Arquitectura legendaria

El Monumento Nacional del Gran Zimbabue es sin duda el lugar más famoso del país. Esta ciudad medieval, que floreció entre 1100 y 1450, fue la capital del vasto Imperio Shona. Aquí se desarrolló una de las mayores civilizaciones de África, después de la de los faraones, y que muchos han bautizado como "la civilización de piedra". La propia palabra Zimbabue significa "casa de piedra". Los shona tenían una técnica muy especial para trabajar la piedra: la sumergían en un fuego muy caliente y luego vertían agua sobre ella para facilitar el corte. Esto explica la calidad de las juntas realizadas sin utilizar mortero. Como resultado, los gruesos muros tenían hiladas perfectamente perfiladas y lisas. Para garantizar la estabilidad general, los shona a veces optaban por estructuras con bases anchas que se estrechaban gradualmente hacia la parte superior. El yacimiento del Gran Zimbabue comprende tres zonas principales. El rey y sus consejeros residían en la ciudad alta, donde impresionantes muros de granito definían dos recintos distintos comunicados por una serie de estrechos pasadizos, algunos de los cuales estaban cubiertos. El recinto occidental era la residencia real propiamente dicha, mientras que el oriental era la parte más sagrada del yacimiento. Fíjese en los seis grandes postes de esteatita coronados con pájaros. Estos pájaros esculpidos se han convertido en los emblemas del país, actuando como mensajeros entre los hombres y los dioses. Bajo esta acrópolis se encuentra el gran recinto. De planta elíptica, alberga una serie de viviendas de adobe (mezcla de arena de granito y arcilla) denominadas daga, una zona comunal unida por un pasadizo a una sorprendente torre cónica, y varias zonas familiares, delimitadas a su vez por muros de piedra, que constan generalmente de dos chozas vivienda y una cocina dispuestas en torno a un patio. Al parecer, este gran recinto estaba destinado a albergar a las distintas esposas del rey. Los príncipes y los nobles se agrupaban en el complejo del valle, donde todavía se pueden ver viviendas de adobe aisladas unas de otras por muros de piedra seca que presentan un magnífico trabajo decorativo basado, en particular, en motivos de espiga y damero.

Mientras que el yacimiento del Gran Zimbabue ilustra la idea de la arquitectura como prolongación del entorno natural, lasruinas de Khami atestiguan la aparición de una arquitectura concebida para modelar y modificar el entorno. Khami fue la capital del reino de Butua, gobernado por la dinastía shona de los Torwa, y suplantó a Gran Zimbabue en el siglo XVI. Los dos sitios comparten muchas características, sobre todo en cuanto a la organización espacial. La residencia del jefe (mambo) está situada en una colina, dominando las cabañas de adobe rodeadas de muros de granito utilizadas por la población, mientras que numerosos pasadizos y galerías cubiertas comunican las distintas zonas. Se sigue utilizando la técnica de los muros de piedra seca, pero esta vez los muros ya no sirven simplemente para delimitar espacios, sino también para darles forma. El yacimiento de Khami introduce el concepto de muros de contención, que permiten crear una serie de plataformas y terrazas complejas. Como elementos arquitectónicos clave, estos muros fueron objeto de gran atención decorativa. Esta riqueza ornamental puede apreciarse en el yacimiento de Dzimbabwe en Naletale, no lejos de la ciudad de Gweru, que floreció entre los siglos XVI y XVIII. El yacimiento central es Naletale, con su muralla elíptica de 60 m de diámetro y ricamente decorada con motivos de chevrón, cordón, ajedrezado y doble chevrón e inserciones de piedras de colores. Está rodeado de yacimientos satélites, como Nsalansala, que presenta la particularidad de estar decorado tanto en el interior como en el exterior de sus muros. Quedan muy pocos vestigios de la presencia portuguesa en la época. En Dambarare, Masape y Luanze aún pueden verse las feiras (casas fortificadas de ladrillo rodeadas de muros de tierra y fosos). Los portugueses también establecieron aquí misiones, con iglesias de ladrillo en su centro.

