Los más bellos parajes naturales por descubrir Macedonia

Esta antigua carretera militar (P 504) de 27 km ofrece unos paisajes magníficos. Pasa cerca del pico Magaro y de la frontera albanesa, atravesando el monte Galičica entre los dos lagos. Conecta la carretera P 501, a 3 km al sur de Trpejca, en la orilla oriental del lago Ohrid, con la localidad de Tsarina/Царина, al sur de Oteševo, en la orilla occidental del lago Prespa. No deje de detenerse en el paso de Galičica, a 1.660 m de altitud, para disfrutar de las grandiosas vistas de los dos lagos.

El "Pico del Asno" (Врв Магаро/Vrv Magaro) es el pico más alto del monte Galičica, a 2.255 m sobre el nivel del mar (GPS: 40,932886, 20,820534). Se encuentra entre la carretera P 504 que une los lagos Ohrid y Prespa, al norte, y la frontera albanesa, al sur. Una ruta circular de 5,6 km parte de la carretera en un lugar llamado Lipova/Липова, a 17,7 km al este de Trpejca. En la cima, un marcador blanco y rojo indica el nombre y la altitud del pico. Las vistas son magníficas: de los dos lagos, pero también de Mali i Thatë ("montaña seca"), que alcanza los 2.787 m de altitud, en Albania.

Esta "gran ciudad" (golem grad) es también conocida como "la isla de las serpientes" o "la isla de San Pedro". Es la única isla del país y una formidable reserva natural con una fauna y flora excepcional: serpientes, tortugas, aves... 750 m de largo y 450 m de ancho, su cumbre se eleva a 50 m sobre el lago. Hoy deshabitada, alberga restos de varias civilizaciones. El Golem Grad estuvo poblado durante dos mil años, y los monasterios estuvieron en funcionamiento entre los siglos X y XIV. Además de una necrópolis romana, se han descubierto seis iglesias. Entre ellas, la iglesia de San Pedro, construida en tiempos del señor serbio Volkašin (siglo XIV), ha sido la mejor conservada. Una de sus características es el fresco de la huida de María a Egipto, un tema raramente representado en las iglesias medievales de la región. También podemos ver una basílica cristiana primitiva (finales del siglo IV-V), en la que se descubrieron fragmentos de un mosaico. Sin embargo, para admirar todo esto, no asusta a las serpientes. Hay 50.000 de ellos en la isla. En otras palabras, los vemos en todas partes, todo el tiempo, en el agua y en los árboles. El investigador del CNRS Xavier Bonnet, especialista en serpientes, ha llevado a cabo varias misiones allí y es tranquilizador: "Las dos especies más comunes no son peligrosas: las serpientes no son venenosas y las víboras amoditas muerden muy raramente. Estos animales son muy temerosos, no del tipo de los que saltan sobre sus tobillos. »

Este lago ^{de 43 km2} (Дојранско Езеро/Dojransko Ezero, Λίμνη Δοϊράνη/Limani Doïrani) lo comparten Macedonia del Norte ^{(27 km2}) y Grecia. De forma ovalada, tiene 8,9 km de longitud de norte a sur y 7,1 km de anchura máxima. Aunque mucho más pequeño que los lagos de Ohrid y Prespa, es el tercer lago natural más grande de Macedonia del Norte. Casi desecado por un error humano en 1988, el lago Dojran ha recuperado ahora su nivel original, con una profundidad media de 10 m. Está protegido debido a la presencia de numerosas aves, entre ellas el ocasional pelícano rizado. Al este y al sur, las orillas del lado griego son principalmente marismas. En el lado macedonio, al oeste y al norte, está el pueblo de Dojran y varios tramos de arena en la costa occidental, así como la playa de Mrdaja al sur y la de Nikolić al norte. Sin embargo, bañarse se ha vuelto complicado debido a la proliferación de plantas invasoras. En cuanto a la pesca, ahora se realiza con redes o sedales y ya no, como antaño, con la complicidad forzada de las aves acuáticas. Esta técnica, conocida como piliktanik, ha hecho famoso al lago. El somormujo lavanco y el cormorán pigmeo se utilizaron durante siglos como "aleteadores" para dirigir a los peces hacia las trampas de juncos y evitar que escaparan. A pesar de ello, las grandes barcas blancas de fondo plano y las cabañas sobre pilotes siguen siendo parte integrante del paisaje, dominado al norte por el hermoso macizo de Bélès.

