Historia de Macédoine du Nord

Los orígenes del Homo sapiens en el territorio de Macedonia del Norte no se conocen muy bien. Se cree que se remontan a finales del Paleolítico, unos veinte mil años antes de nuestra era, aunque es probable que sean anteriores. El país está situado en el principal corredor migratorio entre Oriente Próximo y Europa, que fue recorrido por los humanos modernos a partir del 45 000 a. C. Antes del Homo sapiens, otros homínidos siguieron esta ruta a través de Grecia y Bulgaria. En Bulgaria, por ejemplo, la cueva de Kozarnika («refugio de la cabra») ha proporcionado el fósil humano más antiguo conocido en Europa, en una capa sedimentaria datada de hace entre 1,4 y 1,6 millones de años. Como este yacimiento está a unos 150 kilómetros al norte de Macedonia, es fácil imaginar que el Homo erectus y el Homo ergaster fueron los primeros turistas que visitaron el país, un millón y medio de años antes que nosotros.

Hay varios yacimientos que permiten echar un vistazo a la Macedonia del Norte prehistórica. En el noreste, cerca de Staro Nagoričane, las intrigantes rocas de Kokino y Cocev Kamen figuran entre los lugares más antiguos ocupados por el Homo sapiens en el país. Kokino, con vestigios que datan del siglo XIX a. C., es interesante... pero problemático: algunos eruditos locales lo presentan como un observatorio astronómico. Sin embargo, esta tesis no está respaldada por ningún estudio internacional serio. En cualquier caso, fue durante el Neolítico cuando tribus sedentarias se asentaron definitivamente en la zona. Los huesos humanos más antiguos datan del 7000 a. C. y fueron descubiertos en 2008 en la aglomeración de Skopje. También en las afueras de la capital, es posible visitar la reconstrucción del poblado de Tumba Madžari (5800-5300 a. C.). En el lago Ohrid, el poblado lacustre «Bahía de los Huesos» es una evocación de la vida de los pescadores de finales de la Edad del Bronce.

A principios de la Antigüedad, llegaron a la actual Macedonia del Norte diversos pueblos indoeuropeos procedentes de las regiones vecinas: ilirios, tracios, brigios, edonios, peonios, pelagones, dardanios, etc. Los ilirios ocupaban la parte noroccidental de la región, a lo largo de lo que hoy es Kosovo. El término ilirios es una especie de cajón de sastre, agrupa a varios antiguos pueblos balcánicos de la costa adriática, a los que hoy se refieren como antepasados suyos tanto los albaneses como los croatas. Sin embargo, en la mayor parte del territorio estuvieron presentes los peonios, bien asentados en el valle del Vardar. Fuertemente helenizados, pero poco conocidos, son de origen tracio o tracio-ilirio. En La Ilíada, Homero los describe como aliados de los troyanos.

Tras conquistar Babilonia, el valle del Indo y Egipto, el rey persa Darío lanzó sus ejércitos hacia Europa. A partir del 512 a. C., se apoderó de vastos territorios desde el mar Negro hasta la actual Macedonia del Norte, donde los peonios se convirtieron en sus vasallos. Pero su sucesor, Jerjes, acabó siendo derrotado por los griegos, y los persas abandonaron Europa en el 479. Esto favoreció la aparición del reino de Macedonia: fundado en el siglo IX, era de cultura griega y se extendía al noroeste de la Grecia actual. En el 336, Filipo II de Macedonia conquistó el valle del Vardar y sometió a los peonios. Su hijo, Alejandro Magno, se apoderó finalmente de toda la región hasta Albania. Grandes contingentes de peonios e ilirios se unieron a él en la conquista del Imperio persa, desde Asia Menor hasta Egipto y el valle del Indo.