Riqueza vernácula

Rodeadas de una valla vegetal protectora, las cabañas en forma de cúpula de los san consisten en un armazón de ramas finas sobre el que se coloca una cubierta de hierba y juncos. Este deseo de utilizar materiales naturales y locales en edificios sencillos y funcionales se encuentra en toda la arquitectura rural tradicional. La mayoría de los pueblos están formados por chozas circulares organizadas en torno a un espacio comunitario central. Cada cabaña tiene una función específica (cocinar, lavar, dormir, etc.) Estas cabañas pueden estar construidas con un revestimiento de barro o arcilla sobre un armazón de ramas o ladrillos secados al sol, y la mayoría de las veces tienen un tejado cónico de paja. Hoy en día, no es raro ver codo con codo chozas circulares y casas rectangulares de hormigón con tejados de chapa ondulada. Las cabañas de almacenamiento se siguen construyendo con materiales naturales. Muchos graneros se construyen sobre pilotes para proteger los alimentos. Cuando la agricultura está en pleno apogeo, se construyen estructuras sobre pilotes cerca de los campos para alojar a los trabajadores. Otra característica clave de estos pueblos es el corral o kraal para el ganado. Esta palabra de origen afrikaans designaba originalmente los poblados circulares, organizados según una jerarquía espacial y social muy estricta y protegidos por murallas de espinas a modo de empalizada. Entre los ndebele, algunos kraals se denominaban "reales". De forma ovalada y rodeados de empalizadas de robustos postes, tenían un carácter militar y estratégico. Pero si los ndebele son hoy conocidos en todo el mundo es por la riqueza de formas y colores de su hábitat tradicional. Los hombres se encargan de la construcción: armazones de madera, techos de paja, paredes de barro y arcilla. La casa suele ser rectangular, con un patio delante y un muro de protección. Una habitación exterior, una especie de pequeño pabellón, se reserva para cocinar y lavarse. Las mujeres se encargaban de la decoración, es decir, de la identidad de la casa. Antes de los años sesenta, las mujeres trabajaban principalmente con pigmentos naturales, que daban como resultado colores marrones u ocres, pero también con hollín y cal blanca para dibujar líneas y motivos en blanco y negro. Con el descubrimiento de las pinturas acrílicas y vinílicas, las casas se adornaron con colores vivos. Al principio sólo se utilizaban motivos geométricos, pero poco a poco las mujeres fueron incorporando elementos figurativos. Símbolos de identidad, estos murales también se han utilizado durante mucho tiempo como expresión de resistencia cultural a las diversas opresiones sufridas por los ndebele.

Época colonial

Las ciudades de Harare y Bulawayo conservan el típico trazado urbano colonial. En el momento de su creación, se dotó a Bulawayo de amplias avenidas para que las carretas tiradas por bueyes pudieran hacer giros de 90 grados en los cruces. En cuanto a la arquitectura, el eclecticismo está a la orden del día. La Basílica de la Inmaculada Concepción de Bulawayo adopta los grandes códigos góticos, con sus arcos apuntados y esbeltas columnas que conducen a un altísimo techo cubierto por un sorprendente entramado de madera. La catedral del Sagrado Corazón de Harare es decididamente gótico-románica, con torres almenadas, ventanas ojivales y una sobriedad maciza. Se trata de un estilo revival muy victoriano, al igual que los espacios verdes y jardines botánicos, como los de Harare. Los edificios oficiales, en cambio, son más neorrenacentistas, con sus logias y arcadas, o neoclásicos, con sus líneas sobrias y simétricas. Un clasicismo que triunfó en el estilo eduardiano adoptado a menudo para los ayuntamientos y otros "palacios" civiles coronados con frontones y balaustradas y con fachadas jalonadas de columnas. También se encuentra en hoteles, como The Victoria Falls Hotel, una de las joyas de la corona de la arquitectura imperial, con sus deslumbrantes paredes blancas. Muy lejos de las tonalidades rosadas del improbable Leopard Rock Hotel, con sus cimientos de piedra en forma de castillo, sus torreones y sus grandes escaleras con elegantes barandillas, ¡que cautivaron el corazón de la reina Isabel! Junto a esta ola historicista, se está desarrollando un nuevo tipo de arquitectura de ingeniería, como puede verse en los mercados, estaciones de ferrocarril y otros centros culturales que presentan planos abiertos bañados por la luz natural a través de estructuras de cristal sostenidas por armazones metálicos. Es el caso de la hermosa Galería Nacional de Harare. En cuanto a la vivienda, ya sea en forma de opulentas casas urbanas o de grandes caserones en el corazón de las plantaciones, todas reflejan una adaptación de los códigos europeos a la realidad del clima local: en cuanto a la decoración, alternan el estilo holandés del Cabo sudafricano (frontones curvos, paredes encaladas, tejados de paja), el estilo neoclásico (columnas, frontones) y el renacimiento victoriano. Las actividades mineras e industriales han cambiado considerablemente el país, desbrozando matorrales, regando tierras áridas y creando infraestructuras viarias y ferroviarias. La presa del lago Kariba, de 128 m de altura, 579 m de longitud y con su muro de doble arco, ha creado uno de los mayores embalses artificiales del mundo. Otra proeza técnica es el puente Birchenough sobre el río Sabi. Sus 1.500 toneladas de acero repartidas en un solo vano de 330 m de longitud son impresionantes. Las poblaciones indígenas fueron enviadas a las Tierras Fiduciarias Tribales, zonas inhóspitas sin infraestructuras y con viviendas precarias, mientras los "blancos" prosperaban en agradables urbanizaciones arboladas y otros barrios de lujo. Los elegantes suburbios de Harare han conservado sus nombres británicos (Avondale, Belgravia...). Esto explica la difícil relación que mantienen sus habitantes con esta herencia colonial.