Aquí el pequeño río Baba realiza una serie de saltos para formar una amplia cascada de 19 m de altura (Колешински Водопад/Kolešinski Vodopad). Equipado con mesas de picnic, el lugar se encuentra bajo el monte Beles, a 610 m sobre el nivel del mar, cerca de Kolešino. A menudo helada en invierno, la cascada es impresionante en primavera, cuando el río Baba fluye a raudales. A título informativo, el pueblo de Kolešino (600 habitantes) se presenta como un modelo de tolerancia interreligiosa con comunidades ortodoxas, cuatro protestantes y una de testigos de Jehová.

Este pequeño balneario (Катлановска Бања) se encuentra en un meandro del río Pčinja. El agua a 40°C que surge aquí de una profunda falla tiene virtudes contra el reumatismo y las lesiones cutáneas. Puede bañarse en una cueva junto al río o en la piscina del centro médico adyacente (katlanovskaspa.com). Junto a este edificio hay un monumento a la memoria de los heridos griegos y yugoslavos que fueron evacuados y murieron aquí durante la guerra civil griega de 1946-1949.

Estas gargantas (Бадерската Клисура/Badarska Klisura) se extienden a lo largo de 9 km a lo largo del río Pčinja, entre Badar y el Vardar, donde desemboca el Pčinja. Rodeadas de colinas de entre 400 y 500 m sobre el nivel del mar, constituyeron un importante emplazamiento estratégico a principios de la Edad Media. Por encima del pueblo de Badar, a 1,2 km al noroeste, se encuentran los restos de la ciudad amurallada de Baderiana/Бадеријана. Este es el supuesto lugar de nacimiento del emperador romano Justino ^I (c. 450/452), fundador de la primera dinastía bizantina y padre del gran emperador Justiniano.

Esta cadena montañosa (Бистра Планина/Bistra Planina) abarca 573 ^km2 en la mitad sudoriental del Parque Nacional de Mavrovo y parte del municipio de Kičevo. Incluye quince picos de más de 2.000 m sobre el nivel del mar y culmina en el pico Medecina/Меденица ("panal"), de 2.163 m sobre el nivel del mar, cerca del pueblo de Galičnik. Famosa por sus bosques, cuevas (no habilitadas para visitantes), numerosos ríos y el pequeño lago glaciar Senečko (a 1.870 m sobre el nivel del mar, 4,4 km al oeste en línea recta desde el pueblo de Mavrovo), es también escenario de numerosas actividades deportivas: esquí en la estación de Zare-Lazarevski, esquí fuera de pista en los alrededores de Galičnik, parapente, senderismo, equitación y ciclismo de montaña. Un sendero de 11 km une el centro de información del Parque Nacional de Mavrovo con el pueblo de Vrben/Врбен (130 habitantes, por encima de Mavrovi Anovi) a través del pico Koža, a 1.740 m sobre el nivel del mar. Otra ruta de 14,3 km, bastante más difícil, conecta la estación de Zare-Lazarevski con Galičnik a través del pico Medecina. Pero una de las rutas más recomendadas es la que une el pueblo de Nikiforovo/Никифорово (50 habitantes, en la orilla oriental del lago Mavrovo) con el pico Sandaktaš/Сандакташ, a 1.983 m de altitud. Requiere 8 km de marcha (unas 2h30) con un desnivel de 700 m. No es especialmente difícil y ofrece magníficas vistas del monte Korab, el lago Mavrovo y, al sureste, el valle de Treska y la ciudad de Kičevo.

