Algunas informaciones generales
¿Qué es el karst? Son mesetas calizas, características de los Alpes Dináricos y transnacionales - Eslovenia, Croacia, Italia - de las que destaca el relieve formado por la doble erosión hidráulica e hidroquímica de la roca. Esta erosión ha formado cavidades, sumideros y fallas, especialmente bajo la superficie de la tierra, lo que ha permitido el desarrollo de una importante red de aguas subterráneas y cuevas. Estos últimos son el hogar de un ecosistema único de fauna y flora que nunca ve la luz del día. Una gran parte de este impresionante paisaje fue clasificado como reserva de biosfera por la UNESCO en 2004.
En Eslovenia hay más de 20 cuevas abiertas al público en general y unas 50 con un público más establecido. Por supuesto, hay que equiparse adecuadamente, ya que el nivel de humedad es muy alto y la temperatura media rara vez supera los 12°C.
La distribución geográfica de las cuevas es bastante amplia en Eslovenia, ya que el 50% del suelo del país es de piedra caliza. Se encuentran principalmente alrededor de la región de Kras, al oeste de Ljubljana, en dirección a la vecina Istria.La complejidad del estudio del karst
El principal centro de investigación, a la vanguardia de la karstología mundial, se encuentra en Postojna. Creado en 1947, acoge a científicos de renombre cuyo objetivo es estudiar los fenómenos kársticos que aún son muy desconocidos. Publican en la revista de renombre internacional Acta Carsologica. Sus investigaciones se centran en la formación de las aguas subterráneas, el establecimiento de la vida animal bajo tierra, etc. En concreto, han conseguido establecer que la mitad de la población eslovena se abastece de agua kárstica. Las cuevas eslovenas, la más reciente la de Divaška, también se utilizan como base de entrenamiento para los astronautas de la NASA, que prueban las delicadas condiciones de vida en la oscuridad, el silencio y la humedad permanente. Por último, en 1992 se inauguró en Postojna un Museo del Karst que desempeña un importante papel en el esfuerzo colectivo de divulgación científica.
La espeleología, un deporte nacional
Hay más de cincuenta asociaciones y clubes de espeleología en todo el país, unidos en forma de federación. Realizan varios tipos de actividades: exploración, observación, expediciones de visitas guiadas, actividades educativas para el público escolar, supervisión de la seguridad de las cuevas abiertas al público en general, asistencia y rescate de personas en situación de riesgo. También expiden un permiso obligatorio para la práctica confirmada de la espeleología y la exploración de ciertas cuevas que requieren la posesión de este documento.
Una disciplina poco conocida: la bioespeleología
Es el estudio del modo de vida de los organismos que habitan en las cuevas. Los investigadores están tratando de responder a preguntas tan fundamentales como: ¿Cómo llegaron aquí? ¿Cómo se adaptaron a este entorno subterráneo especial? ¿Cómo se alimentan diariamente? En general, para simplificar las cosas, hay tres tipos de animales de las cuevas. Los primeros son los troglobios que han sido capaces de adaptarse completamente a la vida subterránea como ciertos crustáceos, peces o anfibios como la anguila proteus. La segunda categoría es la de los troglófilos, que utilizan principalmente el mundo subterráneo como espacio vital. Este es el caso de ciertas aves como el guacharo de las cuevas o insectos como las arañas. Por último, los trogloxenos utilizan en parte la cueva para su comodidad - hibernación para osos o murciélagos, por ejemplo - o como refugio temporal para roedores en particular.
El turismo subterráneo a gran escala: los ejemplos de Okocjan y Postojna
Situadas en el municipio de Divača, cerca de la frontera con Italia, las Cuevas de Skocjan
forman el mayor humedal subterráneo del mundo. El impresionante caudal del río Reka rompe el silencio por unos minutos. El ecosistema está particularmente bien preservado y no es inusual encontrar algunas especies de murciélagos! El descubrimiento del lago muerto (Mrtvo Jezero) fomenta la meditación. Recordamos las palabras de Sigmund Freud durante su visita en 1898: "Si Dante hubiera podido ver algo así, no habría necesitado usar mucho su imaginación para describir el Inframundo. "El complejo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y 100.000 visitantes acuden a él cada año. es impresionante en su escala y tamaño, alcanzando 24 km de galerías subterráneas. Este complejo casi barroco atrae a una fauna excepcional: la famosa anguila proteus, el escarabajo, crustáceos de aspecto desconcertante y numerosas arañas. Sin embargo, la otra cara de la moneda es obviamente la masificación del turismo en la cueva más visitada de Europa - 40 millones de visitantes desde su descubrimiento y más de 500.000 al año: el ecosistema está perturbado y tiende a huir del contacto con los turistas. No clasificada por la Unesco, esta cueva ha logrado imponer su modelo en términos de turismo subterráneo diseñando un pequeño tren que le permite abrirse camino a través de estas oscuras cavernas - ¡existe desde 1872! Existe desde 1872! - pero también proporciona un sistema de iluminación que da un cierto brillo a estos grandiosos paisajes. El turismo en cuevas es una práctica antigua, inspirada por descubridores y escritores como Édouard-Alfred Martel - fundador de la espeleología contemporánea y visitante de Postojna - o Julio Verne. Permitió una protección temprana de estos frágiles lugares que ha resultado en un buen estado de conservación hasta ahora. La masificación del turismo, especialmente en Postojna, plantea ahora nuevos retos en este ámbito.Otras cuevas por descubrir
Es difícil ser exhaustivo en este ámbito, ya que Eslovenia está llena de cuevas, cada una más impresionante que la anterior. La cueva de Križna, al sur de Postojna, es un buen lugar para detenerse, ya que ofrece un maravilloso despliegue de estalactitas y estalagmitas, así como vistas a varios lagos subterráneos. Sólo las partes secas pueden visitarse a pie, el resto de la exploración se realiza en barco. A pocos kilómetros se encuentra la cueva de Planina
, que alberga una de las mayores confluencias de ríos subterráneos de Europa. El espectáculo acuático es de gran belleza. Más al oeste, en dirección a Trieste, se encuentra la cueva de Divaška, descubierta en 1884. Merece la pena ver sus yacimientos de piedra caliza, que han dejado su huella indeleble. La leyenda local dice que Sigmund Freud la visitó. La cercana cueva de Vilenica es conocida por ser la cueva visitable más antigua de Europa, que data del siglo XVII. Por último, más lejos, en el centro del país, en el eje Velenje-Celje, está la Cueva del Infierno, donde podrá maravillarse con la cascada subterránea más alta de Eslovenia.
