Tras las huellas de la historia
Las Islas del Canal poseen uno de los patrimonios prehistóricos mejor conservados de Europa. Para ayudarle a navegar por este laberinto megalítico, he aquí algunas definiciones clave. Un menhir es una piedra elevada de valor conmemorativo o religioso. El menhir puede estar solo, en línea o en círculo, en cuyo caso se conoce como cromlech. Un dolmen es un monumento megalítico formado por una o varias piedras de cubierta, generalmente planas, sostenidas por dos piedras de pie. Esta "mesa" de piedra forma las paredes de una cámara funeraria. Las tumbas de paso consisten en una o varias cámaras funerarias de forma variable (rectangular, cuadrada, ovalada), cubiertas por un montículo de tierra o piedra, y a las que se accede a través de un estrecho pasadizo hecho con grandes piedras. No hay que confundirlas con los callejones cubiertos, largas tumbas rectangulares conocidas como "corredores", con muros formados por imponentes losas de piedra que a su vez soportan losas de cobertura. También están las cistas o cajas con paredes de piedra que albergan los restos de los difuntos y objetos sagrados. Todos estos megalitos son testimonio de una sociedad ya muy organizada y jerarquizada. En Jersey, no hay que perderse el callejón cubierto de Ville-ès-Nouaux; el pasaje-tumba de La Pouquelaye-de-Faldouët; y, sobre todo, el pasaje-tumba de La Hougue Bie , con su entrada equinoccial, su largo corredor bordeado de 60 piedras erguidas y su imponente túmulo de 13 metros de altura. En Guernesey, es imposible pasar por alto el Dolmen de Déhus, el menhir de Longue-Rocque o la Table des Pions, un cromlech también conocido como... el anillo de las hadas. Al mismo tiempo, se desarrollaron los primeros emplazamientos defensivos, como Jerbourg Point, en Guernesey, protegido primero por un foso, luego por sucesivas adiciones de poderosos muros de piedra y, por último, por una muralla de hierba que recuerda a los glacis militares. El castillo de Vale fue originalmente un fuerte de la Edad de Hierro. Les Varines, en Jersey, es un asombroso yacimiento en el que se encontraron bloques de granito dispuestos en líneas y semicírculos, que servían de cortavientos y estructuras de soporte para las viviendas. En Alderney, un muro de piedra seca de 9 m de diámetro que rodea un hogar da testimonio de la vida cotidiana en la Edad de Hierro. Alderney también cuenta con uno de los pocos asentamientos romanos que quedan en las islas. El pequeño fuerte romano, conocido como Nunnery, data del siglo IV. Fíjese en sus gruesos muros de ladrillo que forman un recinto cuadrado con esquinas redondeadas protegiendo una torre... ¡Sirvieron de ejemplo para futuras fortificaciones!
Tradiciones medievales
Proporciones masivas, múltiples variaciones del arco de medio punto y formas y motivos geométricos sencillos caracterizan el estilo importado por los normandos. Construidos sobre inexpugnables espolones rocosos, sus castillos fortificados se resguardan tras poderosas murallas. El castillo de Mont Orgueil (Jersey), que data del siglo XIII, es el ejemplo más impresionante. Esta fortaleza de cuatro niveles, protegida por varias capas defensivas (fosos, fosos, murallas almenadas), es un auténtico laberinto de puertas, escaleras y pasadizos abovedados. En Guernesey, es el castillo de Cornet el que impresiona por sus numerosas puertas y patios, su imponente barbacana (estructura semicircular que cubre una puerta) y su torre cuadrada. La influencia normanda también se aprecia en los edificios religiosos, como la iglesia parroquial de Saint-Hélier y la Capilla del Pescador, ambas en Jersey. Al mismo tiempo, aparecieron las primeras granjas y casas rurales. De aspecto irregular y altura modesta (los escasos recursos madereros explican la corta envergadura de los armazones), parecían sin embargo robustas gracias al granito local del que estaban hechas. En las islas se aplica una regla muy simple: cuanto más pequeñas son las ventanas, más antigua es la casa De hecho, las primeras casas tenían pocas o ninguna, y no estaban acristaladas. El grosor de los muros de granito permitía crear profundos vanos para impedir el paso de la lluvia. En todos los casos, los frontones eran ciegos y las ventanas estaban en la parte trasera, orientadas al sur. El elemento central de la casa rural es la chimenea, que suele discurrir a lo largo del hastial y estar oculta por el enlucido. El hogar, sin embargo, está resaltado por un gigantesco dintel sostenido por dos imponentes bloques de piedra y a menudo con soberbios motivos esculpidos. Otra característica clave son las torres de escalera de piedra. En Jersey, estas casas también se caracterizan por la presencia de arcos o vanos (de 3 a 5) formados por 9 piedras (1 piedra central, 2 piedras curvas u hombros y 3 piedras a cada lado). Al borde de la carretera, arcos dobles, uno para los carruajes y otro para los peatones, marcan la entrada a estas casas, que se convirtieron en grandes propiedades con la adición de dependencias (siempre más bajas que la casa principal) dispuestas alrededor de un patio empedrado. Con el paso de los siglos, estas casas se hicieron más confortables, con más ventanas y más grandes, y se utilizó ladrillo, pizarra, tejas y a veces incluso cemento para cubrir la piedra original... pero aún conservan el encanto rústico heredado de la Edad Media. Entre las granjas más bellas que no debe perderse están ka Morel Farm, en Jersey, y la granja Les Caches, del National Trust de Guernesey.