La "Cueva de la Primavera Salada" (Пештера Слатински Извор/Peštera Slatinski Izvor) es la mayor del país. Tiene más de 4 km de longitud, de los que se han explorado unos 1.000 m, y alberga numerosas estalactitas y estalagmitas, un río y varios lagos pequeños. Incluido en la lista indicativa de la Unesco, fue creado en mármol dolomítico durante la última Edad de Hielo. Se entra por una pequeña abertura toscamente construida. Pero es mejor no aventurarse muy lejos sin equipo o experiencia en espeleología.

Este pico (Црн Врв/Crn Vrv, Maja e Zezë) se encuentra a 2.585 m sobre el nivel del mar en los montes Šar, en la frontera con Kosovo. Ofrece unas vistas grandiosas de todo el macizo y hasta la gran ciudad kosovar de Prizren, a unos 17 km en línea recta hacia el noroeste. Se puede llegar por un sendero relativamente difícil y mal señalizado de 8 km desde Vejce (unas 4 h 30 min a pie y 1.500 m de ascenso). La ruta se describe en varios sitios web, como sharplanina.com.mk y sharamountainguide.com.mk. Recientemente se descubrió cerca del Pico Negro el algodoncillo de Scheuchzer(Eriophorum scheuchzeri), una planta "algodonosa" que crece principalmente en las turberas árticas desde Alaska hasta Siberia, así como en algunos valles de los Alpes y los Pirineos. También es posible llegar al Pic Noir por otra ruta de 20,8 km, que termina en Vejce y requiere una caminata de 9 horas. Ésta parte de la aldea de Brezno/Брезно (oficialmente, 3 habitantes macedonios), situada a 975 m sobre el nivel del mar, 6 km al noreste de Lešok. Primero hay que seguir un camino de carruajes (en 4x4 o a pie) hasta el lugar llamado "Tres Aguas" (Tri Vode/Три Воде) a 1.320 m de altitud. A continuación, el sendero pasa por el río Tearečka Bistrica y conduce a lo largo del monte Suva Dupka (2.492 m) y a la cumbre del Pico Negro, antes de descender de nuevo al pueblo de Vejce. Esta ruta es difícil y no está señalizada, con un ascenso de 1.610 m. Se recomienda realizar ambos recorridos con un guía.

Este pico de los "Tres Hombres" (Три Мажи/Tri Maži) forma parte del monte Galičica. Se eleva a 1.630 m sobre el nivel del mar en el punto GPS 41.068529, 20.846229, al sureste de de Velestovo. Desde la aldea, se puede llegar a través de un magnífico sendero circular de 12 km con un desnivel de 600 metros. Los primeros siete kilómetros son de subida y los cinco siguientes de bajada. Por el camino, disfrutará de hermosas vistas del lago y de la ciudad de Ohrid. La ruta es bastante fácil. Los detalles están disponibles en los sitios web wikiloc.com y mymacedoniablog.wordpress.com.

Este pequeño lago rodeado de un hermoso bosque (Езерото Острово/Ezeroto Ostrovo) tiene 220 m de largo y 140 m de ancho, con una profundidad máxima de 3,5 m. Se alimenta de un complejo conocido como "manantial de San Naum" (Извори Свети Наум/Izvori Sveti Naum). Está formado por 48 manantiales, 30 de los cuales son submarinos. Son resurgencias de canales naturales que se originan en el lago Prespa y pasan bajo el monte Galičica. El lago incluye tres islas verdes, una de las cuales alberga el restaurante Ostrovo. El lago se puede explorar en barca de remos con un guía.

Esta cascada (Самовилски Водопад/Samovilski Vodopad) es poco conocida y de difícil acceso debido a la humedad del suelo. Pero es... ¡encantador! El Samovilski, un pequeño afluente del río Radika, cae aquí en escalones de 8 m de altura entre rocas cubiertas de musgo y en medio de un espeso bosque. Está a sólo 50 m de la carretera, cerca del cruce entre las carreteras a Strezimir, Kosovo y el pueblo abandonado de Brodec. Pero 50 m sobre suelo resbaladizo debe de ser un truco de las hadas, que prefieren reservarse aquí.

