Poesía y tradición oral
Habría que apartar la vista de las torres que rozan el cielo y mirar al mar para recordar que la frágil economía perlífera de la región era su sustento mucho antes de que se perforara el primer pozo petrolífero en los años sesenta, y luego escuchar el viento del desierto para comprender que la poesía es la literatura por excelencia, transmitida de boca en boca durante siglos. Esta tradición oral es doblemente sagrada, en primer lugar porque está íntimamente ligada al Islam, al que el pueblo se convirtió en el siglo VII, y en segundo lugar porque es la más noble de las artes. En los Emiratos Árabes Unidos, se presenta en muchas formas y con otros tantos temas favoritos. La más antigua es sin duda la nabati, que data al menos del siglo XIV, como confirma la primera mención que hace de ella el erudito historiador árabe Ibn Jalun en su gran obra al-Muqaddima (1377), aunque algunos creen que es aún más antigua, ya que su métrica recuerda tanto a la de los poetas preislámicos. Es la poesía de los beduinos, que utilizan el dialecto en lugar del árabe formal. En su lenguaje sencillo y directo, y con una memoria asombrosa, abogan por el amor al clan y el respeto al código de honor, recordando hazañas caballerescas y difundiendo su sabiduría milenaria. Mientras ellos hablaban la lengua del desierto, Ahmed Ibn Majid (1432-1500) escribía la lengua del mar. Marinero y cartógrafo, nunca dejó de cartografiar el océano Índico y se aventuró hasta el mar de China. De sus expediciones trajo maravillosos tratados, la mayoría escritos en verso, en los que enseñaba las fases de la luna y los principios de la navegación. Su reputación era tal que, cuatro siglos después de su muerte, a la gente le gustaba imaginárselo viajando junto a Vasco da Gama. Aunque ciertamente no es el caso, la leyenda dice bastante sobre la importancia concedida al autor del Kitab al-Fawâ'id fî usûl 'llm al-Bahr wa 'l-Qawâ'id.
El nabati es común a toda la península arábiga y ha tendido a decaer con el tiempo, pero en los Emiratos Árabes Unidos experimentó un increíble renacimiento a principios del siglo XX gracias a la popularidad de poetas como Mubarak Al Oqaili (1880-1954), cuya casa puede visitarse en el barrio de Al Ras, en Dubai, el trío nacido en el pueblo de Al-Heera, en Sherjah, donde un círculo literario continúa su obra hasta hoy, o Usha bint Khalifa, nacida en 1920 en el oasis de Al-Ain, en la frontera oriental de Abu Dhabi. Menos esperados que los premios tradicionales, que no por ello dejan de ser abundantes, los programas al estilo de la telerrealidad en los que jóvenes poetas compiten entre sí, decididos por votación del público, han tenido tanto éxito que confirman que Nabati no ha dicho su última palabra. Además de declamarse, a veces se canta, ya que forma parte del corpus del espectáculo tradicional Al Wana, en el que el intérprete puede ir acompañado o no del rabâb, un instrumento de cuerda beduino. El canto también ocupa un lugar destacado en Al Shila, donde los poemas son a su vez descriptivos, elogiosos o impregnados de sabiduría.
Por último, otros dos géneros han sido incluidos en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO con el fin de salvaguardarlos, aunque se les sigue dando protagonismo en acontecimientos especiales: Al Azi y Al Taghrooda. El primero es una celebración de las victorias obtenidas en los campos de batalla, con una puesta en escena deliberadamente bélica, el poeta sostiene un sucedáneo de espada en la mano e intercambia recitados con un coro. El segundo, en cambio, está dedicado al amor y la armonía en el seno de la tribu. Su objetivo principal es preservar la cohesión y la armonía social, y a veces se utiliza para resolver disputas. A lo largo de 20 años se ha llevado a cabo una notable recopilación de poemas, que ha dado lugar a una valiosa base de datos (poetry.dctabudhabi.ae).
Fomentar la lectura y la escritura
Otro proyecto interesante es Kalima, lanzado en 2007 para apoyar la traducción de obras internacionales al árabe. Ya están disponibles varios centenares de títulos, desde el clásico Tolstoi hasta el muy contemporáneo Peter Handke, Premio Nobel de Literatura 2019. Esta apertura al exterior tiene dos objetivos: en primer lugar, hacer de la lectura un pasatiempo más común que en la actualidad y, en segundo lugar, compensar la relativa falta de producción local. De hecho, no fue hasta 2015 cuando Rashid Abdullah Al Nuaimi, ex ministro de Asuntos Exteriores, fue homenajeado por el jeque Abdullah como primer autor de una novela emiratí para Shahenda.
También podríamos mencionar a Mohammad Al Murr, que destaca en el arte del relato corto, y a Hamdan Al Maktoum, que publica poesía. En traducción francesa, la oferta es aún más limitada, pero los lectores curiosos pueden recurrir a Tout le monde n'a pas la chance de connaître une fin heureuse, de Mohamed Khamis, disponible desde 2017 en Editions Erick Bonnier. Este novelista, nacido en los Emiratos, se instaló en Dubái tras pasar unos años en Estados Unidos. A modo de cuento, y con un estilo accesible, relata la vida cotidiana de una familia numerosa del Reino del Edén que busca alejarse de los barrios marginales. Poco a poco, sus vidas descienden hacia una violencia inimaginable... Les meilleures intentions du monde (éditions Intervalles, 2011), escrito por un autor que no es nativo de la región, pero que la conoce íntimamente, también ofrece un enfoque interesante, ya que pinta, a través de la ficción, un retrato sorprendente de un país que ha cambiado radicalmente en cincuenta años.
En efecto, si los escritores siguen siendo escasos, ello se explica sin duda por el hecho de que la Federación es aún muy joven, ya que sólo fue fundada en 1971 por el jeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan, una de cuyas prioridades era acelerar la alfabetización creando escuelas para todos. Su objetivo continúa hoy en día, especialmente a través del apoyo a la literatura infantil, un sector que está empezando a florecer. La nueva generación quedará conquistada por la biblioteca de 5.250 m2 dedicada enteramente a ellos, que Abu Dhabi anunció que se crearía en 2018. No les gustarán menos las obras que están floreciendo, a menudo realizadas por mujeres. Maitha Al-Khayat, por ejemplo, se lanzó en 2008 cuando se dio cuenta de que no encontraba libros sobre la cultura emiratí para su hijo de 6 años. Fue una vocación tardía, pero fulgurante, ya que desde entonces ha escrito más de 170 textos en árabe y en inglés En 2016, Maryam Saqer Al Qasimi publicó El curioso Adán, al que siguió una serie de relatos cortos, entre ellos el multipremiado ¿Dónde desaparecieron las cartas? Por último, Hessa Al Muhairi ganó el Shiekh Zayed Book Award en la categoría infantil por La Dinorafe, publicado en cuatro idiomas (árabe, italiano, inglés y francés) por la editorial italiana Marco y Marcos. Esta renovada pasión por la palabra escrita y los libros queda perfectamente plasmada en la Casa de la Sabiduría, construida en Sharjah por el talentoso estudio de arquitectura Foster+Partners. Este lugar, que se presta a la serenidad, el descubrimiento y el estudio, pero que no descuida las nuevas tecnologías, abrió sus puertas en marzo de 2021.