Un torbellino de estilos
En el siglo XVIII, el mariscal Henry Seymour Conway diseñó en Jersey unas torres costeras redondas que llevarían su nombre: las Torres Conway. Construidas con granito local, están adornadas con matacanes. La Torre Rocco y la Torre Seymour (la única torre cuadrada) son buenos ejemplos. En Guernesey, los británicos construyeron las Loophole Towers, todas de granito y basadas en el mismo modelo: una planta enterrada y dos plantas perforadas conaspilleras y una base ligeramente inclinada. Las torres Ancresse son ejemplos interesantes. Paralelamente, en el siglo XVIII se desarrolla un nuevo estilo conocido como "estilo georgiano", inspirado en el orden y el rigor clásicos. El sillar, el ladrillo, la teja y la pizarra eran los materiales preferidos. A veces sin tratar, suelen estar encalados. En cuanto a residencias privadas, Les Mouriaux House, en Jersey, es un buen ejemplo, al igual que la famosa Hauteville House, en Guernesey, residencia de un gran amante de la arquitectura llamado Victor Hugo. En Jersey, las casas adosadas y las primeras cabañas de trabajadores se construyeron en dos hileras paralelas de casas separadas por patios y jardines. Al rigor del estilo georgiano siguió la teatralidad del estilo Regencia. En Jersey, la rotonda de Seafield House, en Saint-Lawrence, es un magnífico ejemplo. En la ciudad, sobre todo en Saint-Hélier, las medias lunas (trazados urbanos curvos) y la efervescencia decorativa sacuden los códigos. Marquesinas, balcones e imponentes cornisas revelan refinados y delicados herrajes. Todos estos elementos anunciaban el torbellino victoriano del siglo XIX. Jersey y Guernesey vieron aparecer en sus costas las torres Martello, llamadas así por las fortificaciones genovesas en las que se inspiraron. Se reconocen por su estructura redonda, sus gruesos muros y su plataforma de tiro. Construidas en mampostería de piedra o ladrillo, suelen tener innovadores armazones móviles. Un eje central de mampostería soporta el pivote del armazón, que se desplaza mediante ruedas sobre una pista circular a lo largo del muro exterior, un ingenioso sistema que permite vistas y disparos de 360°. Las torres de Portelet y Kempt, en Jersey, y Fort Grey, en Guernesey, son orgullosos ejemplos. La isla de Alderney es una oda a la ingeniería civil victoriana. La isla cuenta con el único ferrocarril de las islas. Se utilizó para transportar piedra desde las canteras del este de la isla hasta la ciudad de Alderney para la construcción del impresionante rompeolas, de más de un kilómetro de largo. Almacenes y edificios comerciales con sus siluetas de granito rojo pueblan los muelles del puerto. El Quai des Marchands de Saint-Hélier, con sus edificios comerciales, es un ejemplo perfecto. Tiendas y oficinas en la planta baja, un pasillo trasero que conduce a los almacenes, robustos suelos de madera, imponentes escaleras con postes portantes continuos y el uso de nuevos materiales (vidrio, acero, etc.) caracterizan estos nuevos templos industriales. La época victoriana también fue testigo de una sorprendente mezcla ecléctica de estilos neogótico y neogótico, como se aprecia en la Torre Victoria de Saint-Pierre-Port, toda ladrillo rojo y almenas, y la asombrosa villa "La Fantaisie" de Saint-Saviour, con sus ventanas góticas y arcos apuntados. Los grandes hoteles junto al mar rebosan de decoraciones de estuco, paneles de madera, esculturas y motivos decididamente exóticos. En Saint-Hélier, no se pierda el Royal Yacht Hotel. Otro logro típicamente victoriano son los quioscos e invernaderos que se encuentran en el jardín del Museo de Guernsey, en Candie. Como reacción a esta fiebre industrial, el movimiento Arts and Crafts propugnaba un sencillo credo: "Mi casa es mi castillo". Obras de arte totales que ilustraban la artesanía, estas casas se inspiraban en la robustez y sencillez de las granjas medievales y prepararon el camino para las famosas cottages inglesas. Furze Cottage, en Saint-John, es un buen ejemplo.