Esta cadena montañosa (Кораб Планина/Korab Planina, Mali i Korabit), cuyo nombre significa "barco" en albanés, se extiende a lo largo de 400 ^km2 entre Macedonia del Norte y Albania. Su pico, el Golem Korab (Голем Кораб, Maja e Korabit), es el punto más alto de ambos países, con 2.764 m de altitud. Este "gran Korab" es el cuarto pico más alto de los Balcanes. Hay otros nueve picos de más de 2.500 m de altitud, tres de los cuales flanquean el Golem Korab: Korab II (2.753 m), Korab III (2.745 m), ambos en la frontera, y el pico Radomira (2.716 m), en Albania. Un poco más al sur se encuentran Malokorapska Stena (2.725 m) y el "pequeño Korab", Mal Korab (2.683 m). Rodeado al norte por el macizo de Šar (2.748 m) y al sur por el de Dešat (2.372 m), el Korab forma parte de una vasta zona protegida con el Parque Nacional de Mavrovo, en Macedonia del Norte, y el Parque Natural de Korab-Koritnik ^{(555 km2}), en Albania. En el lado albanés, al oeste, las paredes son rocosas. Sin embargo, se puede llegar al Golem de Korab por un sendero de 9,4 km desde Radomira (1.250 m sobre el nivel del mar, 35 km al norte de Peshkopi). En el norte de Macedonia hay varias rutas con paisajes más bellos. La que parte de Strezimir tiene 8,5 km y un desnivel de 1.318 m, pasando por el lago Korab, a 2.470 m de altitud. Requiere una buena forma física. A continuación, puede regresar a Strezimir o descender a Radomira. En cualquiera de los dos casos, infórmese en el centro de información de Mavrovo Anovi antes de partir.

Esta hermosa cascada (Дуфски Водопад/Dufski Vodopad o Duf Şelalesi en turco) está formada por el río Rostuška, que aquí da un salto de 23,5 m de altura a través de un estrecho desfiladero, antes de llenar un pequeño estanque y unirse después al Radika. El agua aquí fluye con fuerza, con una media de 90 litros por segundo en invierno. Pero el lugar es más hermoso en otoño o primavera. La cascada se encuentra debajo de Rostuša, a unos 30 minutos a pie del pueblo o 15 minutos desde la carretera por un sendero bien señalizado.

Este pico (Бугарска Чука/Bugarska Čuka) es el pico más alto del monte Galičica, en las proximidades de Elšani. Alcanza los 1.801 m sobre el nivel del mar en el punto GPS 41,004208, 20,846783. Ofrece vistas tanto del lago Ohrid como del lago Prespa, y debe su nombre a las posiciones búlgaras que se enfrentaron aquí a las de los franceses durante la Primera Guerra Mundial. En el lugar quedan restos de munición sin detonar. Se puede llegar al pico por un sendero de 7 km desde Elšani. Encontrará rutas detalladas en wikiloc.com o en el sitio web del Parque Nacional de Galičica.

