Prehistoria
Las formas de expresión artística más antiguas descubiertas en las Islas Anglonormandas son piedras grabadas que datan de hace 15.000 años. Descubiertas en Les Varines, están decoradas con motivos abstractos, líneas y diseños concéntricos grabados con una herramienta de piedra. Tras este desarrollo creativo característico del periodo magdaleniense, se asentaron en la isla las primeras comunidades sedentarias. Se organizaron ritos funerarios, como demuestran algunos dólmenes que hoy se interpretan como enterramientos colectivos debido a la presencia de huesos. El megalito de La Hougue Bie, en la parroquia de Grouville, es el yacimiento neolítico más importante de toda la región. Guernesey alberga asombrosos restos rupestres esculpidos: el "guardián de la tumba" (dolmen de Déhus, cerca de Port Bordeaux), representa a un cazador armado; la estela de la "Gran'mère du Chimquière" (abuela del cementerio), de 1,65 m de altura, tenía fama de proteger la fertilidad de los recién casados.
La colección del Museo de Guernesey en Candie incluye hallazgos arqueológicos locales, sobre todo de la época galo-romana. También se expone cerámica de la época de la romanización de las islas.
Hacia los tiempos modernos
¿De dónde procede San Helier, representado en las vidrieras y que dio su nombre a la capital de Jersey? El monje Helier era en realidad un ermitaño que llegó de Bélgica a Jersey en el siglo VI. El santo vivía en la roca donde hoy se alza la capilla que lleva su nombre. Tras la cristianización de la población, la comunidad monástica estuvo muy presente, hasta la llegada de los vikingos. Su presencia fue tal que su cultura barrió todas las anteriores. Posteriormente, la adopción del protestantismo condujo a la austeridad en todos los ámbitos, especialmente en las artes.
No fue hasta el siglo XIX cuando el patrimonio de las Islas Anglonormandas inspiró a los pintores, inicialmente anglosajones. En 1832, el romántico William Turner (1775-1851) dibujó una serie de vistas de Saint-Peter-Port. William Lionel Wyllie pintó magníficas marinas. En el Jersey Museum, Art Gallery & Merchant's House se exponen varios pintores de este periodo, entre ellos John Le Capelain (1812-1848). Nacido en Londres, este paisajista se formó como litógrafo antes de convertirse en pintor autodidacta. La acuarela le permitió perfeccionar los efectos de la niebla en sus vistas de Jersey. La reina Victoria recibió una colección de sus paisajes cuando visitó la isla.
Victor Hugo, el artista
Tras el golpe de Estado de Luis Napoleón Bonaparte, Victor Hugo se refugió en las islas. Allí pasó quince fructíferos años. Se exilió primero a Jersey, de 1852 a 1855, y después a Guernesey. Hauteville House, su casa de Guernesey, puede considerarse una de sus obras, por lo que se le prestó mucha atención. En la casa restaurada, cada habitación y cada elemento decorativo expresan algo de la personalidad de Victor Hugo. Además de sus obras maestras literarias, Victor Hugo dibujaba y fotografiaba, un arte incipiente en aquella época. Junto con su familia, realizó dibujos mediúmnicos en Marine Terrace, su casa de Jersey entre 1852 y 1855, hoy desaparecida, mucho antes de los mensajes automáticos de los surrealistas. La familia Hugo descubrió el espiritismo en 1853. A partir de entonces, trabajaron juntos para "hacer hablar a las mesas", bajo las manos de su hijo Charles, médium del grupo. Las mesas dictaban palabras y formas que, una vez transcritas al papel, influyeron decisivamente en la creatividad de Victor Hugo. En sus escritos, evocó las manifestaciones de Léopoldine, su hija desaparecida, desde las primeras sesiones. La libertad de los dibujos realizados a través del espiritismo era asombrosa. Formas enigmáticas dibujadas con pluma y tinta marrón emergen sobre el papel. Estos dibujos intrigantes e innegablemente bellos convierten a Victor Hugo en un pionero y confirman su talento como dibujante. A esta obra hay que añadir sus exploraciones fotográficas. También en este caso, Hugo fue un pionero. Se adelantó a sus contemporáneos al reconocer el doble potencial de la fotografía: fijar la memoria y alimentar la creatividad. Instaló un estudio fotográfico en Marine Terrace y luego en Guernsey. Solo o con Charles y Auguste Vacquerie, llenó álbumes enteros. Se convierte en archivista de la historia de los exiliados, acumulando retratos, a veces realzados con pintura o collage. Todo tipo de paisajes y escenarios fotografiados alimentarán sus escritos y dibujos hasta el final de su carrera. Sus experimentos plásticos, salvajemente innovadores para su época, han permanecido en la colección de la Casa Hugo de París y Hauteville.
Renoir, impresiones de Guernsey
El artista impresionista Auguste Renoir (1841-1919) pintó una serie de paisajes y flores durante su estancia en Guernesey en 1883. La bahía y la playa de Moulin Huet figuran en todos los paisajes que pintó durante ese mes. Curiosamente, las guías de viaje ya recomendaban este lugar a los artistas de la época. Desde Victor Hugo, las islas son sinónimo de creatividad desenfrenada. Hoy, un sendero Renoir le invita a visitar la isla de otra manera, siguiendo las huellas del artista. El paseo dura dos horas. ¿Se siente inspirado? La pintora Frances Lemmon puede iniciarle en las técnicas impresionistas en talleres al aire libre en el parque de los Jardines de Candie, en Saint-Peter-Port.
Hoy en día
Incluso hoy, los artistas se dejan seducir por la paleta de luces de la región. En Alderney, el artista Bennt Bengtsson abrió la primera galería permanente. La Passage Gallery (en Les Rocquettes) combina un estudio y un espacio de exposición, y cuenta con dos jardines de esculturas. Entre los artistas expuestos figuran la belga Isabelle van Brussel, la griega Olympia McEwan y los aldernienses Tobias Hanbury y Christopher Rowley.
Para empaparse de la energía contemporánea, la Ruta del Arte de Saint-Helier combina arte público y senderismo. El sendero, organizado por ArtHouse Jersey, muestra el talento local: los paisajes surrealistas de Abi Overland, los frescos gráficos de Bokra graphiques, los acontecimientos pictóricos de Will Bertram y los refrescantes motivos de Keelie Spriggs. ¡La próxima generación está asegurada!
