeos, en respuesta a los gustos eclécticos de los mecenas, especialmente los comerciantes. La influencia occidental es discreta y se reduce a los motivos florales que adornan el tímpano de algunas iglesias, como la de Moughni, cuyos frescos de vivos colores, al igual que los que cubren las paredes de la catedral de Etchmiadzin, debidos a los hermanos Hovnatanian (siglo XVIII), parecen inspirarse más en Persia. En el siglo XIX, Armenia se cubrió de edificios que reproducían modelos antiguos (iglesias de Shushi o Gavar), mientras que la presencia rusa se expresaba en algunos campanarios bulbosos y, sobre todo, en la promoción de la arquitectura civil, con dachas que se codeaban con casas tradicionales con balcones y verandas de madera en los pueblos. Las construcciones de piedra sustituyeron a las casas de barro, dando lugar a una original arquitectura de la que dan idea el centro de Gyumri y algunas calles de Ereván, con edificios y mansiones privadas de elaboradas fachadas en las que se mezclan influencias imperiales rusas y motivos tradicionales. Este primer arte "burgués" será detenido por la sovietización. Era entonces necesario construir el socialismo inspirándose en las tradiciones nacionales y destruyendo parte de este patrimonio original. La llamada arquitectura nacional adapta los elementos del arte religioso a las consignas "ateas" de los sumos sacerdotes de la cultura de la Armenia soviética, de la que Ereván fue el campo de experimentación, para bien o para mal. Tras la independencia, las autoridades se dedicaron a eliminar lo peor, pero conservando las pruebas de aquella pomposa arquitectura neo-armenia soviética, ejemplificada en la Plaza de la República de Ereván. Aunque no han cedido a la tentación de los rascacielos, los promotores y urbanistas no han escatimado algunos vestigios de la época zarista para cambiar el aspecto de la capital.