El vasto y efímero imperio de Alejandro Magno se desmembró tras su muerte en el 323 a. C. Esto benefició a las tribus peonias, que se organizaron en un reino con Bylazora (Veles) como capital, y más adelante Stobi. Pero en el actual Kosovo surgió otro reino: el de los dardanios. Este pueblo de orígenes poco claros, a menudo considerado próximo a los ilirios, ocupaba la región de Skopje y el norte del valle del Vardar. El periodo está marcado por conflictos regulares entre ambos reinos, pero también por intercambios culturales y una fuerte helenización. Hubo muchos contactos con el reino de Macedonia, que siguió ocupando el norte de la actual Grecia y la parte meridional de Macedonia del Norte. En el año 168 a. C. se produjo un punto de inflexión con la desaparición del reino de Macedonia tras una serie de guerras contra Roma.

Roma aprovechó su victoria sobre el reino de Macedonia para expandirse hasta el Danubio. En el año 148 a. C., la actual Macedonia del Norte quedó dividida entre las provincias de Macedonia (los antiguos reinos macedonio y peonio) y Mesia (territorios dardos, hasta Serbia). Los romanos construyeron la Vía Egnatia, que unía el Adriático con el Bósforo. A lo largo de esta vía se fundaron las ciudades de Lychnidus (Ohrid) y Heraclea Lyncestis (Bitola), que aún conserva importantes ruinas y bellos mosaicos romanos. La antigua capital peoniana de Stobi se desarrolló con fuerza, y hoy se halla allí el mayor yacimiento arqueológico del país. Entonces, la ciudad principal era Scupi, fundada por antiguos legionarios y que más tarde se convertiría en Skopje.

Fue durante la época romana, especialmente durante el periodo de la Pax Romana, en los siglos I y II, cuando el cristianismo despegó en la región. En Macedonia del Norte, la tradición local cuenta que el territorio fue evangelizado muy pronto por uno de los apóstoles de Cristo. Hacia el año 50, san Pablo pasó por Macedonia. Varios textos del Nuevo Testamento dan fe de ello: las epístolas a los Tesalonicenses y a los Filipenses. Pero estas cartas se dirigen a comunidades que Pablo visitó en la actual Macedonia griega, y no hay indicios de que el apóstol llevara a cabo ninguna misión en el territorio de la actual Macedonia del Norte.

Lo que hoy conocemos como bizantinos eran, en realidad, romanos. Incluso antes de la caída de Roma en el 476, la capital del Imperio se trasladó a Bizancio (hoy Estambul, Turquía), que tomó el nombre de Constantinopla en honor a Constantino, el primer emperador que se convirtió al cristianismo en el 337. En el siglo V, la transición del dominio romano al bizantino no fue un acontecimiento en sí mismo para los contemporáneos. Aunque los bizantinos eran de cultura griega y cristiana, ambos aspectos eran ya dominantes en toda la parte oriental del Imperio. Hasta su desaparición en el 1453, con la toma de Constantinopla por los turcos otomanos, este Imperio Romano de Oriente iba a tener una profunda influencia en el territorio de Macedonia del Norte, que vivía bajo el influjo de la segunda ciudad más grande del Imperio, Salónica. Esto se refleja en la arquitectura, con la construcción de fortalezas, iglesias y monasterios, así como en el desarrollo del comercio y las artes. El derecho romano continuó vigente y se enriqueció, sobre todo bajo el reinado del gran emperador Justiniano, nacido en Serbia en el 482. Por otra parte, este periodo no fue largo ni tranquilo. Durante ocho siglos, el poder bizantino se vio fuertemente desafiado por los eslavos.

A partir del siglo V, los Balcanes fueron asolados por godos, ávaros y hunos. Aunque estos invasores solo estaban de paso, se les adelantó otro pueblo, los eslavos, que se asentaron en el territorio de Macedonia del Norte en el siglo VII. Estos antepasados, ahora el grupo de población mayoritario en el país (macedonios), tenían diversos orígenes. Hay que distinguir entre los báltico-eslavos, que procedían del Báltico, y de los que descienden los serbios, y los búlgaros, que procedían de Asia central y eran más próximos a los turcos. Las tribus se organizaban en sklavinias, ducados autónomos, como la de los berzitas, que abarcaba gran parte del actual territorio de Macedonia del Norte, desde la región de Ohrid hasta el valle del Vardar. A excepción de algunos grupos de griegos, arrumanos e ilirios, las antiguas poblaciones fueron asimiladas. Las lenguas y la religión eslavas se hicieron dominantes, el cristianismo estaba en franca decadencia y los bizantinos solo conservaban unos pocos bastiones.

