Un mosaico de pueblos
En total, dos tercios de los inmigrantes proceden del subcontinente indio (India, Pakistán, Sri Lanka, Filipinas, Bangladesh, etc.) y algo más del 20% de los países vecinos (Irán, Egipto, Siria, Jordania y Afganistán). El resto son expatriados occidentales, principalmente anglosajones. Si bien estos últimos y los emiratíes representan los estratos más acomodados, un número creciente de familias muy privilegiadas procedentes del subcontinente indio y de Oriente Próximo se instalan en el país a largo plazo en busca de estabilidad financiera o política. La población masculina representa el 69%, en gran parte debido al gran número de empleados en el sector de la construcción. La población del país es joven: el grupo de edad de 24 a 55 años representa más del 66% del total, mientras que los mayores de 65 años apenas llegan al 1%. Esta última cifra podría cambiar, ya que las últimas medidas del gobierno pretenden animar a los expatriados ricos a pasar su jubilación en Emiratos.
Una población expatriada que se instala permanentemente
En varias ocasiones a lo largo de su historia, Emiratos ha fomentado sucesivas oleadas de inmigración que han dado lugar a un crecimiento demográfico vertiginoso, hasta el punto de que el número de trabajadores expatriados representa más del 87% de la población total del país.
El meteórico crecimiento de las principales ciudades del país ha ido de la mano de una creciente necesidad de mano de obra, al tiempo que ha atraído a un gran número de capitales e inversores, atraídos por el potencial y la seguridad financiera del país. Durante mucho tiempo, los extranjeros no gozaron de los mismos derechos que los emiratíes, pero recientemente se han aprobado nuevas leyes que permiten la creación de empresas sin patrocinador local en varios sectores económicos. Recientemente se han concedido visados de oro de 10 años a expatriados que han contribuido a la influencia del país o que han invertido significativamente en él. Pero lo más inesperado es que otras categorías de profesionales también se han beneficiado de estos visados, como científicos, médicos, ingenieros, artistas, escritores y sus familias. Más sorprendente aún, en 2021 se aprobó una enmienda a la ley que permite la naturalización de determinadas categorías de extranjeros, en reconocimiento de sus servicios al país. Se trata de una decisión bastante extraordinaria, ya que la nacionalidad conlleva enormes beneficios económicos.
Mientras que los expatriados solían permanecer en Emiratos solo unos años, se ha producido una transición, con un número cada vez mayor de familias que eligen el país como residencia permanente, incluso entre los occidentales.
Los beduinos
Los beduinos, cuyo nombre significa habitantes del desierto en árabe, eran originalmente criadores de camellos y ovejas. Sus orígenes se remontan al Ismael bíblico, hijo de la sierva de Abraham. La población autóctona actual desciende de los que poblaron la zona y vivieron en el desierto o junto al mar, según su actividad económica principal. Los beduinos de las arenas y los oasis vivían en los oasis, cuidando sus palmeras datileras. Los beduinos del desierto pastaban sus animales. Aunque el trabajo en el mar apenas corresponde a la imaginería asociada a los beduinos, los de las costas movilizaban a los hombres durante varios meses seguidos, ya fuera para pescar o recoger ostras perlíferas.
Estos pueblos se dividían en clanes y tribus, a su vez subdivididos en numerosas subfamilias. Durante varios siglos, la tribu o el clan fue la principal unidad básica de la sociedad. Esto sigue siendo así hoy en día. El poder hereditario es, por tanto, inseparable del tejido social y político del emirato y del Estado en su conjunto, hasta el punto de que la familia gobernante y el gobierno son prácticamente indistinguibles.
Las tribus
Las tribus más numerosas son los Bani Yas, de los que descienden los miembros de la familia Al Nahyan, gobernantes de Abu Dhabi y Dubai. En Sharjah, descienden del clan Qawassim, y en Umm Al-Quwaïn, los Al Mualla, cuyo linaje se remonta a 1768, descienden del clan Al-Ali. La tribu Azd gobierna Ras Al-Jaima. En 1904, se registraron 44 tribus diferentes en los Estados Truciales y, en 1968, el primer censo de la historia contabilizó 17.750 personas como beduinos.
El pueblo emiratí en la actualidad
El desarrollo económico de la Federación ha aumentado la esperanza de vida gracias a la asistencia médica gratuita en hospitales superequipados. La esperanza de vida en los Emiratos es de 79 años para las mujeres y 77 para los hombres. Asimismo, la educación es obligatoria y gratuita tanto para las niñas como para los niños, así como en la universidad, ya sea en los Emiratos o en el extranjero. Los precios del gas y la electricidad están subvencionados. Los emiratíes son propietarios de sus tierras, y el gobernante de cada emirato organiza el reparto de parcelas gratuitas. Por otra parte, mientras la población total del país aumenta año tras año, el número de emiratíes nativos podría seguir disminuyendo. De hecho, entre 1970 y 2005, la tasa de fecundidad alcanzó una media de 6,4 hijos por mujer, descendiendo precipitadamente a menos de 2,5 nacimientos por mujer en 2021. Esta transición demográfica debe considerarse en el contexto de un aumento de la edad a la que las mujeres contraen matrimonio, su creciente participación y responsabilidades en el mundo laboral y un descenso de la mortalidad infantil.
La lengua
Los Emiratos Árabes Unidos son ante todo un país multilingüe. El árabe es la lengua oficial. Es la lengua de la ley, ya que todos los documentos administrativos y jurídicos están escritos en árabe. El inglés, sin embargo, se habla y se entiende en casi toda la ciudad. Es la lengua de los negocios, las compras y el turismo. Las señales de tráfico están escritas en árabe y en inglés, al igual que muchas otras señales, folletos y documentos. Como muchos extranjeros proceden del subcontinente indio, el hindi y el urdu se hablan habitualmente incluso entre la población emiratí.
