Llegada a Jersey
Al principio de su exilio anglonormando, Victor Hugo pasó unos años (de 1852 a 1855) en la isla de Jersey. Algunas huellas de su estancia permanecen hasta nuestros días. Los admiradores de este gran escritor pueden peregrinar a la Rocade los Exiliados. Victor Hugo solía reunirse y conversar aquí con amigos que también habían sido exiliados por Napoleón III. Se llega por la carretera de Saint Clement (no olvide detenerse en el bonito parque Howard Davis) y por la rampa que lleva a la playa. Allí encontrará la famosa roca con la placa. Para completar este paseo conmemorativo, siga Grève d'Azette hacia el este. 400 metros más adelante, en el lado del mar a la derecha, justo antes del cruce con Green Road, la casa de Victor Hugo, que él llamaba Marine Terrace, ha sido demolida. Allí vivió unos años con su familia, tras una breve estancia en el Pomme d'Or, un hotel (aún) famoso de la capital, St Helier. Fue en Jersey, en 1853, donde Victor Hugo escribió Les Châtiments, su famosa colección de poemas satíricos críticos con Napoleón III y el Segundo Imperio. Su estancia en la isla duró tres años, ya que en 1855, a petición del gobierno inglés, el escritor fue expulsado de Jersey. En un artículo, había criticado a la reina Victoria por ser cómplice, en su opinión, del Segundo Imperio, tras haber planeado una visita oficial para entrevistarse con Napoleón III. El 31 de octubre de 1855, Victor Hugo se embarcó rumbo a la vecina isla de Guernesey. Sería su tercer exilio.
Casa de Guernsey y Hauteville
En Guernesey, Victor Hugo vivió en Saint-Peter-Port. Tras pasar un tiempo en un hotel, se trasladó a la calle Hauteville. Primero en el número 20, casa que más tarde compró y decoró con Juliette Drouet, y luego en la famosa Casa Hauteville. Tras llegar a Guernesey casi sin dinero en 1856, rescató de sus baúles y muebles casi 11.000 versos escritos desde 1830, aún inéditos, Les Contemplations. El segundo volumen incluye, en particular, sus escritos de Jersey y Guernesey. Gracias al inmenso éxito de su colección de poemas, Hugo se convirtió en propietario por primera vez en su vida el 16 de mayo de 1856, cuando compró la casa de Hauteville. Fue su hogar durante casi 15 años, hasta el final de su exilio anglonormando. La casa fue amueblada y decorada íntegramente por el propio poeta. La decoración se basaba en el contraste y la abundancia organizada. Apasionado de los objetos de segunda mano y con una imaginación desbordante, decoró Hauteville House con loza de Delft, chinoiserie, cofres antiguos, espejos, tapices, bordados orientales... Una visita obligada cuando se visita la isla.
La familia de Hugo, que al principio vivía junta en Hauteville House, se fue alejando poco a poco de Guernesey. Sus hijos solían estar en Bruselas, donde la familia se reunía con regularidad, y Adèle Foucher viajaba regularmente a Bélgica y París para ocuparse de los intereses profesionales de su marido. Fue en la capital belga donde Adèle falleció el 27 de agosto de 1868. Victor Hugo, que volvía de vez en cuando al continente, acompañó el féretro de su esposa hasta la frontera francesa, que seguía sin poder cruzar. Al final, sólo la discreta y fiel compañera del escritor, Juliette Drouet, permaneció a su lado durante toda su estancia en Guernesey.
Pero el fin del exilio estaba cerca. Napoleón III iba del desastre al fracaso, y era cada vez más contestado. Desde la isla del Canal, Victor Hugo alentó la revuelta y volvió a la política activa participando en el Congreso de la Paz celebrado en Suiza. La guerra de 1870 puso fin al régimen. El 3 de septiembre, el Emperador capitula, el 4 de septiembre se proclama la República y el 5 de septiembre Victor Hugo (ya en Bruselas) regresa a París tras 19 años de exilio. Aunque Hugo amaba Guernsey, no dejaba de soñar con "la France riante et blonde". Pero fue fiel a la promesa que había hecho muchos años antes: "Cuando vuelva la libertad, volveré".
Así pues, fue en la isla del Canal de la Mancha donde el escritor alcanzó su plenitud. En Guernesey escribió o terminó Les Contemplations, Les Châtiments, La Légende des siècles, Les Chansons des rues et des bois, Les Misérables, Les Travailleurs de lamer... Las islas anglonormandas fueron la cuna de sus mejores obras y, aunque no pudieron mantener con vida a este feroz patriota, conservan fielmente su memoria.
Teatro de los trabajadores del mar
Fue en su libro Les Travailleurs de la mer donde Victor Hugo pintó un cuadro maravilloso de Guernesey y las islas circundantes. André Maurois leyó todo lo que se podía escribir sobre Victor Hugo (libros, cartas, cuadernos, artículos) y conoció a muchas personas que poseían, de un modo u otro, documentos sobre "el más grande poeta francés". En Olimpio (Hachette, 1954), escribió sobre Les Travailleurs de la mer: "Victor Hugo se sirvió del conocimiento íntimo que había adquirido a lo largo de su vida en el archipiélago... Las costumbres de Guernesey, el folclore local, las casas 'visionadas', el extraño francés de los anglonormandos, dieron a la novela un carácter picante y fresco. "
Durante sus paseos por Guernesey y las islas vecinas, como Sark, Victor Hugo también observó tormentas, olas, marineros y otros exploradores de cuevas. Utilizó estas observaciones en su obra y creó el personaje de Gilliatt. Cerca de Torteval, en el Monte Hérault, hay una antigua casa mirador que podría haber sido la casa encantada de la novela. Pero hay otros lugares que podrían haber servido de modelo, como otra casa mirador en la bahía de Cobo. En Sark, en la bahía de Saignée, los arrecifes de Les Autelets también habrían inspirado a Victor Hugo en su descripción del naufragio de La Durande, al igual que las numerosas cuevas de contrabandistas, como en la parte oeste de la isla, cerca del monumento a Pilcher, donde descubrimos la gruta marina que lleva el nombre del poeta: la Cueva de Victor Hugo. Esta novela está, pues, naturalmente dedicada a Guernesey y a sus habitantes: "Dedico este libro a la roca de la hospitalidad y de la libertad, a este rincón de la vieja tierra normanda donde vive la noble gentecilla del mar, a la isla de Guernesey, severa y gentil, mi asilo actual, mi tumba probable"