En el 681, el Imperio bizantino reconoció por primera vez un estado eslavo: el janato búlgaro del Danubio. Establecido en la actual Rumanía, se extendió poco a poco por los territorios de Macedonia del Norte y Albania. Durante tres siglos, bizantinos y búlgaros libraron incesantes batallas. Estos últimos formaron el primer Imperio búlgaro en el 864 y tomaron Skopje como capital, que fue sustituida por Ohrid en el 992. Al mismo tiempo, los bizantinos emprendieron la reconquista. Esta fue ante todo religiosa. Los santos evangelizadores de Salónica, Cirilo y Metodio, lograron convertir al cristianismo al emperador búlgaro Boris I (852-889). Sus discípulos, los santos búlgaros Clemente y Naum de Ohrid, continuaron su labor. Así, a principios del siglo X, comenzó desde Ohrid el gran movimiento de evangelización de los eslavos hacia Rusia. Tras un periodo de paz y el debilitamiento del Imperio búlgaro, el emperador bizantino Basilio II, conocido como el Bulgarocton («el asesino búlgaro»), aplastó al ejército del emperador búlgaro Samuel en la batalla del paso de Kleidion, en la actual Bulgaria, el 29 de julio de 1014. El territorio de Macedonia del Norte volvió a quedar bajo control bizantino durante dos siglos.

La presencia bizantina en Macedonia del Norte se vio desafiada por revueltas eslavas y, posteriormente, por cuatro incursiones normandas entre 1080 y 1108. Mientras se reformaba el Imperio búlgaro, surgió el reino de Serbia a partir de 1166 con la dinastía Nemanjić. Pero el acontecimiento más relevante de este periodo fue la traición de los venecianos y los cruzados: en 1204, estos últimos se apoderaron de Constantinopla y el Imperio bizantino quedó borrado temporalmente del mapa, hasta 1261. A partir de entonces se vio debilitado por el empuje otomano en Asia Menor. En los Balcanes, los Nemanjić siguieron siendo oficialmente vasallos de los bizantinos. Sin embargo, en 1282 el rey serbio Milutin se apoderó de Skopje y pronto de casi toda la Macedonia geográfica. El 16 de abril de 1346, su sucesor, Dušan, fue coronado emperador en la fortaleza de Skopje: era entonces el gobernante más poderoso de Europa. Pero el Imperio serbio desapareció en 1371. La nobleza serbia fue masacrada en dos grandes victorias otomanas: la batalla de Maritsa, en Grecia, en 1371, y la batalla de Kosovo Polje, en Kosovo, en 1389. Convertido en vasallo de los otomanos, el príncipe serbio Marko Mrnjavčević fue el último dirigente cristiano que gobernó lo que hoy es Macedonia del Norte, hasta 1395. Aunque este periodo estuvo marcado por una gran inestabilidad, también fue el que más riqueza patrimonial ha aportado al país: para afirmar su autoridad, los gobernantes serbios hicieron construir formidables iglesias serbo-bizantinas, de las que se conservan magníficos ejemplos en Ohrid, en el macizo de Skopska Crna Gora (cerca de Skopje) o en Staro Nagoričane (cerca de Kumanovo).