La región natural del lago Ohrid ha sido protegida recientemente por tres convenios internacionales diferentes, dos de los cuales se extienden por la frontera con Albania. Desde 1979, solo la parte situada en el norte de Macedonia, y en particular el casco antiguo de Ohrid, figuraban en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Pero en 2019, este sitio se amplió a toda la zona que rodea el lago para formar la "región de Ohrid": un área de 947 ^km2 que ahora está clasificada como "patrimonio natural y cultural" por la Unesco. Esta zona incluye no sólo el lago propiamente dicho (349 ^km2), sino también las orillas albanesas con, en particular, la ciudad de Pogradec (de unos 60.000 habitantes), al sur del lago y 8 km al oeste del monasterio de San Naum, y la península del pueblo de Lin (de unos 500 albaneses y macedonios), al oeste del lago y 22 km al sur de Struga. El lago Ohrid también forma parte de la "Reserva de la Biosfera Transfronteriza Ohrid-Prespa", que se extiende a lo largo de 4.462 ^km2 alrededor del lago Ohrid y el lago Prespa. Fue creada en 2014 por Macedonia del Norte y Albania bajo los auspicios de la Unesco. Lo gestiona la organización con sede en Alemania PONT (Prespa Ohrid Nature Trust) (pont.org). Por último, desde 2021, la parte del lago situada en Macedonia del Norte (250 ^km2) está incluida en la lista de la Convención de Ramsar, que se ocupa de la preservación de humedales de importancia internacional con una alta concentración de aves y peces.

Este lago (Преспанско Езеро/Prespansko Ezero, Liqeni i Prespës, Μεγάλη Πρέσπα/Megali Prespa) es el segundo más grande del norte de Macedonia, después del de Ohrid. Es una de las zonas ornitológicas más importantes de Europa: aquí viven, permanecen o anidan alrededor del 42% de las especies de aves registradas en el continente. Con una superficie teórica de 259 km², el lago está repartido entre tres países. Macedonia del Norte posee la mayor parte, 176,3 km². El resto se reparte entre Albania (46,3 km²), al suroeste, y Grecia (36,4 km²), al sur.

Prespa grande y pequeña. En realidad hay dos lagos de Prespa. Un istmo de 4 km de largo y 500 m de ancho separa el lago de Prespa -o Gran Lago de Prespa- del Pequeño Lago de Prespa (Мало Преспанско Езеро/Malo Prespansko Ezero, Prespa e Vogël, Μικρή Πρέσπα/Mikri Prespa). Situada en el sur, esta última abarca 46,8 km². Se encuentra principalmente en Grecia, con una pequeña parte en Albania (4,3 km²). Formados hace un millón de años, los dos lagos cubren una superficie total de unos 306 km². Son poco profundos: una media de 14 m y un máximo de 48 m para el lago grande, y una media de 7,7 m para el lago pequeño. Están unidos por un canal natural que atraviesa el istmo, situado en territorio griego. Están situados a 853 m sobre el nivel del mar, entre el monte Galičica (2.254 m) al oeste, el monte Baba (2.601 m) al este y Mali i Thatë ("montaña seca", 2.287 m) en Albania al sur, lo que los convierte en los lagos no glaciares más altos de los Balcanes. Debido a su posición elevada y a su configuración kárstica porosa, los lagos de Prespa suministran agua al lago Ohrid a través de conductos subterráneos naturales de 7 a 12 km de longitud que discurren bajo el monte Galičica.

Islas y biodiversidad. Hay tres pequeñas islas en los lagos. En el gran lago Prespa se encuentran los islotes de Golem Grad (18 ha), en el norte de Macedonia, y Maligrad (5 ha), en Albania, ambos deshabitados. En el pequeño lago de Prespa, en Grecia, la isla de Agios Achillios (80 ha) tiene una veintena de habitantes. El turismo está poco desarrollado y no hay ciudades en las orillas, sólo aldeas y pueblos. Pero la zona es rica en biodiversidad, con marismas y juncales, y muchas especies endémicas de peces, crustáceos y plantas acuáticas.

Limícolas y pelícanos. Los lagos de Prespa son una de las escalas más importantes de Europa para las aves migratorias de África y Oriente Próximo. Grandes aves zancudas como la garceta común(Egretta garzetta), la garceta grande(Ardea alba), el ibis falciforme (Plegadis falcinellus) o el martinete común(Nycticorax nycticorax) y aves de pesca como el cormorán pigmeo(Microcarbo pygmeus), el pelícano blanco(Pelecanusonocrotalus) o el pelícano enroscado(Pelecanus crispus). Este último, muy raro en el planeta, es el mayor de los pelícanos. Ha hecho de los lagos de Prespa su único lugar de cría en el Viejo Continente. De hecho, es aquí donde se encuentra la mayor colonia de Europa de esta ave, que tiene una envergadura media de 3 metros.