Desde 1980

Tras su independencia, Zimbabue experimentó una migración masiva de las zonas rurales a las urbanas, sobre todo en la capital. Pero la falta de viviendas hizo proliferar los barrios de chabolas. Pero esto interesaba poco al nuevo gobierno, cuyo principal objetivo era financiar imponentes edificios que simbolizaran el poder. El primero de ellos es el Acre de los Héroes Nacionales, lugar de reunión y conmemoración. Terrazas con muros de contención de granito curvados y decorados con motivos en espiga, calcos de aves zimbabuenses esmaltados en bronce, formas geométricas y volúmenes: todo está diseñado para recordar las grandes horas de la "civilización de la piedra". Este retorno a la tradición despegó realmente en la década de 1990, cuando el gobierno trató de consolidar su poder. El Banco de la Reserva de Zimbabue es un ejemplo perfecto. Esta torre, con sus paredes de granito pulido grabadas con imágenes del Zimbabue rural, fue modelada a partir de los silos de grano de techo cónico de la cultura shona. Con sus anchas bases que se estrechaban hacia la parte superior, estos silos almacenaban reservas durante los periodos de sequía. Otro edificio emblemático de la época fue la nueva terminal del aeropuerto de Harare, con sus ventanas dispuestas horizontalmente en forma de espiga, su torre de control que recuerda a la torre cónica del Gran Zimbabue y sus pasillos exteriores a los pasadizos cubiertos de los grandes yacimientos de piedra del país. Estos imponentes logros no ocultan los problemas asociados a la explosión demográfica. En Harare, los barrios de chabolas no dejan de crecer. En 2005, Robert Mugabe decidió demolerlos sin más, dejando en la calle a cientos de miles de personas u obligándolas a vivir en campamentos provisionales, una especie de nuevos barrios de chabolas. Hasta 2010 no vio la luz el proyecto de renovación de las chabolas de Harare. El primero en renovarse fue Dzivarasekwa. Los residentes han recibido formación en fontanería y albañilería, y han ayudado a construir casas, instalar instalaciones de saneamiento y pavimentar carreteras, además de introducir soluciones ecológicas como la clasificación de residuos y la iluminación con energía solar. Lejos de las estructuras desalmadas de hormigón y cristal, muchos proyectos ofrecen hoy un enfoque original e innovador de la arquitectura, como el Eastgate Center. Diseñado por Mike Pearce, este centro comercial es un ejemplo perfecto de arquitectura biomimética. Sigue el modelo de un termitero, con miles de pequeños agujeros para garantizar una ventilación natural constante y un clima estable. El edificio es ecoeficiente, sin aire acondicionado y con un 90% menos de consumo energético. Otro gran logro es el centro de interpretación del Parque Mapungubwe. Diseñado por Peter Rich, impresiona por sus cúpulas y arcos revestidos de piedra local. En Zimbabue, la innovación parece rimar a menudo con la sobriedad, como demuestra la asombrosa escuela Rising Star de Hopley (un barrio de Harare). 600.000 ladrillos fueron colocados por albañiles locales, sin utilizar herramientas tecnológicas avanzadas y sin la presencia in situ de fuentes permanentes de agua y electricidad... ¡una auténtica proeza! Otros edificios contemporáneos son la hermosa Galería de los Arcos de Aberfoyle, con su tejado curvado, ventanas de claristorio y balcón voladizo que ofrece vistas panorámicas, y la increíble Residencia de la Presa de Gota, una sublime villa voladiza sobre una roca, cuyos volúmenes de granito, madera y cristal parecen flotar sobre las aguas del embalse. Es impresionante