Durante más de cinco siglos de ocupación, el Imperio otomano dejó una profunda huella en Macedonia del Norte: mezquitas suníes y janqas sufíes, caminos y caravasares para mercaderes, baños y fuentes, y centros urbanos construidos según el modelo de la sharia persa (complejo comercial y religioso), de los cuales el de Üsküb/Skopje, llamado Stara Čaršija, es hoy el mejor conservado de los Balcanes. Los otomanos eran turcos islamizados procedentes de Asia central que empezaron a conquistar el Imperio bizantino en el siglo XII. Organizados como imperio por el sultán Osman I en 1299, extendieron sus posesiones desde La Meca hasta Sarajevo, ocupando incluso Argelia y Hungría en el siglo XVI. Incluso antes de tomar Constantinopla en 1453, que convirtieron en su capital, penetraron en lo que hoy es Macedonia del Norte hacia 1350, aunque su control total no se afianzó hasta principios del siglo XV. Aunque llegaron colonos turcos y musulmanes, la islamización del territorio se llevó a cabo sobre todo con las conversiones al islam de los albaneses (procedentes de los ilirios y los dardanios) y los romaníes (llegados hacia el siglo XIII). Los cristianos eslavos, griegos y arrumanos fueron discriminados, sobre todo en materia fiscal. Sin embargo, estaban exentos del servicio militar y gozaban de gran autonomía en cuanto al culto, ya que los sultanes confiaban su vigilancia y control al clero griego. Los otomanos también garantizaron la protección de los judíos expulsados de España en 1492, que se concentraron principalmente en Monastir, actual Bitola.

Aunque los otomanos eran relativamente tolerantes, la falta de inversiones y vigilancia en los Balcanes fomentó la pobreza y la inseguridad. A partir del siglo XVI, el territorio fue presa de grupos de bandoleros, los haiduques.

En el territorio de Macedonia del Norte estalló una primera insurrección eslava en 1564, en Prilep. Durante la guerra austro-turca de 1683-1699, el haiduque Petar Karpoš promovió una revuelta desde Bulgaria occidental, antes de acabar empalado en el puente de piedra de Skopje en 1689.

La guerra de Independencia griega de 1821-1829 marca el inicio del renacimiento del nacionalismo. El Imperio otomano intento mantener el control sustituyendo a los pashas (gobernadores) locales por turcos. Esto provocó la ira de los albaneses, que se sublevaron en Tetovo en 1848. Sin embargo, los musulmanes siguieron comprometidos con el mantenimiento del Imperio. Entre los cristianos, la élite de origen bizantino y la Iglesia ortodoxa griega disfrutaban de una situación envidiable. Sus relaciones con la mayoría eslava, que exigía un clero búlgaro, se volvieron tensas.

Las tensiones volvieron a surgir en 1878, cuando Bulgaria se hizo casi independiente. A partir de entonces, se crearon dos movimientos insurreccionales. Por un lado, los búlgaros de la Macedonia geográfica fundaron la VMRO (u ORIM, Organización Revolucionaria Macedonia Interna) para conseguir su adhesión a Bulgaria. El resultado fue el gran levantamiento de Ilinden, el 2 de agosto de 1903, que hoy es día festivo en el país. Por otra parte, los albaneses se sublevaron en favor de una mayor autonomía y contra la transferencia de territorios de habla albanesa a las recién independizadas Serbia y Montenegro.

La fuerte inestabilidad en los últimos territorios otomanos de Europa (Macedonia del Norte, Albania, Kosovo y el norte de Grecia) provocó el estallido de la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912-mayo de 1913): los reinos de Grecia, Bulgaria, Serbia y Montenegro se unieron y expulsaron a los otomanos de casi toda la península (solo Tracia oriental sigue siendo aún turca en la actualidad). El territorio de Macedonia del Norte revirtió a Bulgaria, con la oposición del resto de las potencias regionales. La breve Segunda Guerra de los Balcanes (junio-julio de 1913) se saldó con la derrota de Bulgaria, y la llamada «Macedonia del Vardar» quedó bajo control serbio. Estos cambios estuvieron acompañados de masacres de población y de la expulsión de griegos y, sobre todo, de decenas de miles de musulmanes turcos y albaneses que encontraron refugio en la actual Turquía.
Los serbios instalaron colonos e hicieron obligatoria la lengua serbia, aunque esta serbización duró poco. En 1915, un año después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Serbia fue invadida y la Macedonia del Vardar pasó a manos de Bulgaria, apoyada por Alemania, Austria-Hungría y Turquía. Los habitantes del territorio se vieron enrolados en las fuerzas búlgaras o en las filas serbias. El frente quedó fijado en la actual frontera griega, en poder del ejército francés y sus aliados. Finalmente, en septiembre de 1918 las tropas francesas lanzaron una ofensiva victoriosa sobre Skopje, conocida como la «maniobra de Üsküb». Esta continuó hacia el norte y provocó la retirada del conflicto de Bulgaria, Turquía y luego Austria-Hungría, antes de que Alemania firmara el armisticio el 11 de noviembre. Los importantes cementerios militares franceses de Bitola y Skopje son los testimonios de esta guerra.