Ramsar y Unesco. Las tres zonas nacionales de los dos lagos están inscritas en el Convenio de Ramsar sobre los Humedales: la de Grecia (51 km²) desde 1975, la de Macedonia del Norte (189 km²) desde 1995 y la de Albania (151 km²) desde 2013. También existe el pequeño parque natural de Ezerani (20 km²), al norte del gran lago, en Macedonia del Norte. La zona también limita con cuatro parques nacionales: Galičica (227 km²) y Pelister (171 km²) en Macedonia Septentrional, el Parque Nacional de Prespa (277 km²) en Albania y el Parque Nacional de Prespa (51 km²) en Grecia. También hay dos zonas protegidas internacionales. En 2000 se creó el "Parque de Prespa" entre Macedonia del Norte, Albania y Grecia. Lo gestiona la Sociedad para la Protección de Prespa (spp.gr), cofundada en 1990 por el biólogo suizo Luc Hoffmann (1923-2016) y con sede en el pueblo griego de Agios Germanos, a orillas del pequeño lago de Prespa. Y desde 2014, las zonas de los dos lagos de Prespa, en el norte de Macedonia y Albania, forman parte de la "Reserva de la Biosfera Transfronteriza Ohrid-Prespa", creada por la UNESCO. La reserva abarca 4.462 km² entre los dos países. La gestiona el Prespa Ohrid Nature Trust (pont.org), con sede en Alemania.

Amenazas y catástrofes. A pesar de todas las medidas de protección aplicadas por los tres países, el ecosistema de los lagos de Prespa sigue siendo frágil. La superficie de los dos lagos se reduce año tras año como consecuencia del calentamiento global. Varias especies endémicas están amenazadas de extinción, entre ellas la trucha de Prespa(Salmo peristericus). En 2022, un repentino brote de gripe aviar causó la muerte de más de 1.700 pelícanos rizados, alrededor del 60% de la colonia de los dos lagos. Fue una catástrofe para esta especie, que hasta entonces contaba con menos de 18.000 ejemplares en todo el mundo.

Un símbolo de acercamiento. Para terminar con una nota más positiva, los lagos de Prespa sirvieron recientemente de telón de fondo al acercamiento entre Atenas y Skopje. Fue en el pueblo griego de Psarades, en la orilla sur del gran lago, donde los representantes de ambos países firmaron el histórico Acuerdo de Prespa el 12 de junio de 2018. Esto permitió a la ARYM (Antigua República Yugoslava de Macedonia) obtener finalmente el reconocimiento internacional con el nombre de "Macedonia del Norte".

Creada en 2021, esta zona protegida (Заштитен Предел Малешево/Zaštiten Predel Maleševo) abarca 115 ^km2 a lo largo de la frontera búlgara, entre los municipios de Berovo, Pehčevo y Delčevo. Gestionado por la Oficina Forestal Nacional y la empresa privada Pharmachem, alberga bosques de robles y hayas. Sin embargo, ante la oposición de las empresas forestales locales, las instalaciones turísticas han tardado en desarrollarse. No obstante, hay acceso a las cascadas de Spikovski.

El nombre de este barranco (Француски Тел/Francuski Tel) lleva el recuerdo de los combates de la Primera Guerra Mundial. Se trata de una falla natural en las estribaciones del monte Galičica, a unos 900 m sobre el nivel del mar. Entre octubre de 1915 y septiembre de 1918, el frente macedonio pasó por aquí: el Ejército Francés del Este y un contingente ruso controlaban las partes meridionales del Gran Lago Prespa y el monte Galičica, entre Oteševo y Trpejca (al sureste del lago Ohrid), mientras que las fuerzas búlgaras se establecían al norte con elementos del ejército alemán.