La ocupación alemana
Tal vez no lo supiera, pero los alemanes convirtieron las islas Anglonormandas en auténticas fortalezas, entre los puntos más fuertes de su Muralla Atlántica. Baterías de artillería, baterías antiaéreas, muros antitanque o Panzermauer, instalaciones subterráneas, búnkeres de todo tipo (observatorios, casamatas, refugios, torres, etc.)... los logros alemanes son numerosos. En Jersey, la Channel Islands Occupation Society ha contribuido a la conservación de numerosos emplazamientos de este periodo, como las baterías de Lothringen y Moltke, el búnker de La Mare, la casamata de La Carrière y la torre de observación MP1. En la isla, los alemanes también idearon un sistema de observación y dirección de tiro de 360° inspirado en las torres Martello. Ancladas en lo alto de laderas que dominan el mar, estas torres disponen de cinco o seis niveles de observación. Algunos de los búnkeres, con sus fachadas perforadas por múltiples almenas para la defensa cuerpo a cuerpo, recuerdan a las fortificaciones medievales. Las cúpulas blindadas periscópicas, los depósitos de hormigón y los voladizos salientes son elementos innovadores que protegen la artillería pesada, mientras que las casamatas de madera se diseñaron para absorber el fuego de metralla. Pero el logro alemán más imponente en Jersey es el muro antitanque que, en la bahía de Saint-Ouen, se extiende a lo largo de 6 km en una línea continua, apoyándose en particular en muros antierosión de granito preexistentes. de 6 m de altura y 2 m de grosor, este coloso está protegido al norte y al sur por dos puntas rocosas sólidamente fortificadas. Los alemanes también utilizaron ampliamente las fortificaciones preexistentes, como el castillo de Elizabeth, cuyas murallas del siglo XVI equiparon con torretas de observación y otros fortines. En Guernesey, los alemanes rivalizaron en ingenio a la hora de construir torres de observación. Mientras que algunas tienen formas bastante tradicionales (cilíndricas, poligonales), otras son asombrosas, como la torre del molino de Vale, consistente en tres pisos añadidos a la parte superior del molino más antiguo de la isla, o la torre del fuerte Saumarez, construida sobre una torre Martello. Los alemanes también eran grandes maestros del camuflaje. Las vallas de protección se recubrían a menudo de cemento para hacerlas invisibles. Algunas torres de observación se camuflaban con redes que imitaban la vegetación. Pero los "disfraces" más asombrosos consistían en revestimientos de sillería y un tejado a cuatro aguas que imitaban viviendas rurales y se colocaban literalmente encima de la estructura defensiva... ¡si no hubiera sido porque los cañones perforaban el costado de estas encantadoras casitas, la ilusión habría sido casi perfecta!
Perspectiva contemporánea
En la inmediata posguerra, las islas, y Jersey en particular, experimentaron un importante desarrollo urbanístico. Desgraciadamente, este desarrollo se gestionó de forma deficiente y la isla fue testigo de la proliferación de instalaciones, sobre todo turísticas, construidas en detrimento de los activos naturales de la isla... ¡a pesar de que el Comité de Belleza Natural se creó en 1946! Hubo que esperar a los años 60 para que surgiera un verdadero compromiso urbanístico con el Plan Barrett, que dividía la isla en zonas a proteger y zonas a construir. Por pequeña que fuera la isla, el tráfico de automóviles se convirtió en un problema y se crearon túneles para descongestionar Saint-Hélier, liberando el centro para la creación de zonas peatonales. Desgraciadamente, esto también vino acompañado de la destrucción de monumentos históricos, como la iglesia situada en el corazón de Royal Crescent, lo que destruyó su unidad urbana. Otros lugares patrimoniales se han transformado, como Fort Regent en Saint-Hélier, que se ha convertido en un centro comunitario y de ocio totalmente cubierto por un imponente tejado de cristal, mientras que han surgido nuevos barrios, como el Waterfront, con sus numerosos complejos de viviendas y ocio. Más recientemente, el Centro Financiero Internacional de Jersey, con sus torres de hormigón y cristal, está cambiando la fisonomía de Saint-Hélier. Para limitar estos desarrollos, que no siempre son muy bien acogidos, ahora se da prioridad a la preservación de la naturaleza y el patrimonio, y al respeto de las tradiciones arquitectónicas que deben guiar toda nueva construcción. El respeto y la sostenibilidad no estaban realmente en el centro de las preocupaciones de los multimillonarios hermanos Barclay, que hicieron construir en el minúsculo islote de Brecqhou (perteneciente a Serq) un behemoth neotudor, ¡que requirió el transporte de casi 120.000 toneladas de materiales! Afortunadamente, los arquitectos actuales optan por un enfoque más sobrio con villas que limitan su impacto en el medio ambiente, como la muy mineral Logie Point House de Jersey. Este podría ser el final, pero en diciembre de 2021, el Presidente del Consejo de la Construcción de Jersey deploró la falta de grandes edificios arquitectónicos en la isla y pidió la creación de un edificio emblemático que hiciera de Jersey un destino turístico de primer orden... ¡Seguirá!