Al final de la Primera Guerra Mundial, la Macedonia del Vardar retornó al dominio serbio y pasó a formar parte de lo que sería el Reino de Yugoslavia. Se reanudó la política de serbización. Pero dentro de aquel reino, que incluía los actuales territorios de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Serbia, Kosovo y Macedonia del Norte, la hegemonía serbia fue contestada. En la Macedonia del Vardar, la VMRO seguía activa y continuó reivindicando la adhesión a Bulgaria. Sin embargo, fue sobre todo en Croacia donde el movimiento antiyugoslavo actuó con más vigor. Los extremistas croatas consiguieron instrumentalizar a un activista búlgaro de la VMRO, Vlado Černozemski, quien el 9 de octubre de 1934 asesinó en Marsella al rey serbio Alejandro I de Yugoslavia. El nuevo rey solo tenía once años, y el reino quedó desestabilizado. Yugoslavia fue fácilmente invadida por la Alemania nazi y sus aliados en abril de 1941. La mayor parte de la Macedonia del Vardar volvió a Bulgaria, y la parte occidental, poblada mayoritariamente por albaneses, quedó bajo control de Albania, que era entonces un protectorado de la Italia fascista. Los serbios, los gitanos y, sobre todo, los judíos fueron el objetivo de los ocupantes. Los judíos fueron prácticamente todos deportados y asesinados (unos siete mil muertos) en 1943. Pero la mayoría de la población estaba a favor de los ocupantes: mientras Bulgaria lanzaba una campaña de búlgarización, los albaneses se beneficiaban por primera vez de la autonomía política y del reconocimiento de su lengua. Salvo algunos actos aislados de resistencia, el territorio escapó en gran medida a la guerra de liberación nacional lanzada en toda Yugoslavia por el movimiento comunista de los partisanos de Tito. Hasta agosto de 1944 no se formó oficialmente un movimiento partisano macedonio. Al mes siguiente, Bulgaria cambió repentinamente de bando ante el avance de las tropas soviéticas. Mientras el ejército alemán se retiraba, los partisanos búlgaros y soviéticos liberaron todo el país en noviembre de 1944. A raíz de ello, cientos de colaboradores, pero también partisanos considerados probúlgaros o proalbaneses, fueron ejecutados.

Incluso antes de la liberación total de los Balcanes, Tito fundó la República Socialista de Macedonia, que en marzo de 1945 pasó a formar parte de la República Federal Socialista de Yugoslavia junto con Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Serbia. Por primera vez, la actual Macedonia del Norte adquiría autonomía política, con Skopje como capital, y era reconocida su propia lengua oficial, el macedonio, creado por lingüistas proserbios a partir de los dialectos locales, aunque era la menos desarrollada de las seis repúblicas yugoslavas. Solo la provincia serbia de Kosovo, de mayoría albanesa, era más pobre. Tito desconfiaba de los albaneses, que habían apoyado en gran medida a las fuerzas del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Les concedió pocos derechos y la ciudad de Tetovo siguió siendo un importante bastión nacionalista albanés. Estuvo bajo la influencia del vecino Kosovo, donde una guerra de guerrillas dirigida por antiguos colaboradores nazis duró hasta la década de 1960.
Para fomentar la creación de una identidad «macedonia» eslava, Tito animó a los musulmanes (principalmente turcos) a emigrar a Turquía. Durante la terrible guerra civil griega (1946-1949), el ejército yugoslavo apoyó a los comunistas griegos y luchó a lo largo de la frontera. Al final del conflicto, unos sesenta mil griegos encontraron refugio en la república. Tras la ruptura entre Stalin y Tito en 1948, Yugoslavia se encontró encajonada entre dos países prosoviéticos, Albania y Bulgaria. Yugoslavia se alejó entonces del modelo estalinista, optó por el colectivismo y se acercó gradualmente al campo occidental. Aunque Tito reinaba como un dictador, se respetaban la mayoría de las libertades. Por ejemplo, los ciudadanos yugoslavos podían viajar al extranjero sin restricciones. La Federación logró obtener grandes préstamos occidentales para desarrollarse, lo que a su vez benefició a la República de Macedonia, cuya economía, sin embargo, siguió centrada en la agricultura (vino, tabaco, frutas y verduras, etc.). Tras la destrucción de Skopje por un terremoto en 1963, la capital recibió ayuda internacional. Fue reconstruida en estilo brutalista (en hormigón bruto) bajo la dirección del arquitecto japonés Kenzo Tange. Aunque las relaciones con Atenas se normalizaron, persistió un punto de discordia: el término «Macedonia» fue impugnado por Grecia, que lo consideraba una apropiación de su patrimonio histórico. Tras la muerte de Tito en 1980, Yugoslavia se vio sumida en una crisis económica y el auge de los nacionalismos. Durante la década de 1980, el movimiento independentista albanés de Kosovo se extendió a la región de Tetovo.

El 8 de septiembre de 1991, la República de Macedonia declaró su independencia. Aunque logró escapar a los conflictos que desgarraron la antigua Yugoslavia, atrajo la ira de Grecia, que se opuso a la utilización del nombre Macedonia. Atenas organizó en 1995 un bloqueo al país, obligándolo a cambiar su bandera e impidiendo que se adhiriese a ciertos organismos internacionales. La joven nación solo era reconocida internacionalmente como Antigua República Yugoslava de Macedonia (ARYM).
Las tensiones con Bulgaria eran también muy fuertes, ya que el país vecino se negaba a reconocer la existencia de un «pueblo macedonio»: para Sofía, la mayoría de los habitantes eslavos del país son búlgaros. En resumen, la República de Macedonia nació en condiciones difíciles y su aislamiento provocó una crisis económica. Por si fuera poco, el conflicto de Kosovo (1998-1999) provocó una afluencia masiva de refugiados albaneses, y el 22 de enero de 2001 estalló una guerra civil en la región de Tetovo: los independentistas albaneses de la UÇK-M exigieron su anexión a Kosovo. El conflicto causó entre 150 y 250 muertos y finalizó nueve meses después con los acuerdos de Ohrid, que reconocían más derechos a los albaneses del país. Sin embargo, «la cuestión albanesa» no está resuelta y se producen frecuentes incidentes, como el atentado de 2015 en Kumanovo, en el que murieron dieciocho personas. Las tensiones intercomunitarias también provocaron una deriva autoritaria y nacionalista del VMRO-DPMNE, el principal partido político de los macedonios eslavos. Durante diez años, desde 2006, el Primer Ministro Nikola Gruevski gobernó el país con mano de hierro y formó alianzas con partidos albaneses en un contexto de corrupción generalizada e injerencia turca y rusa. Con una tasa de desempleo superior al 30 %, lanzó el costoso proyecto Skopje 2014 para transformar el centro de la capital con multitud de estatuas y edificios repletos de símbolos prestados por los países vecinos. Las tensiones sociales y los bloqueos institucionales eran tales que la Unión Europea tuvo que intervenir para organizar la transición. Ahora huido y buscado por la justicia, Gruevski abandonó finalmente el poder en 2016. El clima social se calmó rápidamente.
El año 2019 marcó un punto de inflexión. Por un lado, los albaneses obtuvieron nuevos derechos y el albanés fue reconocido como segunda lengua oficial. Por otro, el acuerdo de Prespa, firmado el 12 de diciembre de 2019 con Grecia, permitó por fin que el país fuera reconocido internacionalmente como Macedonia del Norte. Esto allanó el camino para una mejor cooperación regional, una mayor estabilidad política y nuevas negociaciones para ingresar en la Unión Europea.